El boom del ‘hot chicken’, la filantropía viral y el regreso a la cocina casera: Cambios en el consumo y el entretenimiento en EE. UU.

MrBeast: entre la filantropía millonaria y el entretenimiento viral

Jimmy Donaldson, conocido mundialmente como MrBeast, ha transformado la plataforma de YouTube en una máquina de entretenimiento filantrópico. Con más de 400 millones de suscriptores combinados y un imperio mediático valorado en 5 mil millones de dólares, el creador estadounidense da un nuevo paso en su cruzada por “hacer el bien” a gran escala. Esta vez, lanza una audaz campaña: los primeros 40 donadores que aporten $100,000 a su organización sin fines de lucro podrán vivir un fin de semana exclusivo en el set de su exitosa serie Beast Games.

Este evento tendrá lugar del 27 al 29 de junio en Carolina del Norte e incluye recorridos por el estudio de grabación, sesiones privadas con el equipo de producción y una visita a la despensa de alimentos de Beast Philanthropy. Como señaló MrBeast en X (antes Twitter): “Tengo algunos proyectos benéficos importantes que quiero financiar, así que creo que es un ganar/ganar.”

Críticas a la filantropía mediática

La obra de MrBeast ha sido tanto admirada por sus fans como cuestionada por críticos. Mientras algunos celebran sus iniciativas para tratar enfermedades en Nigeria, construir pozos en África o financiar operaciones quirúrgicas para más de mil personas, otros lo acusan de caer en el llamado “inspiration porn”, contenido que explota las emociones ajenas con fines de popularidad.

Donaldson no ha evitado responder. En una entrevista en el canal de YouTube oompaville, dijo: “La verdad es que simplemente encuentro más divertidos los videos en los que ayudo a la gente que aquellos en los que no lo hago.” Incluso confesó: “La gente me odia más porque hago el bien.”

Este ambicioso esquema de recaudación llega justo después de que Amazon Prime Video renovara la serie Beast Games para dos temporadas más, tras registrar 50 millones de vistas en sus primeros 25 días. Está claro que MrBeast está aprovechando su popularidad no solo para entretener, sino también para construir una nueva forma de filantropía viral e hipermoderna.

Dave’s Hot Chicken: de un estacionamiento a un imperio de $1,000 millones

En el otro extremo del espectro empresarial, la cadena Dave’s Hot Chicken demuestra cómo un concepto simple pero sabroso puede convertirse en un fenómeno global. Fundada en 2017 como un carrito de comida en un estacionamiento de Los Ángeles, la marca ha sido adquirida por la firma de capital privado Roark Capital en una operación valorada en $1,000 millones.

Este crecimiento meteórico viene respaldado por un ingrediente clave: el pollo frito al estilo Nashville, una tendencia culinaria que no deja de atraer fanáticos. Pero también ha ayudado el respaldo de inversionistas como el rapero Drake, quien regala sliders de pollo picante en su cumpleaños, contribuyendo al marketing con sabor viral.

La firma Roark, con sede en Atlanta, no es ajena a este tipo de adquisiciones. En 2023 compró Subway y también respalda a Inspire Brands (que posee Arby’s, Dunkin’, Jimmy John’s, y más) y GoTo Foods (dueños de cadenas como Cinnabon y Jamba). Con su apoyo financiero, se espera que Dave’s cierre el año con más de 400 locales en todo el mundo.

¿Qué hay detrás del amor por el ‘hot chicken’?

El auge del Nashville hot chicken no es simplemente una moda culinaria. Desde finales de 2010, ha capturado la imaginación de los consumidores por su combinación de sabor intenso, presentación atractiva y una cultura de comida rápida artesanal. Según la firma Technomic, el menú de pollo picante ha crecido un 26% en EE. UU. en los últimos cinco años, impulsado por cadenas emergentes y una economía que busca el equilibrio entre el placer y el bolsillo ajustado.

En este contexto, Dave’s ha encontrado el punto medio exacto entre “comida rápida con identidad” y expansión agresiva en franquicias. El CEO Bill Phelps declaró: “Todo nuestro equipo está emocionado por el curso que Roark nos ayudará a trazar: seguir sorprendiendo a nuestros clientes y desbloquear crecimiento.”

Campbell’s Soup y el regreso a la cocina en casa

En contraste con el frenesí de la comida rápida, la nostalgia de la cocina en casa gana terreno. La empresa Campbell’s Co. informó un aumento del 15% en la venta de caldos y un 2% en sus salsas de pasta Rao’s en su último trimestre fiscal. ¿La razón? Durante una llamada con inversionistas, el CEO Mick Beekhuizen declaró: “Los consumidores cocinan más en casa y se enfocan en estirar su presupuesto alimentario.”

Desde la pandemia en 2020, hay un comportamiento que se ha vuelto recurrente en los hogares estadounidenses: volver a lo básico. Ya sea por motivos económicos o por una nueva apreciación de lo casero, marcas como Campbell’s resurgen como referencias confiables.

Menos snacks, más cocina: cambios en los hábitos

El trimestre mostró también una caída del 4% en las ventas de snacks como las galletas Goldfish o las papas Cape Cod. Otros gigantes del sector como PepsiCo y General Mills también han reportado una disminución en la demanda de snacks, lo que subraya el giro en prioridades del consumidor.

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., en lo que va de 2024 los precios de la comida en casa subieron apenas un 1.2%, mientras que la comida fuera del hogar se encareció un 4.1%. Ante este panorama, no sorprende que más personas estén dispuestas a invertir tiempo en preparar su propia comida.

Una nueva narrativa del consumo

Lo que une estos tres casos aparentemente dispares —MrBeast, Dave’s Hot Chicken y Campbell’s Soup— es una constante: la reinvención. Ya sea desde el entretenimiento, la comida o los valores familiares, las marcas buscan conectar con públicos que valoran el propósito, la autenticidad y el control de su tiempo y dinero.

• MrBeast traduce el espectáculo en altruismo directo y participa de la transformación digital de la beneficencia.
• Dave’s Hot Chicken capitaliza la cultura urbana, la comida con sazón nostálgica y el poder de las franquicias globales.
• Campbell’s revive su legado centenario promoviendo un retorno genuino al hogar y a la comida hecha en casa.

En conjunto, estos fenómenos reflejan una nueva forma de consumir entretenimiento, alimentos y experiencias. Una forma donde se mezcla lo digital, lo emocional y lo tradicional en una misma narrativa.