Melissa Hortman: el legado truncado de una figura clave en la política progresista de Minnesota

La madrugada del sábado 15 de junio de 2025, el estado de Minnesota fue sacudido por una tragedia sin precedentes: la exlíder de la Cámara de Representantes estatal, Melissa Hortman, fue asesinada junto a su esposo en su residencia en Brooklyn Park, al noroeste del área metropolitana de Minneapolis. Las autoridades confirmaron que el atacante se hizo pasar por un oficial de policía, en lo que el gobernador Tim Walz calificó como “violencia política dirigida”.

Una figura emblemática en la política de Minnesota

Melissa Hortman, de 55 años, era la líder demócrata más influyente en la Cámara Baja de Minnesota. Su trayectoria como legisladora abarcó dos décadas, y su estilo pragmático le permitió impulsar una agenda demócrata sólida en un contexto legislativo sumamente dividido. Fue presidenta de la Cámara desde 2019 hasta 2023, periodo en el que dejó una huella indeleble en la política progresista del estado.

En palabras de Amy Klobuchar, senadora de Minnesota, Hortman fue “una verdadera servidora pública, defensora de la energía limpia, los derechos de la mujer y la justicia social”.

Sus logros: una agenda liberal en un estado políticamente polarizado

Durante su tiempo como presidenta de la Cámara, Hortman encabezó lo que a menudo fue descrito como un “tsunami legislativo” progresista entre 2023 y 2024. Minnesota se convirtió en uno de los pocos estados donde se aprobaron leyes que expanden derechos reproductivos, protecciones para personas trans, programas de licencia familiar y médica pagada, y almuerzos escolares universales gratuitos.

Además, fue una promotora clave de medidas medioambientales como estándares de emisión automotriz similares a California y debates sobre la desinversión estatal en empresas de combustibles fósiles.

• 2023: Legalización de cuidados de salud para inmigrantes sin estatus legal en el programa MinnesotaCare.
• 2024: Aprobación de licencias médicas familiares pagadas, con cobertura de hasta 12 semanas.
• 2023-2024: Subvenciones incrementadas para el cuidado infantil y créditos fiscales para familias.

“Sabía mantenerse firme en sus valores, pero comprendía la importancia del trabajo en equipo y el compromiso”, dijo el Fiscal General del estado, Keith Ellison.

Una mediadora en tiempos turbulentos

En 2025, tras perder los demócratas su mayoría en la Cámara Estatal, Hortman se volvió fundamental en evitar la parálisis gubernamental. A pesar de la oposición de su propio partido, fue la única demócrata que votó a favor de una cláusula presupuestaria criticada, con lo cual evitó el cierre del gobierno estatal.

Durante ese año, la Cámara estaba dividida 67-67 entre demócratas y republicanos, lo que generó una tensión sin precedentes. Hortman lideró un boicot de casi un mes para evitar que los republicanos se aprovecharan de una vacante temporal para tomar control del órgano legislativo. En la negociación final, demostró una habilidad poco común para poner el interés del Estado por encima del partidismo.

Una tragedia con tintes políticos inquietantes

El asesinato de Hortman y su esposo ha sido definido como el acto de violencia política más impactante en la historia reciente de Minnesota. En el mismo día, a tan solo 15 minutos de su residencia, el senador estatal John Hoffman y su esposa fueron heridos por disparos en un ataque similar. Ambos sobrevivieron y se recuperan con heridas no mortales.

Walz señaló que estos ataques "no fueron actos de violencia al azar, sino intentos deliberados de desestabilizar nuestro sistema democrático local". Tanto demócratas como republicanos han condenado enérgicamente los hechos, mientras crecen los temores de un repunte en la violencia política en Estados Unidos.

John Hoffman: otra víctima del mismo atacante

John Hoffman, de 60 años, preside el Comité de Servicios Humanos del Senado, uno de los que maneja mayores partidas presupuestarias en el legislativo estatal. En 2023 fue el responsable de impulsar leyes clave para personas con discapacidades, incluida una propuesta de reforma constitucional sobre el cuidado a largo plazo. Además, fue defensor del acceso al seguro médico para inmigrantes, algo que más tarde se debatiría de nuevo como parte del paquete presupuestario aprobado con voto decisivo de Hortman. Su figura es central para las políticas de salud del estado.

Una vida dedicada al servicio público

Melissa Hortman era abogada de profesión. Tras dos intentos fallidos, logró ser elegida como legisladora en 2004. Desde entonces, trabajó incansablemente por el bienestar de las familias trabajadoras y por una política ambiental seria.

Junto a su esposo Mark, con quien estuvo casada más de 30 años, crió a dos hijos en Brooklyn Park, su ciudad natal. Su pasión por el derecho, la justicia social y las energías limpias la convirtieron en una voz referente en muchos temas. Durante su tiempo como minoría (2011-2018), mantuvo la cohesión del partido y preparó el terreno para los avances progresistas que vinieron después.

Ken Martin, presidente del Comité Nacional Demócrata, expresó: “No solo era una líder. Era una legisladora excepcional y su muerte tendrá un impacto devastador en todo el estado”.

Minnesota y la violencia política: ¿hasta dónde se extiende el peligro?

Aunque el estado se ha caracterizado históricamente por políticas moderadas y civilizadas —al punto de haber acuñado el término “Minnesota nice” para referirse a sus modales políticos— la polarización reciente ha cambiado el panorama. Estados Unidos ha presenciado en los últimos años un preocupante aumento de amenazas y ataques contra políticos estatales y locales.

Según datos de la RAND Corporation, el número de amenazas contra funcionarios públicos en EE.UU. se ha triplicado en la última década. Una encuesta de NPR en 2023 revelaba que casi el 50% de los legisladores estatales reportaban haber recibido amenazas de muerte.

El ataque contra Hortman parece ser parte de esa tendencia alarmante. Es un recordatorio crudo de que la democracia enfrenta ahora no solo desafíos institucionales, sino también físicos y personales para quienes la encarnan.

Un legado imborrable

Hoy Minnesota, y gran parte del país, llora la pérdida de una política tenaz pero empática. Melissa Hortman no solo representaba un distrito, sino una visión progresista con raíles firmes y negociaciones valientes. Su contribución trasciende proyectos de ley; se centró siempre en cambiar vidas.

Mientras siguen las investigaciones y se refuerzan las medidas de seguridad en torno a legisladores estatales, la conversación ahora gira en torno a cómo proteger la política de la violencia sin renunciar a la participación, el debate y el compromiso público. La vida y muerte de Hortman nos recuerda que la democracia necesita guardianes resilientes, pero también entornos seguros para florecer.

“Era firme, amable, brillante. Y siempre creyó en construir un estado mejor, por todos y para todos. Era lo mejor de nosotros”, concluyó Keith Ellison.