El legado y la resiliencia: Jim Marshall, Cole Holcomb y el renacer de los Titans

Jim Marshall: el eterno "Iron Man" de los Vikings

En el mundo de la NFL, pocos nombres evocan respeto y admiración como el de Jim Marshall. El legendario ala defensiva de los Minnesota Vikings falleció a los 87 años tras una prolongada hospitalización, según anunció el equipo. Marshall fue mucho más que un jugador: fue símbolo de durabilidad, liderazgo silencioso y pasión inquebrantable por el fútbol americano.

Marshall fue parte fundamental del famoso cuarteto defensivo conocido como los "Purple People Eaters", junto a Carl Eller, Alan Page y Gary Larsen. Este terror defensivo impulsó a los Vikings a cuatro Super Bowls entre las décadas de 1960 y 1970, aunque nunca lograron levantar el trofeo. Sin embargo, Marshall dejó una huella indeleble en cada campo que pisó.

Un récord de hierro

Marshall jugó 282 partidos consecutivos como titular entre su debut y retiro, todos con Minnesota salvo su primer año en la liga con los Cleveland Browns. Este récord fue inquebrantable durante décadas, hasta que el mariscal de campo Brett Favre lo rompió en 2010, también como jugador de los Vikings. “Ningún jugador en la historia del equipo encarnó mejor los ideales de dureza, camaradería y pasión”, dijo Mark Wilf, copropietario del equipo.

Además, aunque la estadística de capturas (sacks) no fue oficial en la NFL hasta 1982, retroactivamente se le acredita con 130.5 sacks, cifra con la que se ubica entre los 25 mejores pasadores defensivos de todos los tiempos.

De héroe a leyenda

Jim Marshall fue un dos veces seleccionado al Pro Bowl y una figura de respeto tanto dentro como fuera del campo. Su legado trasciende las estadísticas. Su tenacidad y ejemplo de liderazgo aún sirven de modelo para generaciones futuras. Fallece, pero deja una herencia que los Vikings y toda la NFL no olvidarán nunca.

Cole Holcomb: la lucha por volver

Mientras una leyenda se despide, otro guerrero intenta escribir su segunda oportunidad. Cole Holcomb, apoyador central de los Pittsburgh Steelers, encara un nuevo desafío: volver al campo tras una devastadora lesión de rodilla sufrida en noviembre de 2023.

La imagen fue tan impactante que Amazon Prime sólo mostró la repetición una vez. El resultado fueron múltiples ligamentos destrozados y una cirugía que lo dejó fuera por más de un año. Pero Holcomb no se dio por vencido.

“Definitivamente hubo días en que simplemente querías estar ahí fuera. Es frustrante, pero tienes que tomarlo día a día y seguir avanzando”, declaró Holcomb tras una práctica reciente.

Una lección desde la línea de banda

Tras su lesión, Holcomb pasó de ser jugador a convertirse parcialmente en estratega desde la orilla. Analizó jugadas y dio consejos a sus compañeros, preparando su posible futura incursión en el mundo del coaching. “Viendo desde atrás entendía mejor las situaciones. Me ayudó muchísimo”, explicó el jugador.

El regreso no será fácil. La competencia interna tras su ausencia ha aumentado. Los Steelers firmaron al veterano Patrick Queen y seleccionaron a Payton Wilson en el draft. Sin embargo, Holcomb quiere mostrar que todavía puede ser el hombre en el centro de la defensa. “Nos recuerda que todo puede cambiar en 24 horas”, reflexiona.

Una línea ofensiva para proteger el futuro en Tennessee

En el sur, los Tennessee Titans también buscan renacimiento. Luego de una temporada 2024 en la que solo ganaron tres partidos y permitieron 52 capturas de mariscal de campo, el foco de la franquicia está en reforzar su línea ofensiva. Todo con una meta clara: proteger al novato Cam Ward, el pick número 1 del draft.

El nuevo gerente general Mike Borgonzi reforzó la línea con el fichaje de Dan Moore Jr. por $82 millones (con $50 millones garantizados), uno de los contratos más caros para un tackle disponible en agencia libre. El veterano Kevin Zeitler también se unió como guardia derecho, y JC Latham, selección de primera ronda en 2023, pasó al puesto de tackle derecho.

Un back to basics con Bill Callahan

El gurú de línea ofensiva Bill Callahan está detrás de este reconstruido frente. “Tenemos una buena visión como línea. Veremos cómo se desarrolla en el campo de entrenamiento”, explicó Callahan.

Moore, quien permitió 12 capturas y 41 presiones (según Pro Football Focus), espera mejorar bajo la tutela de Callahan. Además, ha demostrado su valor con 66 inicios consecutivos, algo poco común en la NFL actual.

Latham y la transformación física

Latham trabajó en mejorar su peso y condición física durante la temporada baja. Pasó de más de 370 libras a 337 y apunta a llegar a 325. Esto gracias a la colaboración con el staff nutricional del equipo y su chef privado. “Quiero jugar donde me necesiten”, dice el joven liniero.

Junto a él, Peter Skoronski ve con buenos ojos la llegada de Moore: “Tiene una gran actitud. Ya tenemos buena química y eso es clave con tu tackle izquierdo”.

Una NFL en constante transformación

Estas tres historias —la despedida de un ícono, el renacer de un guerrero y la reconstrucción de una línea ofensiva— reflejan la esencia de la NFL. Marshall deja un legado imborrable; Holcomb se convierte en símbolo de perseverancia; y los Titans representan la eterna búsqueda de nuevos comienzos.

La NFL no solo es un conjunto de partidos. Es un reflejo de la vida misma: esfuerzo, caídas, superación y legado.