Manny Pacquiao vuelve al ring a los 46 años: ¿comeback épico o despedida simbólica?

Manny Pacquiao no necesita presentación. Para muchos, es el boxeador más completo en la historia moderna del pugilismo. Después de una carrera que se extendió por más de dos décadas, múltiples campeonatos en ocho divisiones y una transición no siempre fluida hacia la política, el ídolo filipino está de vuelta.

A sus 46 años, y tras un retiro de cuatro años, Pacquiao anunció que peleará contra el estadounidense Mario Barrios por el título welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB). Este regreso sorprende tanto por el momento —el mismo año en que será incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo— como por el adversario escogido, un rival joven (29 años) y en ascenso.

¿Por qué regresa Pacquiao?

El anuncio del combate, que se celebrará en julio en una sede aún por confirmar en Las Vegas, llegó apenas unas horas después de que Pacquiao aceptara su derrota en las elecciones al Senado de Filipinas celebradas en mayo de 2025.

"El combate continúa. El servicio continúa. Por Dios. Por el país. Por cada filipino", afirmó el excampeón en un comunicado. A pesar de quedar en lugar 18 en las votaciones (solo los primeros 12 acceden al Senado), Pacquiao agradeció el apoyo recibido y dejó claro que no abandonará la vida pública.

Un legado que ya es leyenda

Pacquiao es el único boxeador en la historia que ha sido campeón mundial en ocho categorías distintas, desde peso mosca (flyweight) hasta superwelterweight.

• Récord profesional: 62 victorias, 8 derrotas, 2 empates (39 KOs).
• Inicio profesional: 1995, a los 16 años.
• Última pelea: Contra Yordenis Ugás, agosto de 2021. Derrota por decisión unánime.

Es miembro oficial de una élite muy selecta, junto a Muhammad Ali y Sugar Ray Leonard, de quienes se dice no solo dominaron su deporte, sino que también lo transformaron.

Mario Barrios: un rival serio, pero inesperado

Mario "El Azteca" Barrios no es un nombre dominante aún en la división welter, pero es conocido por su estilo agresivo y su resistencia. Con un récord de 28 victorias (18 por KO) y 2 derrotas, viene de retener el título del CMB en noviembre de 2024 con un empate técnico ante Abel Ramos.

Edad: 29 años
Altura: 1.78 m
Alcance: 183 cm

Barrios representa una amenaza real para Pacquiao, no solo porque es mucho más joven, sino porque está activo y viene acumulando peleas relevantes. Será interesante ver si el legendario filipino puede contrarrestar esa juventud con su experiencia y técnica.

¿Está físicamente preparado Pacquiao?

Una de las principales interrogantes sobre este regreso es el estado físico de Manny. Aunque siempre ha sido conocido por su velocidad, disciplina y fortaleza cardiovascular, los 46 años pesan, especialmente en un deporte tan feroz como el boxeo. Ya durante su última etapa (2019-2021) se le notaba una baja en reflejos y movimientos defensivos.

En su última pelea contra Ugás, la diferencia física fue evidente, y eso que solo habían pasado dos años desde su electrizante victoria ante Keith Thurman en 2019. Hoy, después de cuatro años retirado, y con una agenda llena de actividades políticas, es lícito preguntarse si este regreso responde más al simbolismo que a una intención de volver a quedarse.

¿Un solo combate o un regreso completo?

Joey Hernal, su portavoz, se negó a confirmar si este combate será un one-off o el inicio de un calendario más completo. Aunque la opción de varios combates no es descartable, lo más probable es que el evento en Las Vegas sirva como un capítulo final, un cierre simbólico para una trayectoria estelar.

En julio, Pacquiao será exaltado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo en Canastota, Nueva York; el combate con Barrios funcionaría como una especie de celebración activa de su legado, similar a lo que hizo Julio César Chávez en sus múltiples “últimas peleas”.

La política y el boxeo: un equilibrio difícil

Pacquiao ha intentado mantener una carrera política paralela a su vida deportiva. Sirvió como senador en Filipinas entre 2016 y 2022 y se postuló incluso para la presidencia en 2022, sin éxito. Su regreso a las urnas en 2025 tampoco tuvo los resultados deseados.

Sin embargo, ha manifestado que su retorno al boxeo no significa renunciar a su vocación social. "Seguiré luchando por mi país desde cualquier plataforma", aseguró.

Reacciones del mundo del boxeo

Las redes sociales y la comunidad del boxeo han recibido la noticia con una mezcla de entusiasmo y escepticismo. Algunos, como el excampeón Timothy Bradley, han declarado en entrevistas: "Ver a Manny otra vez es emocionante, pero honestamente espero que no se arriesgue demasiado. Su legado ya está intacto."

Otros, como Freddie Roach, su entrenador de toda la vida, han dado señales de apoyo total, aunque no se ha confirmado si volverá a estar en su esquina en julio.

Pacquiao, un fenómeno más allá del deporte

Además de su carrera en el ring y en el senado, Manny ha sido:

• Actor en películas filipinas
• Cantante (sí, tiene dos álbumes grabados)
• Jugador y entrenador de baloncesto en la liga PBA de Filipinas
• Filántropo, con múltiples campañas contra la pobreza en Mindanao

Pacquiao es un símbolo nacional. Ningún otro deportista filipino ha tenido un impacto comparable. Su regreso al ring, por breve que sea, promete ser seguido con fervor en todo el archipiélago y más allá.

¿Qué podemos esperar del combate?

Todo dependerá de la preparación de Pacquiao y de si encara el combate como un último esfuerzo competitivo o como una plataforma de exhibición. Barrios, por su parte, buscará posicionarse como otro heredero del legado mexicano-americano en el boxeo, y una victoria frente a Pacquiao le podría catapultar a niveles mediáticos altísimos.

Por ahora, el mundo espera. Las entradas aún no están a la venta, pero se anticipa una demanda altísima. Las plataformas de streaming y TV de paga competirán por los derechos, y todo indica que será uno de los main events del verano.

Con declaración incluida en el Salón de la Fama y una pelea en camino, el legado de Manny Pacquiao sigue escribiéndose. Y aunque nadie espera que esta versión de Pacman repita glorias pasadas, su sola presencia vuelve a hacer vibrar al boxeo.