Una bola de fuego en pleno día: ¿Meteorito o chatarra espacial?
El misterioso objeto que cruzó los cielos del sureste de EE.UU. genera especulaciones y evidencia tangible tras una posible caída en Georgia
Un destello brillante surcando el cielo diurno, un estruendo sónico y una roca perforando un techo han despertado la fascinación e inquietud en el sureste de Estados Unidos. ¿Qué cayó del cielo aquel mediodía del jueves? La respuesta podría estar a medio camino entre el espacio profundo y el reciclaje orbital de nuestros propios desechos tecnológicos.
¿Qué sucedió exactamente?
Alrededor de las 12:30 p.m. del jueves, numerosos residentes de Georgia y Carolina del Sur reportaron un objeto extremadamente brillante cruzando el cielo. Poco después, incluso personas en otras zonas como Alabama, Florida, Carolina del Norte y Tennessee registraron el fenómeno. En total, la American Meteor Society recibió más de 140 reportes relacionados con la bola de fuego.
Los videos captados por cámaras de autos y timbres de puertas muestran una bola de fuego descendente, aparentemente cayendo en línea recta hacia la Tierra. Testigos describieron una estela luminosa que desapareció rápidamente, seguida por un fuerte estruendo símil a un boom sónico.
Un meteorito que atravesó un techo
Pero el evento se volvió aún más interesante cuando un residente del condado de Henry, Georgia, notificó que una roca había atravesado el techo de su vivienda justo tras escuchar el impacto y el estruendo. El objeto dejó un agujero del tamaño de una pelota de golf en el techo y dañó el suelo de laminado.
La Oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Peachtree City, Georgia, confirmó este hecho, abriendo una investigación oficial junto con autoridades de emergencia locales. Se investiga si el resto que atravesó el techo es de origen extraterrestre o chatarra espacial.
¿Meteorito o chatarra espacial?
La NASA mantiene registros extensos sobre cuerpos celestes y es clara al afirmar que meteoritos y restos espaciales cruzan la atmósfera terrestre frecuentemente. Lo raro no es que entren, sino que sean lo suficientemente brillantes como para ser vistos durante el día.
Los meteoritos producen bolas de fuego debido a la fricción con la atmósfera, lo que los desacelera y los hace estallar en fragmentos. La mayoría se desintegra antes de llegar al suelo, pero hay un pequeño porcentaje que sobrevive al descenso, como parece haber sido el caso en Henry County.
La alternativa es que se trate de restos de un satélite o cohete. En 2023, por ejemplo, la reentrada no controlada del cohete chino Long March 5B sobre el Océano Pacífico levantó preocupaciones globales ante la posibilidad de que grandes fragmentos pudieran causar daños en tierra.
Un espectáculo diurno poco común
De acuerdo con estadísticas de la NASA:
- Alrededor de 17 meteoros son lo suficientemente grandes como para ser clasificados como bolas de fuego cada día.
- De estos, solo algunos pocos son visibles en el día, siendo mucho más fáciles de percibir durante la noche debido al contraste con el cielo oscuro.
- En términos de escala, se estima que al menos 100 toneladas de material extraterrestre impactan la atmósfera terrestre diariamente, aunque en su mayoría en forma de polvo o pequeños fragmentos.
Fenómenos similares en la historia
Existen diversos casos emblemáticos en los que meteoritos se grabaron con fuerza en la memoria colectiva:
- Cheliábinsk, Rusia (2013): Un meteorito explotó en el aire, causando daños a más de 7.000 edificios y dejando a más de 1.000 personas heridas, principalmente por vidrios rotos.
- Peekskill, Nueva York (1992): Un meteorito atravesó el maletero de un coche estacionado, un evento ampliamente filmado y estudiado.
- Ensisheim, Francia (1492): Se considera el meteorito más antiguo científicamente documentado en Europa. La roca pesa 127 kilos y aún se conserva en un museo.
¿Estamos preparados para más eventos de este tipo?
El evento sirve como recordatorio de que la monitorización de objetos cercanos a la Tierra (NEOs) es más relevante que nunca. La NASA y agencias espaciales de todo el mundo están desarrollando programas para identificar y rastrear objetos potencialmente peligrosos.
Recientemente, la misión DART de la NASA logró desviar con éxito un asteroide por primera vez, lo que representa un avance clave en la defensa planetaria.
¿Qué hacer si encuentras un meteorito?
Si crees que has encontrado uno, considera los siguientes pasos:
- No lo manipules directamente. Utiliza guantes o un trapo para evitar contaminarlo o contaminarte tú.
- Observa características como su peso (suelen ser más pesados que una roca común), color oscuro y presencia de una corteza de fusión.
- Avisa a instituciones como universidades o museos con departamentos de geología o astronomía.
En Estados Unidos, la USGS y la Smithsonian Institution son autoridades reconocidas en identificación de meteoritos. En Latinoamérica, puedes contactar con observatorios astronómicos o institutos de geofísica.
La fascinación humana por los meteoros
Este tipo de fenómenos despiertan desde temor hasta fascinación. Han inspirado mitos, creencias religiosas y obras de arte desde tiempos inmemoriales. Civilizaciones antiguas como los griegos, chinos e incas los consideraban presagios divinos o mensajes de los dioses.
Hoy en día, aún nos preguntamos, como entonces, ¿qué viene desde el cielo? Este evento en Georgia es otro capítulo más de esa eterna curiosidad humana por el universo y nuestros frágiles límites planetarios.
