La MLS se recalienta: victorias clave, rachas invictas y héroes bajo los palos

Philadelphia Union continúa firme en la cima del Este gracias a Tai Baribo

Con su décimo primer gol en la temporada, el líder de goleo Tai Baribo sigue dando razones para creer en el Philadelphia Union. En un vibrante encuentro disputado en Atlanta, el delantero convirtió desde los 11 pasos al minuto 59 para sentenciar un apretado 1-0 sobre Atlanta United FC. La jugada del gol fue resultado de un error doble: primero del veterano arquero Brad Guzan y luego de Luis Abram, quien desvió ilegalmente el balón con la mano. La revisión del VAR confirmó la pena máxima.

Baribo ejecutó con frialdad, engañando a Guzan, enviando el esférico bajo y pegado al palo, imposible de detener. Philadelphia logró siete victorias en sus últimos nueve encuentros y se mantiene invicto desde el pasado 12 de abril. Acumula un envidiable récord de 9 ganados, 3 empates y solo 2 derrotas en la campaña.

En defensa, el jóven arquero Andrew Rick reafirmó su potencial con una actuación salvadora. Realizó tres atajadas claves, incluyendo una en tiempo de descuento tras un remate peligroso de Derrick Williams.

En contraste, Atlanta United vive uno de sus momentos más oscuros. Con apenas dos victorias esta temporada, el club suma ocho partidos consecutivos sin ganar. El equipo parece desorganizado e impotente frente al área contraria, y figuras como Guzan y Abram están lejos de su mejor nivel.

Houston Dynamo resurge y apaga a Dallas en el clásico texano

En un duelo regional cargado de intensidad, Houston Dynamo venció 2-0 a FC Dallas en Frisco, gracias a una actuación brillante del lateral Griffin Dorsey y del arquero Jonathan Bond. A los 38 minutos, Bond demostró reflejos felinos al detener un disparo lejanísimo de Anderson Julio, una jugada que pudo cambiar la narrativa del encuentro.

Fue hasta el minuto 64 cuando Jack McGlynn rompió la igualdad con un golazo desde fuera del área. El pase fue de Dorsey, quien no tardó en sumarse también al marcador con un potente disparo desde dentro del área al minuto 81. Dorsey fue la figura clave del partido: asistencia y gol, una actuación completa.

Bond selló su segunda portería en cero de la semana, luego del 2-0 sobre Minnesota el miércoles anterior. Con estos dos triunfos consecutivos, el Dynamo (4-6-4) iguala en puntos a Dallas (16), pero muestra una inercia más positiva. FC Dallas, por otro lado, acumula apenas una victoria en sus últimos siete compromisos.

La atención se centra ahora en el siguiente reto: los octavos de final de la U.S. Open Cup. Houston se medirá ante Austin, mientras que Dallas viajará a Nueva York para medirse a los Red Bulls.

Takaoka vuelve a ser muralla y Vancouver extiende su invicto a 11 partidos

En una noche en que Vancouver Whitecaps lució apagado al ataque, el arquero japonés Yohei Takaoka se vistió de héroe una vez más. Con cinco atajadas, incluyendo una espectacular intervención al minuto 83 ante un fogonazo de Osman Bukari, el meta aseguró el empate sin goles contra Austin FC.

Los datos son contundentes: sexto partido sin recibir gol para Takaoka, clave total de unos Whitecaps que sin desplegar todo su arsenal ofensivo, mantienen el liderato del Oeste con un notable récord de 8 victorias, 1 derrota y 4 empates. El conjunto canadiense no ha perdido un solo partido desde el pasado 22 de marzo cuando cayó 3-1 ante Chicago Fire.

A pesar de la pobre producción ofensiva (solo 5 disparos contra los 16 de Austin), Vancouver fue eficaz en defensa. Takaoka no solo ha demostrado reflejos y técnica, también es un líder vocal que organiza desde la última línea.

Curiosamente, Austin fue dominante en el primer tiempo, con tres tiros de esquina en los primeros cinco minutos, y parecía tener el control del encuentro. Sin embargo, su falta de contundencia les salió cara. El arquero local Brad Stuver no tuvo trabajo real hasta el minuto 73.

Revisión táctica y nombres propios: los que están marcando diferencia

• Tai Baribo ha sido simplemente letal. Sus 11 goles lo colocan como el máximo anotador de toda la MLS. Tiene un promedio de 0.85 goles por partido esta temporada.
• Jonathan Bond registra dos partidos consecutivos sin permitir gol. Una estadística notable, más aun considerando que el Dynamo ha sido inconsistente defensivamente este año.
• Yohei Takaoka es, sin duda, uno de los mejores porteros del torneo. Sus seis arcos en blanco, en apenas 13 partidos, lo consolidan como referencia en el Oeste.
• Atlanta United es el caso contrario. Acumula más de 450 minutos sin anotar gol como local. Una alerta roja para un club que fue campeón en 2018.

¿Qué dicen los números?

Algunos datos interesantes tras la última jornada:

• Philadelphia ha ganado el 81% de los partidos donde Baribo marca.
• Houston Dynamo ha anotado cuatro goles en los últimos dos encuentros, más que en los cinco anteriores combinados.
• Vancouver Whitecaps es el único equipo de la Conferencia Oeste con menos de 10 goles recibidos esta temporada.
• Atlanta sigue como el tercer peor equipo en la tabla del Este, solo por encima de Inter Miami y D.C. United.

Expectativas para la próxima jornada

Los equipos protagonistas de esta última jornada tendrán pruebas de fuego la próxima semana:

• Philadelphia: buscará mantener su arco en cero y la racha ganadora en su siguiente duelo contra Toronto FC.
• Houston Dynamo: continúa su gira y visita a San Jose Earthquakes en un duelo que podría marcar su ascenso definitivo en la tabla.
• Vancouver: enfrenta a LAFC, otro contendiente fuerte del Oeste. Duelo que podría definir la cima de la conferencia.

La MLS 2024 está lejos de ser predecible. Cada semana, nuevos héroes surgen, equipos caen en crisis inesperadas y otros resurgen de las cenizas. A diferencia de temporadas anteriores, la igualdad competitiva ha hecho de cada juego una narrativa imprevisible, algo que todos los fanáticos del fútbol agradecen.