Espionaje nuclear y tensiones en Oriente Medio: el enfrentamiento cibernético entre Irán e Israel

Un nuevo capítulo en la rivalidad Irán-Israel

En medio de una creciente tensión geopolítica y nuclear en Oriente Medio, el anuncio de Irán sobre un presunto robo masivo de información confidencial acerca del programa nuclear israelí ha generado preocupación internacional. La revelación, respaldada parcialmente por el director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Rafael Mariano Grossi, sugiere que una parte de la información sustraída podría corresponder al Centro de Investigación Nuclear Soreq, ubicado a unos 20 kilómetros al sur de Tel Aviv.

Este incidente se presenta en un momento extremadamente delicado, cuando Irán se encuentra bajo la lupa del OIEA, y las conversaciones sobre un posible retorno al acuerdo nuclear de 2015 (JCPOA) parecen estancadas. Pero más allá del marco diplomático, lo que se esconde es una batalla cibernética silenciosa que define el nuevo campo de guerra del siglo XXI: el espionaje digital sobre programas atómicos.

¿Qué es el Centro Nuclear Soreq?

Fundado en 1958, Soreq es considerado por muchos como el "rostro visible" del programa nuclear israelí, un centro enfocado principalmente en investigación científica, física aplicada y seguridad radiológica. Aunque Israel nunca ha confirmado oficialmente poseer armas nucleares, se cree ampliamente que dispone de un arsenal de bombas atómicas extraído de su instalación en Dimona, la cual no está sujeta a inspecciones internacionales.

Lo particular del caso de Israel es que, a diferencia de la mayoría de países con aspiraciones nucleares, no es parte del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). El OIEA, por tanto, se limita a supervisar instalaciones específicas como Soreq, sin poder observar otras que podrían ser clave en un hipotético programa armamentístico.

Del espionaje a la propaganda: ¿una respuesta iraní a 2018?

Las autoridades iraníes no han esclarecido cómo accedieron a la supuesta información, pero han afirmado que la obtención se logró mediante "infiltración" y "acceso a fuentes". Esto podría ser a su vez una respuesta directa a un episodio ocurrido en 2018: el robo de casi media tonelada de documentos clasificados sobre el programa nuclear iraní por parte del Mossad, una operación celebrada públicamente por el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu como un éxito y una justificación para abandonar el acuerdo nuclear por parte de Estados Unidos durante el mandato de Donald Trump.

Ahora, Irán parece devolver la moneda, aunque sin el mismo nivel de transparencia. El Ministro de Inteligencia iraní, Esmail Khatib, sancionado por el Tesoro estadounidense en 2022 por dirigir campañas de espionaje y ciberataques, afirmó que pronto se haría pública una vasta colección de datos obtenidos no solo de Israel, sino también de Estados Unidos, Europa y otros aliados.

Silencio en Jerusalén, preguntas en Viena

El gobierno israelí ha optado por no hacer declaraciones oficiales al respecto. Una posición no sorprendente, dada la política de ambigüedad nuclear que ha guiado al Estado hebreo desde sus primeras incursiones nucleares. Pero la declaración del director del OIEA tuvo eco entre expertos y diplomáticos en Viena: esta fue la primera vez que una fuente independiente sugiere, al menos parcialmente, la posible veracidad del anuncio iraní.

"Esto parece referirse a Soreq, una instalación que inspeccionamos regularmente", dijo Grossi. Sin embargo, aclaró que su agencia no ha recibido notificación formal sobre el presunto robo. Por tanto, aún estamos en terreno especulativo.

La sombra del “snapback”: el tiempo corre

La tensión ha llegado a tal punto que las potencias occidentales planean someter a votación una resolución contra Irán en la Junta de Gobernadores del OIEA esta misma semana. De ser aprobada, podría empujar el tema al Consejo de Seguridad de la ONU, y abre la posibilidad de que alguno de los países firmantes del acuerdo nuclear invoque una cláusula conocida como “snapback”: la reimposición automática de sanciones si Irán es hallado en incumplimiento del pacto.

Sin embargo, esa cláusula expira en octubre de este año. Por tanto, hay una urgencia no solo diplomática, sino estratégica. El reloj corre contra los esfuerzos de contención del programa atómico iraní.

La ciber-guerra nuclear: más allá del espionaje clásico

Este episodio puede marcar un hito dentro de una nueva era: la ciberinteligencia aplicada a programas nucleares. Tradicionalmente, la obtención de información sobre instalaciones nucleares implicaba agentes infiltrados, satélites o declaraciones de desertores. Pero en los últimos años, el espionaje digital ha ganado protagonismo.

Ya en 2010 se descubrió que un virus, llamado Stuxnet, había sido diseñado para sabotear las centrífugas de enriquecimiento de uranio en Irán. Este malware, que habría sido obra conjunta de EE. UU. e Israel, fue considerado el primer cyberarma específicamente creada para dañar una infraestructura nuclear.

Ahora, los ataques parecen dirigirse más hacia la obtención y difusión de información, con el objetivo de deslegitimar al adversario y mostrar capacidad operativa a nivel internacional. Esto no solo tiene implicancias bélicas, sino también propagandísticas.

¿Una nueva Guerra Fría nuclear en Oriente Medio?

Israel continúa siendo el único país de Oriente Medio con capacidad nuclear real, pero su falta de adhesión al TNP, junto con la ausencia de inspecciones en Dimona, le ha valido críticas desde hace décadas. Irán, por su parte, mantiene su derecho a desarrollar energía nuclear con fines pacíficos, aunque sus niveles de enriquecimiento de uranio alcanzan, según informes del OIEA, valores preocupantes: 60% de pureza, un paso técnico relativamente corto para alcanzar el nivel armamentístico (90%).

Según un informe del Institute for Science and International Security, Irán ya dispone de suficiente material fisible para construir al menos tres bombas atómicas si decide armarse, algo que Teherán ha negado rotundamente.

Balance de poder y riesgos regionales

En un escenario donde Estados Unidos se encuentra menos involucrado en la región que en décadas anteriores, potencias como China y Rusia observan con atención los movimientos estratégicos de Israel e Irán. Una escalada entre ambos podría incendiar no solo al Golfo Pérsico, sino a todo el equilibrio entre chiitas y suníes, así como las relaciones entre Jerusalén, Washington y Riyad.

La combinación de espionaje cibernético, amenazas de sanciones y el vacío que ha dejado el colapsado acuerdo nuclear del 2015 hace que cada nuevo incidente, real o propagandístico, represente un peligroso movimiento en el ajedrez de la estabilidad internacional.

¿Qué podemos esperar?

• La publicación de los supuestos documentos por parte de Irán podría incendiar aún más la tensión política.
• Israel probablemente mantendrá su política de silencio estratégico, aunque podría ejercer presión a través de aliados diplomáticos.
• El OIEA se enfrenta a la compleja tarea de actuar como árbitro confiable en medio de dos protagonistas que rara vez ofrecen plena transparencia.
• Si el Board of Governors declara a Irán en incumplimiento, el “snapback” podría regresar todas las sanciones de la ONU, con consecuencias económicas y diplomáticas graves para Teherán.

La guerra ya no solo se libra con armas, sino con códigos binarios, ataques quirúrgicos de inteligencia y filtraciones diseñadas para erosionar la posición estratégica del enemigo. Y en el mundo nuclear, cada movimiento puede ser el que cambie el juego.