Rick Carlisle y el Renacimiento de los Pacers: Una Historia de Superación desde la Clase Obrera hasta las Finales de la NBA

El viaje desde Lisbon a Ogdensburg

Rick Carlisle no nació en una metrópoli con acceso fácil a las grandes ligas de baloncesto. Su historia comienza entre los pequeños pueblos de Lisbon y Ogdensburg, en el norte del estado de Nueva York, casi rozando la frontera con Canadá. Allí, en medio del frío rudo del Valle del Río San Lorenzo, se gestó la resiliencia de un hombre que hoy desafía nuevamente a la historia: seis veces finalista de la NBA como jugador, asistente y entrenador principal. Carlisle fue el primer jugador en anotar mil puntos en la escuela Lisbon Central, una institución que albergaba estudiantes desde kínder hasta el último curso de secundaria en un único edificio. Pero, para ver un partido de la NBA, él y su familia tenían que subir al auto y manejar ocho minutos hasta Ogdensburg. En Lisbon no había televisión por cable y la antena aérea apenas alcanzaba para captar 'Hockey Night in Canada', pero no partidos de la NBA.

“Tenías que mover el rotor de la antena”

Rick cuenta que se necesitaba direccionar manualmente la antena hacia Kingston, Ontario, o Watertown, Nueva York, para lograr captar algo. “En esos días, solo teníamos la afiliada de CBS, y ellos no transmitían la NBA en los primeros años. Pero sí podíamos ver hockey”. Irónicamente, jugó hockey en sus años de juventud, pero su amor por el baloncesto era más fuerte. Cada ida a Ogdensburg era una misión para ver el juego que cambiaría su vida.

Un camino no convencional hacia el estrellato

Tras una carrera en escuelas locales y luego en la Universidad de Maine, Carlisle logró transferirse a la Universidad de Virginia, donde compartió equipo con la leyenda Ralph Sampson. “Eso cambió mi vida para siempre”, confiesa. Fue reclutado por los Boston Celtics en la tercera ronda del Draft de la NBA de 1984 —una ronda que, como él mismo ironiza, ya ni siquiera existe en el formato actual del draft. Jugó en cinco temporadas dentro de la liga y tuvo un corto paso por la CBA con los Albany Patroons, justo después de que su entrenador fuera nada menos que Phil Jackson.

Del banco de asistente al título con Dallas

Como entrenador, fue parte del eterno staff técnico de los Detroit Pistons y, más adelante, logró destacar como head coach de los Indiana Pacers en su primera etapa. Pero su momento de gloria llegó en 2011, cuando llevó a los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki al único campeonato de su historia en la NBA. Carlisle es conocido por su increíble capacidad estratégica, su frialdad en momentos de presión, y por construir identidades claras. Así lo definió su actual rival en las Finales, Mark Daigneault (Oklahoma City Thunder): “Sus equipos siempre tienen una identidad clara. Se mantienen fieles, sin importar las altas y bajas”.

Carlisle vs. Daigneault: choque de filosofías similares

Mark Daigneault es otro entrenador surgido de un entorno pequeño: su ciudad natal, Leominster, Massachusetts, es más grande que Lisbon, pero aún lejos del bullicio de Nueva York o Los Ángeles. Él también siente esa reverencia por llegar a las Finales: “Todos los que participamos de esto —jugadores, entrenadores, staff— tuvimos un momento en nuestras vidas donde esto era un simple sueño”. Este enfoque humano, tangible y auténtico es lo que hace tan especial el enfrentamiento entre Pacers y Thunder. Ambos equipos se forjaron superando expectativas, desmontando críticas y bajo el mando de cabezas con origen humilde y una mente táctica aguda.

Entendiendo el legado de Tom Thibodeau y la sorpresa de su salida

En contraste con la estabilidad de los Pacers bajo Carlisle, la reciente decisión de los New York Knicks de despedir a Tom Thibodeau levantó cejas. Habían alcanzado las Finales de Conferencia del Este —la primera vez en 25 años— solo para ver cómo desmantelaban el proyecto. Incluso Carlisle se mostró sorprendido: “Cuando lo vi, pensé que era una de esas noticias falsas. No lo podía creer. No había forma posible”. Thibodeau había revitalizado una franquicia en eterno letargo. Desde 2001, los Knicks habían tenido 12 entrenadores distintos, ganando apenas una serie de playoffs. Desde su contratación en 2020, ganaron cuatro series en tres años. Pero, como indicó la declaración oficial del presidente Leon Rose, el equipo está “singularmente enfocado en ganar un campeonato”. ¿La estabilidad daba resultados? Sí. ¿Era suficiente? Al parecer, no.

Posibilidades para reemplazar a Thibodeau

La lista de candidatos empieza a cobrar forma: Jeff Van Gundy (ahora asistente en los Clippers), Michael Malone (ex Denver Nuggets), o incluso nombres del baloncesto colegial como Dan Hurley, Rick Pitino, y Jay Wright. También se ha mencionado a Johnnie Bryant, que perdió recientemente el puesto en Phoenix. Incluso se ha especulado con la posibilidad de promocionar a Rick Brunson, asistente y padre del capitán del equipo, Jalen Brunson, como una fórmula interna en busca de continuidad. No obstante, el cambio es riesgoso. Rose no busca solo un entrenador: busca a alguien que lo lleve directamente al trofeo Larry O'Brien.

¿Una nueva era de enfrentamientos USA vs. el Mundo en el All-Star Game?

Otro tema candente en el universo NBA es el cambio de formato que se está gestando para el All-Star Game 2026. La liga estaría planeando un duelo entre jugadores estadounidenses contra jugadores internacionales. Adam Silver, el comisionado de la NBA, anunció que el torneo en mini formato de este año —un experimento con cuatro equipos y partidos hasta 40 puntos— fue un fracaso. “Sí”, respondió Silver cuando fue consultado si un USA vs. el Mundo era posible. “No estoy completamente seguro del formato, pero prestamos mucha atención a lo que hizo la NHL, y el éxito fue rotundo”. Jugadores internacionales como Victor Wembanyama (Francia) y Giannis Antetokounmpo (Grecia) se mostraron encantados con la idea:

• “Hay más orgullo en juego, más sentido de propósito”, dijo Wembanyama.
• “Sería el formato más emocionante. Tomaría mucho orgullo en competir así”, agregó Giannis.

La inclinación hacia este formato se ve reforzada también por el crecimiento del talento internacional en la NBA. Más del 30% de los jugadores provienen de fuera de Estados Unidos. En las dos últimas temporadas, figuras como Nikola Jokić, Joel Embiid, Luka Dončić y Shai Gilgeous-Alexander han dominado el All-NBA Team. Además, el contexto del All-Star Game 2026 —en pleno desarrollo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina— crea un escenario perfecto para fusionar espectáculo y patriotismo bajo una óptica global.

Una temporada en transición para la NBA: entre lo clásico y lo nuevo

Entre cambios estratégicos y nuevas reglas del juego, esta temporada 2024-25 será recordada, sin duda, como un punto de inflexión. Desde el inesperado adiós a Thibodeau, pasando por el regreso revitalizado de Rick Carlisle y la propuesta de un All-Star Game internacionalizado, la NBA parece navegar hacia una nueva etapa. Y en medio de todo, el símbolo de lucha callada, trabajo meticuloso y visión a largo plazo se levanta en forma de un entrenador que alguna vez dependió de una antena giratoria para ver partidos, y que hoy gira la dirección de una franquicia que busca gloria: Rick Carlisle.