¿Estamos viviendo un renacimiento del béisbol?: cifras, lesiones y estrellas en el centro de la escena

El resurgir del béisbol en cifras históricas

La Major League Baseball (MLB) está viviendo uno de sus momentos más interesantes en la última década. Mientras varias estrellas luchan por mantenerse sanas, las cifras de audiencia pintan un panorama espectacularmente positivo. ESPN, TBS, Fox y plataformas de streaming como MLB.TV han reportado incrementos de dos dígitos en su número de espectadores durante los primeros dos meses de la temporada 2024.

Según Nielsen, ESPN ha incrementado sus audiencias en un 22%, alcanzando un promedio de 1,74 millones de espectadores, el mejor promedio de temporada desde 2017. Fox Sports registra 1,84 millones de espectadores por juego, un 10% más. Pero el crecimiento más notable ha sido en MLB.TV, cuya visualización en minutos subió 27%, acumulando más de 7.500 millones de minutos vistos hasta el 2 de junio.

Esta tendencia expansiva no solo se limita a Estados Unidos. En Japón, los partidos de la MLB están promediando 2,7 millones de espectadores en los canales de NHK, una audiencia que excluye incluso la Tokyo Series entre los Dodgers y los Cubs. Con estas cifras, 2024 se perfila como el año con mayor audiencia regular en la historia del béisbol en Japón.

Max Scherzer: el guerrero que aún quiere volver

Mientras las audiencias celebran, algunos jugadores luchan contra su cuerpo. Tal es el caso de Max Scherzer, uno de los lanzadores más dominantes de las últimas dos décadas. El veterano de 40 años, ganador de tres premios Cy Young y coronado dos veces campeón de la Serie Mundial (2019 con Washington y 2023 con Texas), fue contratado por los Toronto Blue Jays para esta temporada por una cifra de 15,5 millones de dólares.

Sin embargo, su debut el 29 de marzo contra Baltimore terminó abruptamente tras solo tres entradas debido a molestias en el músculo dorsal. Luego, fue diagnosticado no solo con inflamación en el músculo dorsal ancho derecho, sino también en el pulgar. Desde entonces ha tenido que lidiar con dos inyecciones de cortisona para aliviar el dolor y fue puesto en la lista de lesionados por 60 días.

El entrenador John Schneider informó que Scherzer lanzó 40 lanzamientos en una práctica de bateo en vivo y podría reaparecer este domingo en un juego de la Florida Complex League, antes de iniciar su asignación formal de rehabilitación en ligas menores. La esperanza es que esté listo para volver a la competencia antes del All-Star Game.

Nick Gonzales: una reaparición esperada en Pittsburgh

Otro que regresa a escena es Nick Gonzales, el segunda base de los Pittsburgh Pirates, quien sufrió una de las lesiones más insólitas al fracturarse el tobillo izquierdo mientras conectaba un jonrón en el día inaugural ante Miami. Desde el 27 de marzo ha estado fuera, aunque finalmente fue activado el martes antes del inicio de la serie contra los Astros de Houston.

Gonzales, de 26 años, expresó su entusiasmo por volver: “Se siente genial, estar aquí nuevamente y ver a los chicos. Estoy emocionado de poder ayudar al equipo desde el dugout”. Aunque su paso por Triple-A durante la rehabilitación fue complicado (bateó solo .194 en nueve juegos), los Pirates tienen esperanzas de que pueda alcanzar el nivel que lo proyectó como una de sus figuras futuras.

Una liga golpeada por las lesiones, pero resiliente

Tanto Scherzer como Gonzales representan una problemática común en la MLB actual: el alto índice de lesiones, especialmente entre los lanzadores. Según el sitio Spotrac, más de 150 jugadores se encuentran actualmente en lista de lesionados, una cifra alarmante que pone en discusión el actual calendario de 162 partidos.

Entre los nombres que han visitado la lista de lesionados esta temporada también se encuentran Bryce Harper (codazo), Corbin Burnes (inflamación del codo), y Anthony Santander (dolor en el hombro). Este último, jardinero de los Orioles, recibió una inyección recientemente y se espera que esté fuera por al menos una semana.

El debate sobre si el calendario y la rutina exigente son sostenibles se intensifica. Algunos especialistas sugieren reducir la pretemporada o implementar más días de descanso, particularmente para los lanzadores, quienes representan el mayor porcentaje de lesionados.

¿Qué motiva este boom del béisbol?

La combinación de reglas modernizadas, como el reloj de lanzamiento o la reducción del tiempo entre entradas, ha hecho el juego más dinámico. Esto ha ayudado a atraer nuevos seguidores, especialmente audiencias más jóvenes, algo que la MLB venía buscando de forma activa.

También ha sido crucial la presencia internacional: estrellas como Shohei Ohtani, quien juega para los Dodgers y es una auténtica celebridad global, han contribuido a elevar la atención. Que la liga decida iniciar temporadas en Japón o Corea del Sur, por ejemplo, también alimenta esa expansión global.

A todo esto se suman las plataformas digitales. MLB.TV, con más de 7.500 millones de minutos vistos, ha roto todos los récords. Hoy, los aficionados ya no están limitados por la geografía: pueden seguir a su equipo desde cualquier lugar del mundo. Este fenómeno, además, ha permitido que peloteros como Yoshinobu Yamamoto o Roki Sasaki sean tanto conocidos como esperados antes incluso de llegar a Estados Unidos.

Un espectáculo aún con espacio para crecer

Estamos frente a una época dorada para el béisbol moderno. No se trata solo del alza en las cifras televisivas, sino en una reconfiguración de cómo el deporte se ve, consume e incluso se discute. Las nuevas generaciones siguen a sus jugadores favoritos por redes como TikTok o Instagram, más allá del partido en sí.

Esto podría, a largo plazo, cambiar incluso los modelos de negocio. Las cadenas tradicionales como ESPN podrían terminar su cobertura del béisbol, dada la diversificación de audiencias hacia plataformas más flexibles. La posibilidad de una MLB directa al consumidor es cada vez más tangible.

Mientras Scherzer se prepara para lanzar nuevamente, y Gonzales regresa con la esperanza de consolidarse, la MLB transita una temporada que podría marcar el inicio de un nuevo capítulo en su historia. Uno donde tradición, modernidad y espectáculo coexisten para cautivar a una audiencia global cada vez más amplia.