Labubu: El monstruo de peluche que conquistó el mundo desde Asia

Labubu, la adorable pero enigmática criatura con dientes puntiagudos y orejas afiladas, se ha transformado en mucho más que un simple juguete de peluche. En pocos años, Labubu ha pasado de ser una figura silenciosa en libros ilustrados a convertirse en un símbolo de estilo, identidad y coleccionismo, todo gracias a un fenómeno que ha explotado en redes sociales y atraviesa generaciones.

Origen de una criatura insólita

La historia de Labubu comienza en 2015 con el artista e ilustrador Kasing Lung. Inspirado por la mitología nórdica, Lung creó tres libros ilustrados donde los personajes centrales eran criaturas misteriosas, entre ellos este ser travieso y adorable llamado Labubu. A pesar de su estética algo monstruosa—dientes afilados y una expresión pícara—Labubu transmitía ternura y personalidad única.

Pero no fue hasta 2019 cuando Lung firmó un acuerdo con la empresa Pop Mart, especialista en juguetes coleccionables, que Labubu empezó su viaje comercial.

Pop Mart y el auge de los coleccionables

Fundada en 2010 en China, Pop Mart se ha posicionado como líder en la moda de los blind boxes, cajas sorpresa con juguetes de edición limitada. Esta estrategia combinada con el auge de las redes sociales ha sido clave en el ascenso de Labubu.

Pero el verdadero despegue llegó en 2023, cuando comenzaron a venderse peluches Labubu en forma de llaveros. Fue allí cuando celebridades como Rihanna, Kim Kardashian, el jugador de la NBA Dillon Brooks y la estrella del K-pop Lisa (BLACKPINK), comenzaron a mostrar sus Labubus en Instagram y TikTok. Desde entonces, el fenómeno no ha parado de crecer.

Una fiebre alimentada por TikTok e Instagram

En TikTok, los vídeos con la etiqueta #Labubu ya superan los 1.4 millones de publicaciones. Los usuarios muestran sus nuevas adquisiciones, hacen unboxing, cosplay, y hasta looks inspirados en Labubu, convirtiéndolo en un accesorio de moda colgado de mochilas, bolsos y retrovisores.

"El personaje se ha transformado en un símbolo de estilo y coleccionismo, resonando con quienes conectan con su estética peculiar y su trasfondo ilustrado", dijo Emily Brough, directora de licencias de propiedad intelectual de Pop Mart en América.

Un negocio millonario

El éxito de Labubu ha sido un impulso monumental para Pop Mart. En 2024, sus ingresos se duplicaron hasta alcanzar los 13.04 mil millones de yuanes (alrededor de $1.81 mil millones), según el informe anual de la empresa. De ese total, las ventas de peluches aumentaron más de un 1200%, representando ya el 22% de todos los ingresos.

El enfoque de Pop Mart es tan amplio como estratégico: la mayoría de los Labubus tienen precios que oscilan entre los 20 y 300 dólares, aunque ciertas colaboraciones y ediciones limitadas alcanzan precios mucho más elevados.

Un fenómeno de adultos

Labubu, a diferencia de otros juguetes, no es solo para niños. Un gran porcentaje de la base de fans —y compradores— está compuesto por adultos, especialmente mujeres. En EE.UU., los consumidores mayores de 18 años impulsaron un crecimiento de $800 millones en el mercado de juguetes durante 2024, según la firma de investigación de mercados Circana. Solo en el primer trimestre de 2025, este grupo etario representó un 12% de aumento interanual en las ventas de juguetes y fue responsable del mayor gasto entre todos los grupos: $1.8 mil millones en total.

¿Qué hace que Labubu sea tan atractivo?

• Diseño único: una mezcla entre ternura, monstruosidad y minimalismo artístico.
• Ediciones limitadas: lo que despierta el espíritu coleccionista y la urgencia de compra.
• Asociaciones con celebridades: que funcionan como aval social y amplificadores virales.
• Fuerte integración con redes sociales: especialmente con TikTok, Instagram y YouTube.
• Blind boxes: donde no saber qué versión obtendrás añade un elemento de sorpresa.

El impacto de la escasez: peleas, reventas y suspensiones

El auge de Labubu también ha tenido su lado oscuro. En el Reino Unido, Pop Mart tuvo que suspender temporalmente la venta de estos peluches en tiendas físicas y máquinas de blind box debido a consumo masivo, peleas en centros comerciales y revendedores que inflaban los precios en línea.

“Quiero un Labubu y no puedo comprar uno directamente de Pop Mart, así que aquí estamos”, dijo la usuaria Kena Flynn en un vídeo viral en TikTok, mostrando su frustración al encontrar precios elevados en un kiosco en Los Ángeles.

Expansión global: nuevos horizontes para Pop Mart

La fiebre por Labubu no muestra signos de desaceleración. La compañía planea abrir 50 nuevas tiendas en EE.UU. hacia finales de 2025, y aumentar su presencia en Europa y América Latina. Además, han anunciado lanzamientos estacionales temáticos para asegurar el interés constante de su base de fans internacionales.

Pop Mart también apuesta por la diversificación de canales de distribución, incluyendo su tienda en línea, máquinas expendedoras inteligentes y tiendas propias en grandes centros comerciales.

¿Qué le espera a Labubu?

¿Es Labubu una moda pasajera o un nuevo pilar cultural? Todo indica que su éxito no es circunstancial, sino producto de una estrategia empresarial sólida, una identidad estética definida y una conexión emocional genuina con sus fans. Con nuevas ediciones especiales en camino, este pequeño monstruo se prepara para seguir devorando corazones en todo el mundo.

Así como Hello Kitty o los Funko Pop marcaron generaciones, Labubu podría estar en camino de convertirse en el ícono de la cultura pop coleccionista de esta década.