Shane Smith y Mike Vasil: La redención de los olvidados gracias al draft de Regla 5

El milagro de la Regla 5: cuando los descartes se convierten en estrellas

En una temporada en la que los Chicago White Sox apenas han salvado algo de dignidad deportiva, dos nombres han comenzado a brillar con fuerza desde la penumbra del anonimato: Shane Smith y Mike Vasil. Ambos, productos del poco glamoroso y a menudo subestimado Rule 5 Draft, han emergido como piezas vitales de un equipo en reconstrucción, demostrando que incluso los jugadores que “nadie quiso proteger” pueden convertirse en figuras de alto impacto.

En un deporte donde los prospectos de primera ronda, contratos millonarios y académicas estadígrafas dominan la conversación, la historia de Smith y Vasil nos recuerda que el béisbol sigue siendo, en parte, un arte de redención.

¿Qué es el Rule 5 Draft?

El Rule 5 Draft permite a equipos de las Grandes Ligas seleccionar a jugadores de otras organizaciones que no hayan sido protegidos en el roster de 40 hombres tras un número determinado de temporadas en ligas menores. A estos jugadores se les debe mantener en el roster activo de 26 durante toda la temporada o bien ser ofrecidos de vuelta a su equipo original por la mitad del costo de selección ($50,000).

Normalmente, entre 10 y 20 jugadores son seleccionados en cada edición del draft. La mayoría acaba siendo devuelta o dejada libre, y muy pocos logran establecerse como regulares en las Mayores. Aun menos alcanzan niveles estelares. Algunos ejemplos históricos de éxito son el legendario Roberto Clemente o el doble ganador del Cy Young Johan Santana.

Shane Smith: del quirófano a la rotación de Grandes Ligas

Smith, derecho de 25 años, apenas lanzó 10 1/3 entradas en su paso por Wake Forest debido a una combinación brutal de lesiones: cirugía de hombro, pandemia de COVID-19 y posterior Tommy John. Cuando los Milwaukee Brewers lo firmaron como free agent no drafteado en 2021, pocos imaginaban que llegaría tan lejos. De hecho, ni él mismo lo tenía claro:

“Mi sueño de jugar en las Mayores tambaleó. Decir que no lo hizo sería mentir. Pero sabía que había un camino” – Shane Smith

Seleccionado por los White Sox en la edición más reciente del Rule 5 Draft, Smith ha sido un fenómeno imprevisto. En 68 1/3 innings repartidos en 13 aperturas, mantiene una brillante efectividad de 2.37.

De 1.93 m de estatura y con una recta que roza las 98 mph, Smith cuenta con un slider eficaz, una curva en evolución y una cambio de velocidad letal que perfeccionó durante el invierno tras años de trabajo. Es esa evolución la que ha cambiado su carrera.

Mike Vasil: el viajero incansable se encuentra en Chicago

Vasil fue elegido por los Mets en la octava ronda del draft amateur de 2021 tras un notable paso por la Universidad de Virginia. Desde entonces, ha pasado por varias organizaciones: fue elegido en el draft de Regla 5 por los Philadelphia Phillies y traspasado el mismo día a los Tampa Bay Rays antes de aterrizar en Chicago por vía waiver.

En sus primeras 20 apariciones, Vasil ha fichado una imponente ERA de 1.99 sobre 45 1/3 entradas, principalmente en rol de relevista. Su arsenal incluye una notable variedad de seis lanzamientos donde destacan un sinker y un sweeper que atormentan a los bateadores.

En su segunda apertura en 2025, lanzó cuatro entradas en blanco frente a Texas. Aunque su presente parecía estar en el bullpen, su pasado como abridor en ligas menores lo posiciona como una carta futura para la rotación.

Una rareza contemporánea: lanzadores titulares del Rule 5

Desde 2016, solo Luis Perdomo, Brad Keller y Mitch Spence han logrado hacer al menos 20 aperturas en su primer año post-Rule 5. Keller, de hecho, pasó del bullpen a la rotación en mayo, cerrando la campaña con récord de 9-6 y ERA de 3.08.

Smith, por su parte, fue integrado directamente a la rotación en Spring Training, un gesto que muestra la confianza que la organización depositó en él. El gerente general Chris Getz lo dijo con claridad:

“Para un tipo que no lanzó casi nada por encima de doble A, su nivel y confianza hablan de sus capacidades y también del entorno positivo que hemos creado.”

El estigma silencioso del Rule 5

Ha existido históricamente un prejuicio contra los Rule 5. Como señaló el propio Brad Keller:

“Los jugadores de Regla 5 tienen una mala fama. A veces se les considera descartes. Pero no es cierto. Algunas organizaciones no pueden proteger a todos los buenos que tienen.”

Vasil ha aprendido a navegar esa presión emocional:

“He pasado toda mi vida tratando de llegar aquí. Esto ya es suficientemente difícil, no hay que añadir presión innecesaria.”

Lo que viene: ¿un All-Star en el horizonte?

Sería extraordinario, pero no imposible. Dan Uggla fue All-Star en 2006 tras ser drafteado en el Rule 5 por los Marlins. Ahora, Smith y Vasil podrían lograr una gesta similar. En un equipo que actualmente yace en el fondo de la tabla, uno de ellos podría convertirse en el representante obligatorio de los White Sox en el All-Star Game.

Una presencia merecida y simbólica: representan no solo el esfuerzo individual, sino el espíritu del béisbol como tierra fértil para las segundas oportunidades.

Una lección para el resto de la MLB

¿Qué pueden aprender otras franquicias? Tal vez la respuesta no sea perseguir el próximo contrato máximo o el prospecto de moda, sino mirar donde nadie más está mirando. Smith y Vasil son recordatorio de que el talento es persistente, y la oportunidad, esquiva pero poderosa.

El Rule 5 Draft no es un sistema roto, como muchos creen. Es más bien una ventana de oportunidad para las organizaciones que se atreven a apostar, y para jugadores que no han dicho su última palabra. En una temporada de poco brillo en Chicago, al menos hay dos razones para mirar con ilusión hacia el futuro: Shane Smith y Mike Vasil.