Horror en el corazón de Maine: el asesinato de Sunshine Stewart y el despertar de una comunidad

Un paraíso convertido en escena del crimen

Crawford Pond es de esos sitios que parecen extraídos de una postal de Nueva Inglaterra: aguas tranquilas, pinares verdes, campamentos familiares y la silenciosa presencia de una isla boscosa en el centro. Pero en julio de 2025, este paraíso natural en Union, Maine, pasó de ser un lugar de recreo a una escena envuelta en horror, miedo y preguntas sin respuestas fáciles.

El hallazgo del cuerpo sin vida de Sunshine “Sunny” Stewart, de 48 años, estremeció a los 2.400 residentes de Union. Desaparecida desde el 2 de julio, cuando fue vista por última vez sobre su paddleboard, Stewart fue localizada días después flotando en el estanque. La causa oficial: estrangulamiento y traumatismo contundente.

“Sunny”, símbolo de libertad, naturaleza y resiliencia

Para quienes conocían a Stewart, su muerte no es solo una tragedia, sino la pérdida de una mujer enteramente única. Viajera, aventurera, autónoma. “Siempre estaba haciendo cosas con sus propias manos: renovando su casa, navegando, viviendo cada día”, dijo Bruce Twyon, un amigo que la conocía desde su vida en las Islas Vírgenes. De hecho, Sunny trabajó como pescadora y como bartender, además de llevar a cabo proyectos de construcción por sí sola.

Stewart vivía en Tenants Harbor, a solo 34 kilómetros del estanque donde encontró la muerte. Su rutina veraniega incluía remar en solitario, una actividad que para ella significaba conexión con la naturaleza. Hoy, una página de GoFundMe busca fondos para honrar su memoria.

Un sospechoso de 17 años y más preguntas que respuestas

La policía estatal de Maine anunció días después del hallazgo del cuerpo, el arresto de un adolescente de 17 años en relación con el asesinato. La información es limitada y el caso continúa como una investigación activa. Por tratarse de un menor de edad, el nombre del acusado no ha sido revelado y los detalles del presunto motivo, modo y vínculo con la víctima permanecen bajo estricta reserva.

Fue trasladado al centro juvenil Long Creek, en South Portland. Hasta ahora, el único cargo confirmado es asesinato. El caso causó incomodidad y conmoción en una comunidad poco acostumbrada a hechos violentos de esta magnitud.

La geografía como barrera y escenario

Crawford Pond se extiende por 243 hectáreas. Es vasto, salpicado de ensenadas y estrechos que permiten perderse en su geografía flotante. Kelly Raymond, líder del centro de campamentos cercano, comentó al diario local que “el estanque tiene muchos rincones ocultos que, aunque bellos, podrían ser escenarios invisibles del peligro”.

No existe acceso público al estanque, lo que hace más inquietante la posibilidad de que alguien más haya podido ver, oír o percatarse de lo sucedido. La policía ha solicitado a la comunidad información acerca de cualquier persona que haya visto a Stewart ese día. La zona entre el estanque y la isla 100 Acre Island se examina minuciosamente.

El rostro oculto de la violencia en zonas rurales

Casos como el de Stewart arrojan una luz inesperada sobre una problemática oscura: el incremento de casos de violencia en entornos rurales. Según el FBI, los homicidios en zonas fuera de los núcleos urbanos aumentaron un 12 % entre 2020 y 2023, una cifra que rompe con el estereotipo de “pequeños pueblos seguros”.

El criminólogo Scott Keeler, de la Universidad de Vermont, afirma que “la percepción de seguridad puede hacer que comunidades como Union bajen la guardia sobre ciertas dinámicas de violencia familiar, juvenil o interpersonal”.

¿Quién era Sunshine Stewart realmente?

Nacida en Massachusetts, Stewart llegó a Maine hace décadas. Alternó su vida entre trabajos manuales y aventuras naúticas. Su hermana, al ser contactada, prefirió mantenerse en silencio. Amigos han llenado las redes con recuerdos y dedicatorias que delinean a una mujer libre, de espíritu bohemio y profundamente conectada con su entorno.

• “Una mujer fuerte y dulce cada día.”
• “Esa sonrisa suya iluminaba cualquier reunión.”
• “Siempre fue de remar contracorriente, literal y metafóricamente.”

El asesinato ha causado no solo dolor, sino indignación. “Queremos justicia pero también consuelo”, dicen muchos vecinos. Algunos han propuesto colocar una placa memorial en la ribera donde Stewart solía lanzarse al agua.

Investigación bajo presión y demandas de transparencia

Mientras la policía mantiene los detalles bajo llave, sectores de la ciudadanía y defensores de la justicia juvenil exigen claridad. La ONG Youth Justice Maine señaló en redes que “los menores acusados de delitos graves deben tener derecho a procesos sin estigmatización mediática”, aunque aceptan que el caso es serio y debe tratarse como tal.

El caso también revive el debate sobre el acceso a espacios naturales no vigilados y la necesidad de reforzar sistemas de alerta comunitarios incluso en ambientes que aparentan ser seguros.

Refugios que ya no lo son

Lo que más golpea es la transformación de un paisaje que era sinónimo de paz. Para muchos veraneantes de Maine, Union era un refugio frente al bullicio de las ciudades. Pero ahora, una sombra cubre esos parajes. “No dejo que mi hija haga paddle sola desde que pasó eso”, cuenta Laura N., usuaria del foro local Midcoast Exchange.

El caso de Sunshine Stewart invita a reflexionar sobre la delgada línea que separa la belleza natural del aislamiento, y sobre cómo el mal puede esconderse incluso bajo los nenúfares.

Una comunidad que no quiere olvidar

Tan pronto como los hechos se hicieron públicos, comenzaron los homenajes. Desde flores dejadas en la ribera hasta concentraciones silenciosas con velas, Sunny ha sido recordada como ese tipo de persona que se convierte en leyenda local. El alcalde de Union, Ben Clancy, dijo en un comunicado: “Vamos a trabajar para llegar a la verdad, pero también para preservar la memoria luminosa de Sunny”.

Con el verano marchando hacia su fin, el brillo transformado en duelo aún perdura. Pero si algo ha demostrado la comunidad de Union es que la naturaleza no solo forma parte de sus vidas; también la manera en que, unidos, enfrentan lo inexplicable.

Si tienes alguna información sobre el caso, las autoridades han habilitado una línea directa: 1-800-MainePD.