Texas frente al agua: La letal realidad de las inundaciones repentinas

Un Viernes de tragedia en el corazón de Texas

El 4 de julio de 2025 será recordado no por fuegos artificiales o celebraciones patrióticas, sino por una tragedia natural de proporciones alarmantes en Hill Country, una pintoresca región al centro-oeste de Texas. En tan solo unas horas, una inundación repentina arrasó comunidades enteras, cobrándose al menos 13 vidas y dejando desaparecidas a más de 20 personas, muchas de ellas niñas en un campamento de verano.

¿Qué es una inundación repentina?

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. (NWS, por sus siglas en inglés), una inundación repentina es aquella que ocurre dentro de las seis horas posteriores a una intensa lluvia, aunque en muchos casos puede comenzar en solo tres horas. Este tipo de evento climático es el principal asesino relacionado con tormentas en el país.

Las lluvias en el centro de Texas alcanzaron al menos 25 centímetros entre la madrugada y la mañana del viernes, afectando especialmente las áreas cercanas al río Guadalupe, en el condado de Kerr. Las crecidas atraparon vehículos, colapsaron puentes y tomaron a cientos de personas por sorpresa mientras dormían o se desplazaban al trabajo.

El precedente estaba ahí: ¿era evitable el desastre?

El jueves por la tarde, el NWS emitió una vigilancia de inundaciones, un aviso que indica que las condiciones son favorables para crecidas peligrosas. Sin embargo, durante la madrugada la vigilancia pasó a ser una advertencia, un nivel más serio que indica que la inundación es inminente o ya está ocurriendo. La advertencia afectó a unas 30.000 personas, pero para muchos ya era demasiado tarde.

El precio humano de la velocidad del agua

El caso de las niñas desaparecidas en el campamento refuerza la fragilidad humana ante estos eventos. Según las autoridades, el campamento se encontraba cerca de un arroyo ahora transformado en un torrente incontrolable. Las llamadas de emergencia comenzaron a las 4:00 a.m., cuando ya había casas cubiertas hasta los techos y caminos rurales transformados en ríos.

“El agua llegó como si alguien hubiera vaciado un océano sobre la colina”, describió un residente de Kerrville.

Los servicios de emergencia han logrado recuperar cuerpos y rescatar a decenas, pero la esperanza de encontrar con vida a los desaparecidos se reduce con cada hora.

¿Por qué son tan peligrosas las inundaciones repentinas?

• Velocidad de formación: Pueden formarse en cuestión de minutos, sin dar tiempo a evacuar.
• Falsas percepciones: Muchas personas subestiman la fuerza del agua. Solo 15 centímetros pueden hacer que un carro pierda tracción, y con 45 centímetros, cualquier vehículo puede ser arrastrado.
• Confianza ciega en vehículos: Cerca del 50% de las muertes por inundaciones en EE.UU. ocurren en vehículos. Las personas tienden a atravesar caminos inundados, creyendo que su coche podrá aguantar.
• Falta de educación preventiva: Hay poco conocimiento sobre protocolos de evacuación o rutas seguras, especialmente en zonas rurales.

Un patrón repetitivo… y olvidado

Texas ha sufrido catastróficas inundaciones en el pasado. El año 2015 vio una de las peores temporadas de tormentas en más de una década. Sin embargo, los patrones climáticos extremos —impulsados en parte por el cambio climático— han agravado este fenómeno. Las lluvias se concentran más intensamente, saturando el terreno en poco tiempo.

En promedio, 127 personas mueren cada año en EE.UU. a causa de las inundaciones, y en 2024 el número ascendió a 145 víctimas, según el NWS.

Guadalupe River: una belleza traicionera

El río Guadalupe es un destino popular para hacer tubing y kayak en verano. Sin embargo, su geografía —estrecha y rodeada de colinas— lo convierte en un recipiente natural de agua durante lluvias intensas. En cuestión de minutos, sus niveles pueden elevarse a alturas mortales.

Durante la madrugada del 4 de julio, el río superó los 10 metros en algunos puntos, alcanzando niveles no vistos desde la inundación de 2002.

El contexto estatal: sequía y luego torrencial

Una paradoja desconcertante asola Texas: largas temporadas de sequía seguidas por lluvias extremas. El terreno seco no absorbe eficientemente la lluvia, convirtiéndose en capa impermeable. Resultado: todo corre hacia abajo, más rápido y con más fuerza.

La tragedia en cadena: Esparto, California

Mientras Texas lidiaba con el agua, el norte de California sufría su propio desastre: una explosión en un almacén de fuegos artificiales cerca de Esparto dejó al menos siete desaparecidos, múltiples incendios y eventos del 4 de julio cancelados. Aunque aparentemente no están relacionados, ambas tragedias refuerzan la fragilidad de la infraestructura comunitaria ante desastres naturales o accidentales.

La empresa involucrada, Devastating Pyrotechnics, llevaba más de 30 años en la industria de espectáculos pirotécnicos en el área de la Bahía de San Francisco. Emitieron un comunicado asegurando su cooperación total en la investigación. Sin embargo, las familias de los desaparecidos claman por respuestas.

Los peligros del uso indebido de fuegos artificiales

Más al sur en Los Ángeles, otra tragedia relacionada con fuegos pirotécnicos dejo a un hombre muerto y a una mujer en estado crítico. Cuatro casas en llamas, múltiples animales heridos, y pirotecnia aún activa al momento en que llegaron los bomberos. Las autoridades investigan la causa, pero el patrón es claro: un uso irresponsable de fuegos artificiales puede prender la chispa de una catástrofe.

Prepararse para el futuro climático

Según la NASA y múltiples estudios climáticos, el centro-sur de Estados Unidos será una de las regiones más afectadas por fenómenos meteorológicos extremos en los próximos 20 años. Desde huracanes en el golfo hasta sequías prolongadas y lluvias torrenciales, la combinación de clima extremo y expansión urbana sin planificación sostiene un cóctel explosivo.

Las soluciones viables podrían incluir:

• Infraestructura resiliente: Puentes elevados y drenajes más amplios.
• Sistemas de alerta: Mensajes SMS masivos y tecnología de radar accesible al público.
• Educación comunitaria: Simulacros regulares, campañas informativas y formación en respuesta a emergencias.
• Restricciones urbanísticas: Evitar construir en zonas planas inmediatamente río abajo de zonas montañosas.

Una llamada de atención nacional

Hill Country, Esparto y Los Ángeles nos recuerdan que la seguridad no depende únicamente de la previsión meteorológica, sino también de nuestra preparación para actuar con rapidez y responsabilidad. Invertir en planes de emergencia y educación puede marcar la diferencia entre una evacuación ordenada y una noche de pesadilla.

Detrás de cada número, cada aviso y cada titular, hay familias que han perdido hijos, padres que no encontraron a sus niñas en sus camas de campamento, y comunidades desaparecidas ante nuestros ojos. La próxima tormenta llegará. La pregunta es: ¿estaremos listos?