Nishijinori y la IA: Un encuentro entre el pasado milenario y el futuro digital

El arte milenario de Nishijinori lucha por su existencia

En el corazón de Kioto, rodeado de templos antiguos y jardines esculpidos, sobrevive una de las técnicas artesanales más reverenciadas de Japón: Nishijinori. Este arte del tejido, que data de hace más de mil años, ha vestido a la nobleza japonesa y ha sido parte integral de la identidad cultural del país. Sin embargo, en la actualidad enfrenta una amenaza existencial: la modernización y la caída de la demanda de kimonos.

La respuesta, sorprendentemente, ha venido del futuro: la inteligencia artificial. Hironori Fukuoka, heredero de cuarta generación del negocio familiar de tejidos Nishijinori, ha decidido que preservar esta tradición milenaria requiere hacer algo impensado para muchos: colaborar con las nuevas tecnologías.

La historia detrás de Nishijinori

La técnica Nishijinori toma su nombre del distrito Nishijin en Kioto, donde cientos de talleres han creado desde el período Heian (794-1185) telas ornamentadas para el vestuario de la corte imperial. Se caracteriza por patrones intrincadamente detallados y coloridos, elaborados en telares tradicionales y utilizando hilos teñidos con métodos artesanales.

El valor simbólico y estético de estos textiles va más allá del vestir, representando siglos de cultura, espiritualidad e historia japonesa. No obstante, el uso de kimonos ha disminuido dramáticamente: según Statista, menos del 20% de la población japonesa posee un kimono propio, y la mayoría opta por alquilarlo para ocasiones especiales.

Cuando la tradición conoce la tecnología

Fukuoka, al mando de Fukuoka Weaving, ha abrazado la idea de la evolución. Para lograrlo, se ha asociado con Sony Computer Science Laboratories (Sony CSL), una división de investigación independiente de Sony Corporation. Su objetivo es analizar cómo la inteligencia artificial puede asistir a los maestros artesanos sin reemplazarlos.

La IA se alimenta de patrones Nishijinori históricos y genera sugerencias para nuevos diseños. Estos diseños se someten al juicio y revisión humana, quienes luego los adaptan a las condiciones reales del telar. Es un ejemplo puro de co-creación humano-máquina.

Un futuro compartido entre lo humano y lo artificial

“Nuestro propósito no es usar la IA como sustituto del arte, sino como una herramienta de asistencia”, comenta Jun Rekimoto, director científico de Sony CSL y profesor en la Universidad de Tokio.

El proceso tiene muchas similitudes con el lenguaje binario de las computadoras. En un telar, cada hilo se levanta o se mantiene abajo, un sistema que recuerda al 1 y 0 de la informática. Por eso Nishijinori se presta sorprendentemente bien a la traducción digital sin sacrificar su esencia.

Uno de los primeros diseños generados por IA fue un patrón audaz de color negro y naranja, que simulaba un tema tropical. Aunque fuera de lo tradicional, despertó curiosidad. Otro, usando la figura de una hoja, redefinía líneas geométricas con elegancia, algo que Fukuoka declaró como “ingenioso e inesperado, más allá del pensamiento convencional humano”.

¿El renacimiento de Nishijinori?

Estos nuevos patrones pueden dar origen a kimonos más atractivos para audiencias contemporáneas, especialmente dentro del segmento más joven, que se resiste al uso del kimono por su complejidad y alto costo. Un kimono tradicional con tejido Nishijinori puede alcanzar hasta un millón de yenes (unos 6,700 dólares).

Los diseñadores también exploran nuevas aplicaciones del tejido, como materiales ultra resistentes para varas de pesca o partes de aeronaves. ¿Quién diría que una técnica del siglo XI podría terminar en el equipamiento de un avión del siglo XXI?

IA como colaborador creativo

Dr. Lana Sinapayen, investigadora asociada en Sony CSL, defiende una visión revolucionaria: dejar el trabajo creativo aburrido a la IA y conservar el control artístico humano donde importa. “Queremos que la IA ayude, no lidere”, asegura.

Una limitación técnica aún existente es la incapacidad de la tecnología digital para recrear fielmente las gradaciones tonales de los tintes naturales. Sin embargo, la IA puede sugerir formas de resolver este reto e incluso aprender de la manera en que el artesano humano corrige sus propios patrones.

Según un estudio de Henriikka Vartiainen y Matti Tedre sobre el uso de la IA en la educación artesanal en Finlandia, “la revolución informática ha liberado tiempo y ha ofrecido nuevas oportunidades para la imaginación y creatividad humana”. Esta visión cobra vida en Kioto con cada metro tejido.

¿Aceptación generalizada en Japón?

Irónicamente, Japón —pionero en tecnología— ha mostrado ciertas reservas ante la rápida aceptación de la IA en comparación con países occidentales. La sociedad japonesa suele inclinarse por el consenso, la estabilidad y el respeto a la tradición.

Pero el ejemplo de Fukuoka puede preparar el terreno para un nuevo paradigma en las artes tradicionales: uno donde la tecnología no es una amenaza, sino un catalizador de preservación.

Kimonos para el siglo XXI

El resultado más destacado de la colaboración entre Fukuoka y la IA es un kimono verde esmeralda que ha causado admiración en la comunidad artística. Aunque no está a la venta aún, su sola existencia ha despertado interés en diseñadores, programadores, y hasta inversores internacionales.

Más allá del producto final, lo que está en juego aquí es el alma del Japón tradicional enfrentándose al espejo de un mundo cada vez más digitalizado.

Tradición + innovación = sostenibilidad cultural

Si este experimento prospera, podría sentar un precedente para otras disciplinas artesanales en Japón. Desde la ceremonia del té hasta el entalle de espadas katana, muchas de ellas comparten el mismo dilema: cómo sobrevivir sin traicionar su esencia.

La colaboración entre humanos y algoritmos permite que la sabiduría acumulada durante siglos no se pierda, sino que evolucione de forma orgánica. En el caso de Nishijinori, es una segunda oportunidad para una tradición que parecía haber tejido ya su último hilo.