Incendios forestales y volcanes en erupción: el oeste de EE.UU. enfrenta la furia de la naturaleza

Una temporada de fuego que llegó antes de lo esperado

El oeste de los Estados Unidos vive días intensos. En Oregón, los incendios forestales han obligado a evacuar cientos de hogares y a cortar una de sus principales carreteras interestatales, generando una crisis de movilidad y riesgo que alarma tanto a la población local como a las autoridades. Mientras tanto, al otro lado del Pacífico, en Hawái, el volcán Kilauea ha vuelto a rugir con columnas de lava que superan los 100 metros de altura, haciendo recordar la constante amenaza natural que pesa sobre la isla grande.

El incendio de Rowena: una llamada de atención para Oregón

El llamado incendio Rowena, declarado en el pintoresco paraje de Columbia River Gorge, ha provocado el cierre de 32 kilómetros de la Interestatal 84, clave para la comunicación entre Hood River y The Dalles. Además, la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, activó la Emergency Conflagration Act, una medida de emergencia que permite movilizar más recursos estatales.

Mariana Ruiz-Temple, jefa del Departamento de Bomberos del Estado, alertó: “Esta conflagración temprana debe recordarnos a los oregoneses que debemos estar preparados para la temporada de incendios”. No es una advertencia menor. Las condiciones climáticas en aumento, producto del calentamiento global, están provocando que los incendios ya no esperen al pico del verano para desatarse con furia.

Más de 700 hogares evacuados y miles alerta

• Más de 700 hogares fueron evacuados.
• Otros 1,352 hogares recibieron órdenes de estar en “estado de preparación”.
• Se habilitó una escuela secundaria como albergue temporal y el recinto ferial del condado de Wasco recibió ganado y caballos desplazados.

Una imagen difundida por el Departamento de Transporte de Oregón retrata de forma dramática el infierno: llamas ardiendo junto al asfalto, en el separador de la autopista, mientras el viento empuja nubes de humo sobre la carretera. Las autoridades afirman que no reabrirán la vía “hasta nuevo aviso”, dada la peligrosidad de conducir a ciegas entre las columnas de humo.

Helicópteros, aviones tanque y brigadas organizadas

La respuesta estatal incluye un equipo de gestión de incidentes y seis fuerzas tácticas estructurales. La mitad llegó la noche del miércoles y las demás se incorporaron el jueves. Desde el aire, un helicóptero y un avión cisterna lanzan agua y retardante de fuego sobre los focos activos.

Washington también en alerta

En el vecino estado de Washington, un incendio en matorrales obligó al cierre de ocho millas de la Ruta Estatal 14, también en la ribera del río Columbia. La ruta suele ser una alternativa a la Interestatal 84, por lo que su cierre complica aún más la movilidad de la zona y amenaza una de sus principales áreas turísticas.

Mientras tanto, en Hawái: Kilauea vuelve con fuerza

En el estado más remoto de Estados Unidos, el volcán Kilauea entra en acción por vigésimo quinta vez desde diciembre de 2023. Lava, gas y roca fundida emergen de su cráter norte generando un espectáculo natural tan fascinante como peligroso. Las fuentes de lava superan los 330 pies de altura (más de 100 metros) y alimentan ríos incandescentes hacia la caldera.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) monitorea constantemente la situación. En sus redes sociales, explica que estas erupciones comenzaron con un fenómeno conocido como “gas pistoning”: la acumulación de gas en lo alto de la columna de lava que provoca ascensos y descensos violentos, hasta que el gas se libera y forma fuentes de lava.

¿Es rutinario o motivo de alarma?

El Kilauea es uno de los volcanes más activos del planeta. Desde su despertar en 1983 ha mantenido una actividad casi constante, siendo su erupción más destructiva la de 2018, cuando destruyó más de 700 viviendas y alteró completamente la geografía local. Esta última serie de eventos eruptivos comenzó el 23 de diciembre de 2023 y ha tenido pausas intermitentes.

La diferencia ahora es la intensidad. Según los vulcanólogos, las fuentes actuales “probablemente sigan creciendo” de altura.

Impacto en los residentes y el turismo

Por ahora, las autoridades locales no han ordenado evacuaciones formales, ya que la lava se mantiene dentro del cráter. No obstante, sí se han cerrado accesos al Parque Nacional de los Volcanes y el turismo ha disminuido drásticamente en la zona sur de la isla.

Un patrón preocupante: clima extremo y cambio climático

Incendios forestales que se adelantan, volcanes que erupcionan con más frecuencia, fenómenos climáticos impredecibles… No es coincidencia que todo esto suceda con más insistencia cada año. Según el informe del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) de la ONU, el aumento de la temperatura global agudiza tanto la sequía en zonas boscosas como la actividad volcánica indirectamente a través de la presión sobre placas tectónicas.

Estadísticas claves:

• Solo en 2023, EE.UU. registró más de 66,000 incendios forestales, quemando cerca de 2.7 millones de hectáreas.
• Hawái, por su parte, ha vivido 34 eventos eruptivos del Kilauea en los últimos 40 años.
• El 2023 fue el año más cálido registrado globalmente, superando récords en todos los continentes.

¿Estamos preparados?

Como dijo Mariana Ruiz-Temple, los residentes deben prepararse no solo con kits de emergencia, sino también con planes de evacuación, seguros contra desastres y acceso a información actualizada. Las autoridades locales también deben mejorar los sistemas de alerta y prevención, invertir en infraestructura forestal y reforzar los recursos aéreos para combatir incendios.

En Hawái, la vigilancia del USGS funciona como modelo para anticipar erupciones y proteger vidas, pero requiere fondos e innovación constante. Además, la ciencia volcánica aún tiene muchos misterios por resolver, especialmente en lo que respecta a la predicción a largo plazo.

Al final, la naturaleza habla... ¿y escuchamos?

Entre el fuego que devora bosques en Oregón y la lava que brota del corazón de la Tierra en Hawái, parece que la naturaleza nos recuerda, una vez más, de lo que es capaz. Es una llamada de atención que no solo invita a una mejor preparación inmediata, sino a una reflexión profunda sobre nuestra relación con el medio ambiente, nuestras ciudades mal adaptadas y un planeta que, poco a poco, está cambiando sus reglas.