La furia del agua: la mortal inundación relámpago en Texas que arrasó con todo a su paso

La tormenta que se convirtió en tragedia

El 4 de julio de 2025, mientras muchas familias celebraban la independencia de Estados Unidos, la naturaleza lanzaba un recordatorio brutal en el corazón de Texas. En cuestión de minutos, el río Guadalupe pasó de un curso tranquilo a una furia incontenible que compitió en poder con el peso del Empire State Building, dejando más de 100 muertos, decenas de desaparecidos y una devastación que será difícil de olvidar.

Comfort, Texas: epicentro del desastre

La pequeña comunidad de Comfort se convirtió en el símbolo de la tragedia. Este pueblo, ubicado a unos 80 kilómetros al noroeste de San Antonio, vive a orillas del Guadalupe, una arteria natural que esta vez actuó como cuchilla. En tan solo 15 minutos, las aguas alcanzaron el equivalente a tres pisos de altura, como si un tsunami hubiese barrido el interior de Texas.

Según James Doss-Gollin, profesor experto en ingeniería ambiental en la Universidad de Rice, esto es precisamente lo que hace tan peligrosas las inundaciones relámpago: "Aparecen tan rápido que distorsionan nuestra percepción del peligro. Nos cuesta procesar que lo que era un charco hace dos minutos ahora puede llevarse una casa".

¿Qué es una inundación relámpago?

Una inundación relámpago es una crecida de agua extremadamente rápida e intensa. A menudo ocurre en zonas montañosas o con suelos poco permeables donde el agua de lluvia no puede ser absorbida —como es el caso del Hill Country de Texas, repleto de caliza y capas poco profundas de tierra—. Esto hace que el agua fluya cuesta abajo sin obstáculos, acumulándose velozmente en ríos y arroyos.

El resultado es una pared de agua asesina, que puede parecer surgir de la nada y desaparecer casi igual de rápido, dejando destrucción, barro y muerte en su camino.

El peso invisible del agua

Una de las razones por las cuales el agua es tan destructiva es su peso. Una sola caja de un pie cúbico contiene unos 28 kilogramos de agua. Ahora imagina eso multiplicado por 177,000 pies cúbicos —el flujo estimado por segundo durante el pico de la crecida en Comfort. Eso equivale a más de 5 millones de kilogramos por segundo moviéndose río abajo.

“Es como si cada segundo pasara un avión jumbo completo por el caudal del río”, explicó Doss-Gollin. La gente tiende a pensar que puede vencer el agua, pero se subestima el poder invisible de la corriente.

La fuerza que empuja... y flota

Uno de los aspectos más peligrosos del agua en movimiento no es solo su capacidad de arrastrar, sino también de flotación. Según Upmanu Lall, experto en hidrología de la Universidad Estatal de Arizona, existe un punto "sí/no" en el que el cuerpo humano es suspendido sin advertencia previa.

"La fuerza ascendente funciona como una trampa. No sientes que vas a flotar hasta que de pronto ya no tienes piso", indicó. El contraste con otras amenazas físicas como el viento o el fuego es que el agua actúa sigilosamente hasta que ya es demasiado tarde.

Camp Mystic: una tragedia anunciada

Una de las zonas más afectadas fue Camp Mystic, un campamento femenino en Kerr County donde el agua golpeó apenas al amanecer. Sin alerta formal suficiente, con las señales de evacuación apenas difundidas, decenas de menores y monitores fueron sorprendidos mientras dormían. La crecida dejó víctimas fatales entre las cuales se contaba una adolescente de 15 años y una monitora recién contratada de 19.

La falta de infraestructura como barreras de contención, calles adecuadas de evacuación o incluso alumbrado en ciertas áreas agravó la situación. Los sistemas de alertas tempranas fallaron y, combinado con la rapidez de la inundación, el resultado fue catastrófico.

Desobedecer puede ser fatal

A pesar de décadas de campañas de seguridad como “Turn Around, Don’t Drown”, muchas personas siguen intentando cruzar caminos inundados. Un error que cuestas vidas. Se estima que seis pulgadas (15 cm) pueden derribar a un adulto y entre 1 a 2 pies de agua pueden arrastrar incluso pickups.

Venkataraman Lakshmi, presidente de la sección de hidrología de la American Geophysical Union, comparó el poder del agua con una colisión vial: "Es como si un tráiler te chocara por detrás. Imagina eso ocurriendo bajo tus pies".

Tres factores clave que agravan estas inundaciones

• Topografía: El Hill Country tiene pendientes pronunciadas y poco suelo para absorber agua.
• Suelo calcáreo: El agua corre sobre él sin filtrarse.
• Urbanización: Hay menos vegetación y superficies permeables, lo cual acelera los escurrimientos.

Estos factores, cuando se combinan con lluvias torrenciales, generan un mecanismo perfecto para una catástrofe.

Las imágenes tras el descenso

Horas después del pico, el agua comenzó a bajar a razón de 3 metros en cinco horas. Lo que emergió fue un escenario apocalíptico: vehículos volteados, casas desplazadas decenas de metros, árboles centenarios arrancados de raíz y carreteras convertidas en lodo.

El helicóptero de emergencias estatal sobrevoló Kerrville al anochecer mientras las labores de rescate continuaban. Más de 400 rescatistas ayudaron a evacuar a atrapados en techos, y varios niños fueron rescatados de ramas de árboles.

¿Está EE.UU. preparado para estas amenazas?

La respuesta más honesta es: no del todo. El aumento de fenómenos meteorológicos extremos asociado al cambio climático sumado a la urbanización sin planificación hacen de eventos como este una amenaza creciente. Un informe del Servicio Meteorológico Nacional indica que las inundaciones relámpago han aumentado un 25% en los últimos 15 años en el sur estadounidense.

Aunque la tecnología permite hacer predicciones climáticas más certeras, la velocidad con la que ocurren estos eventos limita la capacidad de respuesta. Según Daniel Henz, administrador del programa de advertencia de inundaciones en el condado de Maricopa, Arizona: “Necesitamos anticiparnos, no esperar a ver el agua”.

El nuevo reto climático

Este evento podría marcar un antes y un después para la planificación estatal. Desde exigir mejoras en sistemas de alerta y evacuación, hasta incorporar tecnologías de inteligencia artificial y sensores de nivel de agua en tiempo real, el estado de Texas debe asumir que eventos como este ya no son raros.

En palabras de S. Jeffress Williams, científico emérito del USGS: “No se puede cambiar el terreno, pero sí cómo respondemos a él cuando el agua cae del cielo”.