Libre como el canguro: Irwin, la inesperada estrella de Durango

Un visitante inusual en las calles de Colorado

En los últimos tiempos, Durango, una pintoresca ciudad de 20,000 habitantes enclavada en las montañas del suroeste de Colorado, sigue sorprendiéndose con un fenómeno sin igual: Irwin, un canguro mascota, se ha convertido en una figura local conocida por sus escapatorias.

Mientras en otros lugares del mundo los reportes policiales se centran en delitos o emergencias, en Durango han tenido que añadir un nuevo elemento a su lista de tareas: perseguir y capturar canguros fugitivos. Irwin, un marsupial que ha crecido rodeado de humano cariño y curiosidad, ha vuelto a escaparse, lo que llevó al departamento de policía local a hacer un despliegue tan inusual como cómico.

La segunda gran fuga de Irwin

No es la primera vez que Irwin se ve involucrado en una "persecución" urbana. El año pasado, aún pequeño, había logrado escapar de su casa pero fue capturado sin mucho drama saltando dentro de una bolsa similar a la de una madre canguro. Esta vez, sin embargo, el asunto fue un poco más complejo.

A sus dos años, Irwin ya no cabe en ninguna bolsa. Lo suficiente grande como para recordar que es un animal salvaje, pero aún chico como para dejarse atrapar con algo de astucia, fue perseguido por uno de los agentes más experimentados en manejo de animales, el oficial Shane Garrison.

"Estábamos discutiendo si había que lazarlo o qué íbamos a hacer", declaró el comandante policial Nick Stasi. Garrison, descrito como un "chico de campo" con conocimiento en trato de animales, siguió a Irwin por un callejón hasta que logró acorralarlo en el patio trasero de una casa.

¿Canguro como mascota? Una legalidad poco convencional

Pese a lo extraño que pueda parecer tener un canguro como compañero doméstico, la ley lo permite en Colorado bajo ciertas condiciones. Aunque son animales nativos de Australia, los canguros forman parte del peculiar grupo de mascotas exóticas que ciertas legislaciones estatales permiten tener.

Con los permisos correctos y un ambiente adecuado, es posible criar animales como Irwin en Estados Unidos. En otros estados donde son legales, como Wisconsin o Alabama, se han reportado casos similares. Un ejemplo reciente fue el de Sheila, una cangura que paralizó el tráfico en una autopista de Alabama.

¿Qué tan difícil es atrapar a un canguro?

Irwin todavía mide lo equivalente a un perro mediano, pero no tardará mucho en dejar de ser "manejable". Los canguros rojos, la especie más común como mascota, pueden llegar a medir más de 1.80 metros y pesar hasta 90 kilos. Su agilidad también es formidable: pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h en trayectos cortos y saltos de más de 3 metros de altura. No es una exageración decir que podrían dejar atrás a cualquier humano corriendo.

Además, cuentan con una poderosa patada trasera que puede resultar peligrosa. Por estas razones, los expertos en bienestar animal desaconsejan su domesticación a personas sin experiencia ni espacios apropiados para albergar este tipo de fauna.

La cautivadora conexión público-policial

El video del arresto (amistoso) de Irwin fue capturado por la bodycam de un compañero oficial y no tardó en viralizarse. Las imágenes muestran al agente Garrison, aún sin perder la compostura, levantando al canguro entre sus brazos y sentándolo suavemente en el asiento trasero del patrullero.

Es difícil encontrar una historia que cause tanta ternura y asombro al mismo tiempo. Mientras ciudades mayores lidian con vigilancia intensificada o disturbios, en Durango se instauró nuevamente el ciclo viral de memes, clips y hasta peluches con la imagen de Irwin. En redes, algunos usuarios comenzaron a llamarlo el “Alcalde no oficial de Durango”.

“Queremos que todos los dueños de mascotas sean responsables con sus animales, cómo los cuidan y aseguran su bienestar”, recordó el comandante Stasi, con una sonrisa contenida, pero cierta preocupación.

¿Qué se necesita para tener un canguro en casa?

El caso de Irwin genera una gran pregunta: ¿debería permitirse el tener canguros como mascotas?

Si bien no son ilegales en varios estados de EE.UU., las organizaciones animalistas insisten en que las condiciones que se requieren para mantener sano y feliz a un canguro son complejas y no suelen cumplirse en casas comunes. Según datos del World Animal Protection:

• Los canguros necesitan grandes extensiones para saltar (mínimo 500 m² por individuo).
• Su dieta se compone de hierbas, raíces e insectos, no siempre fáciles de acceder.
• El estrés que viven al ser aislados de su entorno natural puede derivar en patologías nerviosas.

La obstinación de algunas personas en adquirir mascotas exóticas también ha generado tráfico ilegal y explotación animal. Por eso, aunque casos como el de Irwin puedan parecer anecdóticos y entrañables, refuerzan el debate ético sobre los límites entre lo doméstico y lo salvaje.

Durango: donde los trenes de vapor y los saltos de Irwin conviven

Durango es conocida por su tren turístico de vía estrecha, que transporta miles de turistas cada año por las vertiginosas rutas de Silverton —uno de los recorridos ferroviarios más antiguos de Estados Unidos—. El pueblo vive una dualidad curiosa: historia minera del siglo XIX y un marsupial que parece salido de una caricatura.

En lo simbólico, muchos vecinos ven a Irwin como parte del espíritu libre del lugar: algo caótico, un poco difícil de domar, pero entrañable. Otros, sin embargo, se preocupan por la seguridad, tanto del animal como del público.

“La tercera vez no va a ser chistosa si Irwin salta delante de un coche o termina dentro de una propiedad donde haya otro animal”, advirtió un vecino en una asamblea local. La policía, por su parte, planea trabajar con los dueños del canguro para reforzar su corral.

¿Qué sigue para Irwin?

El futuro es incierto para Irwin, aunque su historia ha servido para catalizar una conversación mucho más profunda sobre la interacción entre humanos, animales exóticos y la política pública. En redes, ya se pidió que tenga un día oficial en la ciudad, y no son pocos los que desean que el simpático canguro protagonice un libro infantil o, quién sabe, incluso una película animada.

Por ahora, Durango sigue siendo “el pueblo donde hay que saber atrapar canguros”.