EE. UU. avanza en la Copa Oro con dudas ofensivas y una defensa en construcción

Un camino con baches rumbo a los cuartos de final

La Selección de Estados Unidos hizo lo esperado: clasificó a los cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF 2025. Sin embargo, lo hizo con más dudas que certezas luego de un apretado triunfo 1-0 ante Arabia Saudita, con un gol salvador del defensor Chris Richards. El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino suma dos victorias en igual número de partidos, pero no termina de convencer a propios ni extraños.

“Necesitamos mantener la calma”, aseguró Pochettino tras el encuentro en Austin. “Esta es la segunda victoria consecutiva, pero aún debemos mejorar. La competencia se va a poner más difícil”.

Un gol que vale oro: Richards a escena

El único tanto del partido llegó en el minuto 62, luego de que Sebastian Berhalter ejecutara un tiro libre que terminó en una sutil pincelada de zurda de Richards, batiendo al arquero Nawaf Alaqidi. Fue el único momento de brillantez en un partido en que Estados Unidos mostró poca fluidez en ataque, a pesar de haber goleado 5-0 a Trinidad y Tobago en el debut.

“Más allá de todo, enviamos un mensaje al resto de CONCACAF: no subestimamos a nadie”, comentó Richards, quien ya suma dos goles con la camiseta nacional.

Un once juvenil y las grandes ausencias

Pochettino alineó al mismo once que derrotó a los ‘Soca Warriors’, señal de que busca consolidar una formación en medio de un plantel plagado de jóvenes promesas y sin varias de sus figuras estelares. Están ausentes jugadores como Christian Pulisic, Weston McKennie, Gio Reyna, Tim Weah y Sergiño Dest, quienes se ausentaron por decisiones personales, lesiones o compromisos con sus clubes en el Mundial de Clubes.

Otro que no apareció fue Haji Wright, delantero con molestias en el tendón de Aquiles. Hasta Matt Freese reemplazó a Matt Turner como titular bajo los tres palos.

Estadísticas y preocupaciones

• EE. UU. tiene un récord impresionante en fase de grupos: 42 victorias, 1 derrota y 5 empates.
• Ha ganado su grupo en 16 de las 17 ediciones de la Copa Oro que ha disputado.
• Solo tuvo 1 remate en el primer tiempo contra Arabia Saudita.

Pero los números engañan. El equipo estadounidense no ofreció el volumen ofensivo que se esperaba. Arabia Saudita, ranqueada 58 según FIFA, complicó más de lo debido a una selección que ocupa el puesto 16. También hubo problemas defensivos, como el error de Alex Freeman que casi causa un gol rival, y que salvó Richards con una carrera crucial para bloquear el disparo.

Un torneo con rivales en crecimiento

La última jornada de la fase de grupos enfrentará a Estados Unidos con Haití (No. 83 del ranking FIFA). Aunque aparentemente es un rival accesible, ya no se puede dar por sentado ningún resultado en una CONCACAF cada vez más competitiva. La igualdad 1-1 entre Haití y Trinidad y Tobago el mismo día permitió que EE. UU. clasificara con un partido por jugar.

“Los equipos de esta región aunque no tengan tanta calidad individual, tienen garra”, dijo Richards, subrayando el respeto por los tradicionales 'underdogs'.

Últimos ensayos antes del Mundial 2026

Más allá del objetivo inmediato de ganar la Copa Oro, este torneo representa la última oportunidad para pulir detalles antes del Mundial de 2026, que EE. UU. organizará junto con México y Canadá. Al tener asegurada su presencia como anfitrión, los estadounidenses no disputarán eliminatorias, por lo que cada partido aquí importa más de lo habitual para una generación en construcción.

Pochettino bajo la lupa

Desde que asumió en octubre de 2024, Mauricio Pochettino no ha tenido una travesía fácil. Antes del inicio del torneo, Estados Unidos acumulaba cuatro derrotas consecutivas, incluida una aplastante caída 4-0 ante Suiza en un amistoso de preparación. Los focos están puestos sobre él a medida que se aproxima una cita mundialista histórica.

“No se puede juzgar un proyecto en dos partidos”, declaró recientemente, pero en el fútbol el tiempo siempre corre más rápido de lo deseado.

Análisis individual: ¿quién se gana un lugar?

Estos son algunos jugadores que han aprovechado la oportunidad para mostrarse:

• Chris Richards: Más que el héroe del partido, ha asumido el liderazgo en la zaga durante las ausencias de hombres como Robinson o Dest.
• Matt Freese: Atajó en los dos partidos con sobriedad y podría estar sembrando dudas sobre quién debe ser el arquero titular a futuro.
• Sebastian Berhalter: Asistencia clave ante Arabia y manejo de balón sólido.

Por otro lado, el bajo rendimiento del ataque estadounidense preocupa. La dupla ofensiva no logró inquietar a una defensa saudita que, si bien organizada, no debería haber representado un reto excesivo dadas las diferencias históricas entre ambas selecciones.

¿Qué se puede esperar del futuro?

La incógnita es válida: ¿Estados Unidos tiene con qué avanzar hasta la final de esta Copa Oro? Con la juventud de su plantilla, todo dependerá de la capacidad de adaptación táctica y del liderazgo de un técnico que está conociendo a su grupo a contrarreloj.

Los aficionados esperan más solidez en defensa, mayor constancia en ataque y que piezas claves evolucionen partido a partido. Ante un continente en efervescencia futbolística, nadie puede confiarse, ni siquiera el anfitrión del próximo Mundial.

Al menos, por ahora, las matemáticas sonríen. Pero el fútbol exige mucho más que resultados.