J.D. Scholten y el regreso político que sacude a Iowa

En un panorama político marcado por la polarización y los virajes retóricos, la figura de J.D. Scholten vuelve al centro de la escena en Iowa, anunciando su candidatura al Senado de Estados Unidos en 2024. Su decisión no fue programada, ni estratégica bajo los esquemas tradicionales, sino una reacción directa a unas declaraciones que generaron indignación en todos los rincones del país y, especialmente, en su estado natal.

¿Qué dijo Joni Ernst?

Todo comenzó con una discusión pública sobre los recortes propuestos a Medicaid por un total de 700 mil millones de dólares. Durante un evento en Parkersburg, Iowa, un ciudadano señaló que dichos recortes significarían que "la gente morirá sin cobertura médica". La respuesta de la senadora Joni Ernst, republicana, fue inmediata y sarcástica: “People are not ... well, we all are going to die.” (“Las personas no... bueno, todos vamos a morir”).

Lejos de intentar una rectificación constructiva, Ernst publicó posteriormente un video que pretendía ser una disculpa, pero fue considerado por muchos como más burla que autocrítica. El mensaje no cayó bien, especialmente en un contexto donde millones de ciudadanos estadounidenses dependen de Medicaid como su única vía de acceso a tratamientos médicos básicos.

Nace una campaña inesperada

J.D. Scholten, actual representante estatal por el noroeste de Iowa, interpretó esos comentarios como una 'línea roja' simbólica. En sus palabras desde redes sociales: “No pensaba postularme ahora, pero no puedo quedarme sentado en la banca”. Su anuncio sorprendió a analistas y a la propia élite demócrata, ya que Scholten había estado más enfocado en temas locales desde que asumió su cargo estatal en 2023.

Este no es el primer contacto de Scholten con el Congreso. En 2018 compitió por el Distrito 4 de Iowa, donde perdió por estrecho margen frente al entonces congresista Steve King, un político abiertamente vinculado con discursos nacionalistas y controversias racistas. En 2020 intentó de nuevo, pero esta vez fue derrotado por una diferencia más amplia frente al republicano Randy Feenstra.

Un distrito difícil: el ADN del conservadurismo

Iowa ha sido un bastión conservador por décadas, especialmente su cuarto distrito, uno de los más rurales y tradicionalistas. Sin embargo, Scholten ha sabido construir una base diversa, apelando a los deseos de cambio estructural en temas de salud pública, educación y política agrícola.

“Este estado necesita una representación que escuche a todos, incluso a quienes no votaron por mí. Nadie debería temer perder su vida por no poder pagar un hospital”, dijo Scholten en una entrevista reciente con medios locales.

¿Quién es J.D. Scholten?

Graduado en derecho, exjugador de béisbol profesional y activista por la equidad económica, Scholten proyecta una imagen de compromiso genuino con causas sociales. Es hijo de un profesor universitario y una madre trabajadora social, dos figuras que, según él, forjaron su noción de servicio público desde edad temprana.

En tiempos donde las figuras políticas están marcadas por las luchas internas y el tribalismo partidista, Scholten se presenta como una alternativa pragmática, aunque no exenta de pasión ideológica. Se ha destacado por apoyar el Green New Deal, abogar por un sistema de salud universal e impulsar políticas fiscales más progresistas.

Ernst: la resiliente senadora en aprietos

Joni Ernst ha construido su carrera como una senadora combativa y leal al movimiento conservador. Veterana de guerra y defensora de políticas fiscales estrictas, se ha especializado en asuntos de defensa y gasto público. Sin embargo, su retórica ha generado críticas incluso dentro de su partido.

Las palabras “todos vamos a morir” en referencia a los posibles efectos de los recortes a Medicaid han sido utilizadas por oponentes como icono de una desconexión entre el Congreso y la realidad de millones de ciudadanos estadounidenses.

La política del sarcasmo: ¿estrategia o error?

Expertos en comunicación política como Jennifer Mercieca, profesora de Texas A&M, advierten sobre los peligros del sarcasmo como herramienta pública: “Lo que puede parecer una frase ingeniosa en un ambiente controlado, puede convertirse en una muestra de desprecio cuando se trata de políticas que literalmente afectan la vida y muerte de las personas”.

No es la primera vez que Ernst se ve envuelta en polémicas comunicacionales. En años anteriores fue cuestionada por minimizar el cambio climático y por sus posturas contra ciertas protecciones medioambientales. Pero fue hasta ahora que el costo político parece haber escalado a niveles potencialmente electorales.

Iowa como termómetro electoral del país

Iowa desempeña un papel fundamental como termómetro del sentimiento político nacional. Durante décadas, ha sido considerada un “swing state” en constante evolución. Los sectores industriales combinados con regiones altamente agrícolas hacen de este Estado un experimento social entre la política conservadora tradicional y los nuevos movimientos progresistas.

Según una encuesta realizada por Des Moines Register/Mediacom Iowa Poll en marzo de 2024, el 62% de los votantes en Iowa están preocupados por el acceso a salud pública, mientras que un 71% considera que el Congreso debería “hacer más” por sostener e incluso expandir Medicaid.

¿Puede Scholten ganar esta vez?

La gran pregunta sigue siendo si Scholten tiene suficientes probabilidades de ganar. El reto es enorme, especialmente contra una figura establecida como Ernst. Sin embargo, el clima político ha cambiado desde sus derrotas anteriores.

Los votantes jóvenes y urbanos, así como los trabajadores afectados directamente por la crisis sanitaria post-COVID, representan una nueva base para el demócrata. Además, el impulso nacional hacia opciones fuera del status quo podría abrir grietas incluso en distritos tradicionalmente republicanos.

Lo que está en juego

La elección al Senado por Iowa en 2024 no será una más. Tendrá implicaciones en el control del Congreso y en la dirección de políticas clave a nivel nacional. El caso de Medicaid y la empatía (o falta de ella) mostrada por sus defensores, será sin duda uno de los temas más resonantes de la campaña.

En palabras del propio Scholten: “No se trata de ganar un título, se trata de defender un principio. La vida debe estar por encima de la ideología”.

Con esa premisa arrancó una contienda cuyo desenlace aún no se vislumbra, pero que seguramente marcará un antes y un después en la política de Iowa y de Estados Unidos.