Sudáfrica entre reformas y desafíos: ¿un nuevo horizonte económico con el préstamo del Banco Mundial?

Un préstamo necesario para un país en crisis

El Banco Mundial ha otorgado a Sudáfrica un préstamo de $1.500 millones, una inyección financiera crucial para revitalizar su infraestructura y facilitar su transición hacia una economía baja en carbono. Según el Tesoro Nacional sudafricano, esta medida es parte de una colaboración continua y estratégica que intenta destrabar los múltiples cuellos de botella que dificultan el crecimiento económico del país.

Durante más de una década, sectores clave como la minería, la producción automotriz y la logística han visto comprometido su rendimiento debido a problemas estructurales como apagones constantes, sistemas ferroviarios obsoletos y puertos colapsados. Por esta razón, el préstamo proporcionado por el Banco Mundial no solo llega en el momento oportuno, sino que también plantea una pregunta esencial: ¿será suficiente para sacar a Sudáfrica del estancamiento económico?

La herencia de la mala gestión y la corrupción

Desde el fin del apartheid, Sudáfrica ha enfrentado importantes problemas estructurales. La presidencia de Jacob Zuma (2009-2018), marcada por múltiples escándalos de corrupción —conocidos como "state capture"— dejó cicatrices profundas en la administración pública. El actual presidente, Cyril Ramaphosa, asumió en 2018 con la promesa de erradicar la corrupción y reconstruir las instituciones públicas. Sin embargo, el progreso ha sido lento y desigual.

El desempleo sigue siendo uno de los más altos del mundo. Según Statistics South Africa, la tasa de desempleo en el primer trimestre de 2025 fue del 32,9%, con un alarmante 59,4% entre los jóvenes de 15 a 24 años. Estas cifras reflejan no solo la falta de oportunidades, sino también un sistema educativo desconectado de las necesidades del mercado laboral.

¿Qué incluye el préstamo del Banco Mundial?

El préstamo, que se otorga en condiciones más favorables que las del endeudamiento convencional, incluye un periodo de gracia de tres años. En teoría, esto debería permitir a Sudáfrica comenzar con inversiones estratégicas sin presiones inmediatas de reembolso. Este alivio, según el Tesoro Nacional, también ayudará a reducir el costo creciente del servicio de deuda.

El gobierno ha prometido destinar más de R1 billón (aproximadamente $54 mil millones) entre 2025 y 2028 al desarrollo de infraestructura crítica, incluyendo:

• Modernización del sistema ferroviario de carga
• Expansión de redes eléctricas e incorporación de energías renovables
• Mejora en el acceso al agua potable y al saneamiento básico
• Programas para conectar pueblos y zonas rurales mediante transporte público

Sin embargo, la viabilidad de estos planes dependerá de la ejecución y la integridad del proceso.

El lastre energético sudafricano

Uno de los puntos más álgidos del deterioro sudafricano es Eskom, la empresa estatal de electricidad, considerada un símbolo tanto de monopolio como de colapso. En el último año, los sudafricanos han experimentado apagones de hasta ocho horas por día, un fenómeno conocido como load-shedding. Las causas incluyen plantas eléctricas antiguas, falta de mantenimiento, sabotajes y una gestión cuestionable.

El préstamo podrá usarse para financiar proyectos de energía limpia que reduzcan la dependencia del carbón, que aún representa aproximadamente un 80% de la matriz energética sudafricana. La transición no será fácil: Sudáfrica es el 14° mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero y cientos de miles de empleos dependen del carbón.

El impacto en el crecimiento económico

De forma preocupante, el Ministerio de Finanzas ha revisado su proyección para el crecimiento del PIB en 2025, reduciéndolo del 1,9% al 1,4%. Esta corrección se debe al contexto global adverso, el coste del endeudamiento y los desafíos logísticos internos.

El ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, declaró que la deuda pública se estabilizará en el 77,4% del PIB para el periodo 2025/26. Aunque esta cifra puede parecer elevada, representa un esfuerzo por poner en orden las finanzas públicas y evitar que Sudáfrica caiga en una espiral de deuda similar a la de países como Argentina o Pakistán.

Financiamiento condicionado y presión internacional

Vale destacar que este préstamo del Banco Mundial llega después de una serie de dificultades fiscales, incluido el recorte de ayudas internacionales. A inicios de 2025, Sudáfrica perdió $436 millones en financiamiento anual de USAID para programas relacionados con el VIH, como consecuencia de ajustes hechos por la administración Trump. Este recorte ha puesto en peligro miles de empleos en el sector salud y ha provocado una pregunta crítica: ¿podrá Sudáfrica mantener su liderazgo en la lucha contra el VIH sin el respaldo internacional?

Los fondos del Banco Mundial, aunque bienvenidos, no reemplazan ese apoyo externo. A largo plazo, Sudáfrica necesita demostrar que puede emprender reformas estructurales profundas y sostenibles sin depender exclusivamente de la filantropía internacional.

¿Una estrategia de inclusión o más deuda a largo plazo?

El gobierno asegura que la inversión está orientada a un crecimiento inclusivo, poniendo énfasis en programas que generen empleo y mejoren la calidad de vida. Sin embargo, los críticos señalan que muchos de estos compromisos no se han traducido en políticas tangibles. El analista económico Duma Gqubule advierte:

“El gobierno está atrapado en una estrategia ortodoxa que prioriza el equilibrio fiscal a corto plazo sobre el desarrollo a largo plazo. Sin inversión masiva en educación y salud, no se logrará ningún cambio real.”

En este contexto, el enfoque hacia la infraestructura puede ser positivo si se usa con transparencia y eficiencia. Sudáfrica ha tenido experiencias amargas con proyectos a gran escala que terminaron en escándalos de corrupción, como fue el caso de Medupi, una mega planta eléctrica que terminó costando el doble de lo presupuestado y aún presenta fallas operativas.

El papel determinante del sector privado y las alianzas público-privadas

Otro aspecto clave serán las asociaciones público-privadas (PPP). El gobierno ha manifestado su intención de abrir licitaciones transparentes y establecer un entorno favorable para la inversión privada. El objetivo es movilizar capital externo sin poner en riesgo la soberanía económica del país.

En ese sentido, algunas multinacionales ya han manifestado su interés, especialmente en el sector de energías renovables. Empresas alemanas y chinas están entre las candidatas a participar en licitaciones para la instalación de parques solares y eólicos.

Una oportunidad histórica que no debe desperdiciarse

Más allá del monto o de las condiciones del préstamo, lo que está en juego es el futuro de 60 millones de ciudadanos que dependen de un gobierno funcional, una economía robusta y un tejido social cohesionado. El presidente Ramaphosa tiene ahora una ventana histórica para implementar reformas estructurales profundas. Si el préstamo se gestiona con integridad y visión, podría marcar un punto de inflexión en la historia moderna de Sudáfrica.

La pregunta sigue abierta: ¿puede Sudáfrica reconstruirse desde las ruinas del desorden administrativo para convertirse en un referente africano de crecimiento sostenible e inclusivo? La respuesta depende, en gran parte, de lo que haga con estos $1.500 millones.

Redacción: Basado en información oficial del Tesoro Nacional de Sudáfrica, informes de Statistics South Africa y declaraciones del Ministro de Finanzas Enoch Godongwana. Imagen de apoyo por Ricardo Hernández.