Nick Kurtz: El renacer de los Athletics con un héroe de último inning

Los Oakland Athletics han vivido una montaña rusa de emociones esta temporada. Durante semanas fueron motivo de burla en la MLB. La franquicia había perdido 20 de 21 partidos a finales de mayo, y los titulares hablaban más de una posible mudanza a Las Vegas que de logros deportivos. Sin embargo, todo ha cambiado gracias a un nombre que empieza a resonar con fuerza entre los aficionados del béisbol: Nick Kurtz.

Kurtz, el inesperado salvador

El lunes 16 de junio, los A's vencieron 3-1 a los Houston Astros con un jonrón de dos carreras de Nick Kurtz en la novena entrada. ¿La parte más impactante? Fue el segundo walk-off home run en noches consecutivas para el novato, quien también selló la victoria contra los Royals de Kansas City el día anterior.

Kurtz, quien apenas suma siete jonrones en la temporada, ha demostrado que no se necesita experiencia en Grandes Ligas para marcar la diferencia. Dos enfrentamientos, dos swings letales en la novena, dos victorias que emocionan a una afición golpeada por años de frustración.

Una racha que levanta la moral

Gracias a esas actuaciones heroicas, los A’s han ganado cuatro partidos al hilo y muestran un récord de 7-4 en sus últimos once encuentros. Y esto, tras una espantosa racha donde perdieron 20 de sus 21 juegos previos.

Desde las gradas del Sutter Health Park de West Sacramento, la esperanza empieza a asomar. Muchos se preguntan si es demasiado tarde. Pero las estadísticas dicen que algunos equipos han protagonizado giros sorprendentes en la historia de MLB. No es imposible.

¿Quién es Nick Kurtz?

Nick Kurtz fue seleccionado en el draft de 2023 desde Wake Forest, donde se destacó como uno de los bateadores más consistentes del país. Con 1.93 metros de altura y una presencia intimidante en el plato, muchos lo comparaban con Joey Gallo (sin los ponches exagerados) o un joven Freddie Freeman por su poder y disciplina en el bateo.

En las menores, Kurtz mostró un OPS constante de más de .900 y progresó rápidamente por las ligas menores, hasta llegar este mismo año a la MLB.

“Solo quiero hacer lo que el equipo necesite. No busco balones largos, pero si llegan, son bienvenidos,” comentó tras el partido del lunes. Su humildad contrasta con lo que ha logrado ya.

El contexto: los A’s en crisis institucional

La historia de los Athletics en la última década ha sido de altibajos extremos. A pesar de haber tenido contiendas competitivas entre 2018 y 2020, el equipo fue desmantelado entre 2021 y 2023. La directiva, encabezada por el controvertido propietario John Fisher, decidió no invertir en talentos consolidados ni renovar a las estrellas de entonces, como Matt Olson o Marcus Semien.

Ese desinterés llevó a una caída estrepitosa en asistencia. En 2022, los A’s registraron la asistencia promedio más baja de MLB con apenas 9,973 aficionados por juego. El 2023 fue incluso peor.

Ante tal situación, las conversaciones sobre una relocalización a Las Vegas cobraron fuerza. El equipo ya tiene permiso para mudarse y se espera que esto ocurra antes de 2028. Pero mientras eso llega, Sacramento se ha convertido en su hogar temporal. Y ha empezado un renacer inesperado.

El juego del lunes: un golpe certero

La victoria del lunes frente a los Astros no fue casualidad ni suerte. Fue el resultado de juego sólido en ambas facetas. Brent Rooker abrió el noveno con una base por bolas, extendiendo su racha de juegos en casa alcanzando base a 12.

Con el marcador 1-1, entró Kurtz al plato. Golpeó un lanzamiento de Bryan Abreu a 447 pies por el jardín derecho, disparando la bola hacia el anillo de lo imposible. No importó que Abreu llegara con una racha de 16 salidas sin permitir carreras ni que fuese uno de los relevistas más confiables de la liga. Kurtz hizo historia.

Un pitcheo joven que responde

Los relevistas de Oakland también destacaron. J.T. Ginn ponchó a los tres bateadores que enfrentó en la octava, y Mason Miller cerró la novena ponchando a dos para llevarse la victoria (1-2).

El abridor Mitch Spence lanzó cinco entradas sólidas, concediendo una sola carrera (un jonrón solitario de Altuve en la primera), y mantuvo a su equipo con vida hasta que llegó la magia del noveno episodio.

La defensa también cuenta

En el quinto inning, una de las jugadas más destacadas vino del antesalista Max Muncy (hijo del conocido jugador de los Dodgers). Con José Altuve corriendo a primera, Muncy hizo una espectacular atrapada de revés y luego una asistencia desde zona de foul que eliminó a un Altuve veloz. Jugada de campeonato.

Jugadores que dan un paso al frente

• Brent Rooker: Consistencia en el plato y paciencia.
• JJ Bleday: Empató el partido con un home run en la quinta.
• Tyler Soderstrom: A punto estuvo de dar la ventaja en la octava, pero fue eliminado tras revisión de video.

El factor emocional

Lo que ocurre en Oakland (o mejor dicho, Sacramento) es más que una simple racha ganadora. Es una revitalización emocional para una ciudad y una afición que se sentían abandonadas. El equipo no solo está ganando, está compitiendo con pasión. Nick Kurtz lo personifica: joven, tranquilo, confiado, y entregado a su labor.

Su explosión ha servido como chispa para un clubhouse que parecía desgastado por los rumores, la prensa negativa y las derrotas.

¿Puede durar esta racha?

Claro, es pronto para hablar de postemporada. Oakland sigue teniendo que lidiar con gran competencia en la División Oeste de la Liga Americana, donde compiten con equipos como los Astros, Rangers y Mariners.

Pero hay razones para tener esperanza:

• Nick Kurtz está en plena forma y con la confianza por las nubes.
• La rotación está respondiendo mejor de lo previsto.
• El cuerpo de relevistas se muestra sólido en situaciones críticas.

Comparaciones históricas

Solo dos equipos en la historia de MLB han llegado a playoffs tras perder 20 de sus primeros 30 juegos: los Atlanta Braves de 1914 (quienes ganaron la Serie Mundial) y los Washington Nationals de 2019, que también terminaron campeones.

¿Es esta la versión moderna de aquellos «Milagros de otoño»? Está por verse, pero por lo pronto, Oakland tiene un nuevo héroe y suficiente combustible emocional para continuar sorprendiendo.

Y lo que viene

El siguiente en la lomita por los Athletics será JP Sears (5-5, 5.08 ERA), mientras que Houston aún no confirma a su abridor. El duelo promete tensión y ahora una narrativa más intrigante para seguir: los Athletics están vivos.

Nick Kurtz les ha devuelto el alma. Sacramento vibra. Y la temporada 2025 de MLB se ha vuelto mucho más divertida.