Atlanta frente al espejo: la tragedia de Cornelius Taylor y el dilema de los desalojos de campamentos

Una tragedia que pudo evitarse

El 12 de enero de 2024, Cornelius Taylor, un hombre sin hogar de 46 años, murió aplastado por una excavadora durante una operación de limpieza de un campamento en el centro de Atlanta. La ciudad se preparaba para conmemorar el Día de Martin Luther King Jr., despejando áreas cercanas a la Ebenezer Baptist Church, donde el líder histórico predicó durante años. En ese contexto simbólico, un acto de desalojo —aparentemente rutinario— acabó en tragedia.

Según la demanda presentada por su familia el pasado viernes, los empleados municipales que operaban la maquinaria no se aseguraron de que las tiendas estuvieran vacías. Cornelius estaba dentro de una tienda cuando fue aplastado por el vehículo. Lo que debió ser una operación racional y planificada se convirtió en una ejecución negligente. El reporte forense indicó fractura de pelvis, daño a órganos internos y sangrado.

"Todo lo que hacía falta era mirar dentro": la indignación legal y moral

El abogado Harold Spence lo resumió así: “Una tienda donde dormía un ser humano fue destruida por maquinaria pesada. Eso está claramente mal. Nadie verificó quién estaba dentro. En diez segundos la tragedia pudo haberse evitado.” La demanda apunta a la ciudad de Atlanta y a siete empleados anónimos, incluido el conductor de la excavadora, exigiendo una indemnización y un juicio con jurado.

No se trata sólo de buscar reparación económica. Es un llamado a considerar a las personas sin hogar como seres humanos con derechos, no como obstáculos prescindibles. Según los abogados de la familia, el operativo reflejó una política de invisibilización hacia una de las poblaciones más vulnerables de la ciudad.

Una crisis estructural de vivienda

Más allá de esta tragedia individual, el caso de Taylor deja al descubierto la arista más cruel de la falta de políticas de vivienda: el castigo por ser pobre y no tener techo. Atlanta, como muchas ciudades de EE. UU., enfrenta una crisis de vivienda asequible que ha empujado a miles a vivir en la calle.

• Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), más de 653,000 personas estaban en situación de calle en Estados Unidos en enero de 2023.
• En Atlanta, se estima que hay más de 3,000 personas sin techo en cualquier noche del año.
• El aumento en el valor de las viviendas y la baja disponibilidad de unidades asequibles contribuyen al problema.

A menudo, los gobiernos locales responden con desalojos en lugar de soluciones. Y en ese proceso, los más marginados sufren consecuencias devastadoras.

Políticas que matan: la presión por "limpiar" Atlanta antes del Mundial

Después de la muerte de Taylor, el Ayuntamiento de Atlanta suspendió temporalmente las evacuaciones, prometiendo revisar los protocolos. Sin embargo, con la llegada del Mundial de Fútbol FIFA 2026, cuya sede también será Atlanta, la ciudad ha retomado los desalojos con el objetivo de eliminar "visiblemente" la indigencia del centro urbano.

¿La razón? La imagen internacional. ¿El resultado? Mayor precariedad. Aunque las autoridades afirman coordinar con organizaciones para ofrecer servicios y albergue a los desplazados, los mismos activistas y familiares insisten en que la ayuda es fragmentaria y extremadamente burocrática.

Los familiares de Taylor, junto con agrupaciones como la "Justicia para Cornelius Taylor Coalition", aún están costeando habitaciones de hotel para exresidentes del campamento cerrado. La burocracia —como la falta de un documento de identidad— impide que muchos accedan a beneficios formales.

Una muerte símbolo de un sistema roto

La historia de Cornelius no es una excepción aislada, sino un síntoma visible de lo que está mal en la forma en que las ciudades de EE. UU. gestionan la pobreza extrema. Su hermana, Darlene Chaney, lo dijo con emotiva sinceridad durante una rueda de prensa, en la que lloró mientras escuchaba los detalles de las heridas internas de su hermano:

“Sólo queríamos que alguien hiciera su trabajo. Mi hermano amaba la lectura, desde ciencia ficción hasta la Biblia. Soñaba con salir del campamento, reconstruir su vida. Ahora solo queda el silencio. Y una silla vacía.”

¿Qué dice la ley sobre los desalojos?

La Corte Suprema de EE. UU. ha fallado que los gobiernos locales tienen derecho a prohibir los campamentos en espacios públicos. Sin embargo, esta prerrogativa legal se enfrenta a un dilema moral: ¿puede una ciudad penalizar a alguien por no tener dónde ir?

Expertos en derechos civiles han advertido que estas leyes, en la práctica, funcionan como una criminalización de la pobreza. A falta de alternativas reales de vivienda, el desalojo de campamentos puede equipararse a políticas de castigo irracional. Peor aún cuando son ejecutadas sin protocolos seguros.

Las voces de los activistas: humanidad antes de maquinaria

Desde la tragedia, distintas ONG y defensores han pedido a la ciudad que:

• Implemente protocolos de inspección en los campamentos donde se usen maquinarias pesadas.
• Ofrezca opciones reales y sostenibles de vivienda transitoria.
• Forme a su personal en derechos humanos y sensibilidad social.

La Coalición por Cornelius reclama que el caso no sea politizado o burocratizado. “Queremos que vivan con dignidad, no que mueran con indiferencia”, resumió uno de sus miembros.

¿El desalojo como espectáculo?

Con grandes eventos en puerta —desde convenciones políticas hasta eventos deportivos internacionales—, ciudades como Atlanta redoblan esfuerzos para esconder la pobreza en lugar de erradicarla. El desalojo forzoso, cuando se convierte en política urbana, deja de ser herramienta de orden para transformarse en cirugía brutal.

Mientras tanto, la memoria de Cornelius Taylor interpela a quienes toman decisiones, a quienes votan políticas y a quienes cruzan la calle sin ver las tiendas donde alguien duerme.

¿Qué sigue?

La demanda continuará su curso en los tribunales de Georgia. Pero ¿hará justicia? Tal vez obtenga compensaciones económicas. Lo que está en juego, sin embargo, no se mide en dólares. Es una cuestión de principios: ¿qué tipo de ciudad quiere ser Atlanta?