Raja Ampat bajo amenaza: la minería de níquel frente al 'último paraíso en la Tierra'

Raja Ampat: Biodiversidad en riesgo por el auge del níquel

Raja Ampat, un archipiélago en la provincia de Papúa Occidental en Indonesia, es mundialmente conocido como uno de los ecosistemas marinos más ricos del planeta. Este geoparque global de la UNESCO abarca más de 20,000 km², y alberga más del 75% de las especies coralinas del mundo y más de 1,600 especies de peces. No es exagerado que muchos lo llamen "el último paraíso en la Tierra". Sin embargo, este santuario de biodiversidad marina enfrenta una nueva amenaza: la expansión agresiva de la industria del níquel, que está dejando una huella cada vez más visible en zonas protegidas. El martes 10 de junio de 2025, el gobierno de Indonesia anunció la revocación de permisos para cuatro operaciones mineras de níquel en Raja Ampat, luego de que una investigación del Ministerio de Medio Ambiente encontrara "violaciones en el contexto ambiental".

La creciente industria del níquel en Indonesia

Indonesia se ha convertido en el mayor productor de níquel del mundo. De acuerdo con S&P Global Commodity Insights, el país fue responsable de más del 50% del suministro global de níquel en 2023. Este auge está profundamente vinculado al auge de los vehículos eléctricos (VE), ya que el níquel es un componente clave en las baterías de ion de litio. Gigantes como Tesla se han beneficiado del aumento de producción, mientras que el propio gobierno indonesio busca convertir al país en un líder mundial en minerales críticos. Desde hace poco más de una década, Indonesia ha pasado de tener solo 2 fundiciones de níquel a contar con 27, y planea construir al menos 22 más. Este rapidísimo desarrollo ha intensificado el ritmo de deforestación y contaminación en diversas regiones.

Raja Ampat: una joya ecológica vulnerada

El ministro de Energía y Recursos Minerales, Bahlil Lahadalia, explicó que las concesiones revocadas no habían comenzado operaciones porque carecían de aprobación gubernamental para su Plan de Trabajo y Presupuesto de Gastos. Sin embargo, el daño ya ha sido palpable. Greenpeace Indonesia ha reportado que más de 500 hectáreas de selva y vegetación ya han sido taladas en las islas de Gag, Kawe y Manuran para actividades mineras. Estas islas son clasificadas como pequeñas islas conforme a la ley local, lo cual prohíbe expresamente la minería por su impacto directo en la erosión del suelo y la sedimentación de los arrecifes de coral circundantes.

“Ahora, la minería de níquel también amenaza a Raja Ampat, un lugar que a menudo se llama el último paraíso en la Tierra”,

afirmó Iqbal Damanik, activista de la campaña forestal de Greenpeace.

Protestas y presión social

La respuesta social ante la industria extractiva en Raja Ampat no se ha hecho esperar. La semana previa al anuncio del gobierno, ambientalistas y jóvenes papúes realizaron una protesta pacífica durante la Conferencia y Exposición de Minerales Críticos de Indonesia, exigiendo el cierre de cinco compañías mineras, incluida PT Gag Nikel, una subsidiaria de la minera estatal PT Aneka Tambang. Pese a las demandas, PT Gag Nikel continúa con sus operaciones debido a que su área de concesión (aproximadamente 130 km²) se encuentra en la isla de Gag, justo fuera del área protegida del geoparque. Esta compañía produjo cerca de 3 millones de toneladas métricas húmedas de níquel en 2024 y se prevé que mantenga esa producción en 2025 y 2026.

Presión internacional y discurso ambiental

El ministro Lahadalia afirmó que el presidente Prabowo Subianto le ha encomendado, junto con los ministros de Medio Ambiente y Silvicultura, que monitoreen de cerca las operaciones de Gag Nikel. Según sus propias palabras:

“Nos tomamos muy en serio la protección del medio ambiente en Raja Ampat. Queremos producir níquel que sea respetuoso con el medio ambiente y aceptable según los estándares globales”.

Sin embargo, muchos activistas consideran que estos esfuerzos son insuficientes y que las regulaciones ambientales necesitan fortalecerse y aplicarse con firmeza.

Corrupción y debilidad institucional

La gestión de los recursos naturales en Indonesia ha sido históricamente vulnerable a prácticas corruptas. La entrega de permisos de minería en áreas protegidas a menudo ha estado envuelta en controversias, donde el capital privado ejerce presión sobre autoridades regionales para obtener ventajas. En 2021, The Gecko Project reportó que compañías vinculadas a intereses políticos habían recibido licencias mineras en provincias sensibles, lo cual quedó en la impunidad. Estas dinámicas alimentan la percepción de que el desarrollo de minerales críticos ocurre bajo una lógica extractiva lejos del bienestar colectivo o la justicia ambiental.

¿Puede el níquel ser verde?

Este dilema pone sobre la mesa una discusión fundamental: ¿es posible una minería de níquel verdaderamente sostenible? Las grandes marcas que desarrollan autos eléctricos presumen una transición hacia la sostenibilidad, pero muchas veces sus cadenas de suministro tienen cimientos contaminantes. El informe de Amnistía Internacional "Powering Change or Business as Usual" de 2023 alertó que muchas de estas empresas no realizan la diligencia necesaria para prevenir abusos ambientales en lugares como Indonesia o la República Democrática del Congo, donde también se extraen minerales esenciales para las baterías.

El balance ambiental de Indonesia: entre desarrollo e impacto

Indonesia enfrenta una encrucijada compleja: posee las mayores reservas mundiales de níquel, un recurso valioso y necesario para la transición energética global. No obstante, su extracción ha implicado niveles crecientes de deforestación, desplazamiento comunitario, contaminación del agua y destrucción de fauna y flora endémicas. Particularmente preocupante es que muchos de los depósitos de níquel se encuentran en zonas de selva tropical o en islas con ecosistemas altamente frágiles.

Un llamado a la acción global

La protección de lugares como Raja Ampat no es solo responsabilidad del gobierno indonesio, sino también de las empresas multinacionales que demandan estos recursos, y de los consumidores finales. Informarse sobre el origen de los productos, exigir transparencia en las cadenas de suministro y presionar políticamente por regulaciones más estrictas son pasos clave para garantizar que la transición ecológica no ocurra a costa de los paraísos naturales. La disyuntiva está servida: o priorizamos ganancias económicas de corto plazo, o salvaguardamos nuestro patrimonio natural más preciado para las futuras generaciones.

Datos clave sobre Raja Ampat y el níquel

• 75% de especies de coral del mundo se encuentran en Raja Ampat.
• 1,600+ especies de peces marinos habitan sus aguas.
• 500+ hectáreas han sido deforestadas debido a la minería, según Greenpeace.
• 3 millones de toneladas métricas húmedas de níquel produjo Gag Nikel en 2024.
• Indonesia posee las mayores reservas mundiales de níquel.
• 50%+ del suministro global de níquel provino de Indonesia en 2023.