Chris Sale y los Bravos: Un duro golpe para Atlanta en medio de su repunte

Un héroe caído después de su mejor actuación del año

Cuando Chris Sale descendió ferozmente del montículo para atrapar un roletazo en el noveno inning frente a Juan Soto, pocos imaginaban que esa jugada heroica le costaría una fractura en su caja torácica.

El zurdo de 36 años, actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional y pieza clave en la rotación de los Atlanta Braves, será baja por al menos 15 días, según informó el equipo el sábado antes de enfrentar a los Miami Marlins.

“Estaba haciendo sus ejercicios y sintió que algo no estaba bien”, declaró el manager Brian Snitker. Las pruebas médicas confirmaron una fractura en las costillas, y aunque no hay un cronograma definitivo para su regreso, la noticia llega en un momento crítico para la organización.

Una campaña impresionante antes de la lesión

Sale ha sido una fuerza dominante en su primera temporada completa con los Braves. Tras llegar desde los Boston Red Sox en diciembre de 2023, el veterano no solo se adaptó rápidamente a la Liga Nacional, sino que impuso su dominio absoluto.

• Récord: 5-4
• ERA: 2.52
• Entradas lanzadas: 15 aperturas
• Mejor salida: 116 lanzamientos y 8 2/3 entradas contra los Mets

Antes de su lesión, parecía encaminado hacia otra temporada de calibre Cy Young. De hecho, en 2024 lideraba la liga en calidad de salidas y había ponchado a 135 bateadores en apenas 98 innings.

La jugada que cambió la temporada

La escena fue digna de una película: en la parte alta de la novena entrada, Sale abandonó el montículo a toda velocidad para atrapar un batazo de Juan Soto. No solo consiguió el out, sino que toda la acción encendió al estadio de los Braves. Luego ponchó a Pete Alonso antes de permitir un sencillo y ser retirado del juego con una ovación.

Sin embargo, lo que parecía una noche histórica terminó siendo la semilla de una ausencia inesperada: “Es una de esas cosas fortuitas, desafortunadas. Lo vi después del juego y todo parecía normal. Pero al día siguiente se notó algo de incomodidad”, comentó Snitker.

¿Quién ocupará su lugar?

Como movimiento correspondiente, los Braves subieron al lanzador zurdo Austin Cox desde Triple-A Gwinnett. A pesar de su potencial, Cox no se perfila como una solución estable. En ligas menores tiene una ERA de 5.12 y ha batallado con el control.

La profundidad en la rotación también se ve afectada por las lesiones previas de Spencer Strider y A.J. Smith-Shawver. Si Atlanta quiere mantenerse competitivo en el Este de la Liga Nacional —división dominada por los Phillies—, necesitarán respuestas rápidas en el bullpen.

El impacto de Chris Sale en Atlanta

Desde su llegada, Sale trajo experiencia veterana y una mentalidad ganadora a unos Braves que han buscado desesperadamente reconstruir su rotación de alto nivel. Su desempeño en 2024 ha sido tan sobresaliente que:

• Ostenta el mejor WHIP (1.01) de todos los abridores de Atlanta.
• Ha lanzado al menos seis entradas en 11 de sus 15 aperturas.
• Es tercero en ponches de la Liga Nacional, solo detrás de Zack Wheeler y Logan Webb.

Su presencia también ha sido clave para el desarrollo del joven staff de lanzadores. “Chris es un maestro en el montículo. Verlo preparar cada salida nos ha enseñado más que lo que podría hacer un coach”, afirmó el novato Hurston Waldrep hace unas semanas.

Sale y su legado marcado por las lesiones

Esta no es la primera vez que una lesión frena el camino del zurdo. Durante su paso por los Red Sox, sufrió una seguidilla de problemas físicos entre 2020 y 2022, incluyendo una cirugía Tommy John, un hombro inflamado, y una fractura por impacto de línea. La diferencia es que ahora, con un cuerpo técnico más precavido, Atlanta tiene planes inmediatos de rehabilitación controlada.

“Con estas fracturas es imposible saber cuánto demorará. Primero hay que esperar que sane el hueso antes de pensar en tirar una pelota de nuevo”, explicó Snitker. A menudo, estas recuperaciones toman entre 4-8 semanas según el historial médico de la MLB.

El momento difícil para Atlanta

Los Braves comenzaron el sábado con un récord de 34-40, ubicándose a 11 juegos de los Phillies en la cima del Este de la Nacional. Si bien habían ganado seis de sus últimos siete partidos —incluyendo una barrida sobre los Mets—, perdieron el primer encuentro de la serie ante los Marlins el viernes.

La presencia dominante de Sale había dado estabilidad a una rotación tambaleante, y justo cuando parecía que Atlanta recuperaba impulso, la lesión deja un vacío enorme.

Los pitchers Bryce Elder, Reynaldo López y Charlie Morton deberán dar un paso al frente. Además, se rumorea que el presidente de operaciones, Alex Anthopoulos, ya baraja nombres potenciales para un canje antes de la fecha límite en julio.

¿Qué sigue para los Braves?

Los próximos 20 días serán críticos:

• Series contra Miami, Philadelphia y Milwaukee
• Calendario con 13 juegos como visitante
• Una rotación inestable sin su ancla principal

Si los Braves no encuentran una solución a corto plazo —interna o mediante un intercambio— corren el riesgo de caer debajo del .500 y despegarse por completo en la carrera por los comodines.

En resumen, la fractura de costillas de Chris Sale no solo es un trago amargo para un lanzador que vivía una resurrección deportiva, sino que podría ser el factor que determine si Atlanta logra competir o no este año. Como bien lo dijo Snitker: “Es un golpe duro, porque las cosas iban demasiado bien”.