Sunderland y Sheffield United se juegan 260 millones en el regreso a la Premier League

El fútbol inglés se apresta para otro capítulo épico en su libro de ascensos dramáticos. Sunderland y Sheffield United medirán fuerzas en Wembley por la última plaza disponible para la Premier League 2025-26. Más allá del aspecto deportivo, este partido representa una inyección económica de hasta 260 millones de libras esterlinas, marcada como la cifra más alta atribuida a un solo encuentro en el mundo del deporte.

Un final de película para Sunderland

Dan Ballard se convirtió en el héroe improbable para el Sunderland. En los minutos agónicos del tiempo suplementario ante Coventry, Ballard empujó el balón a la red para sellar un empate 1-1 que, gracias al 3-2 en el global, le otorgó a los Black Cats el pase a la final del playoff de ascenso del Championship.

“Fue un momento de pura emoción. Sabíamos lo que significaba este gol para los hinchas, para la ciudad entera”, dijo Ballard tras el encuentro.

Desde su descenso en 2017, el Sunderland ha vivido años oscuros tanto dentro como fuera del campo. Descendieron hasta la League One (tercera división), vieron caer su economía y hasta fueron el tema central de una emotiva serie documental en Netflix: “Sunderland 'Til I Die”.

El rival: Sheffield United y su reconstrucción exprés

Sheffield United no tuvo que esperar tanto. Tras perder la categoría al finalizar la temporada 2023-24, utilizaron con inteligencia los parachute payments — pagos que se otorgan a los descendidos para mitigar el impacto financiero de la caída — y construyeron un equipo competitivo. En las semifinales del playoff del Championship, aplastaron 6-0 en el global al Bristol City.

Esta temporada los Blades demostraron solidez y profundidad, con un estilo de juego pragmático. Si logran la victoria en Wembley, recibirían una ganancia estimada de 180 millones de dólares, lo que podría consolidar su vuelta a una Premier League cada vez más exigente.

El partido que vale más que una Champions

La final del Championship playoff se ha consolidado como el partido más lucrativo del fútbol mundial. Según Deloitte y otras fuentes financieras deportivas, el equipo que logre el ascenso podría ingresar entre 200 y 260 millones de libras en ingresos combinados de derechos televisivos, contratos comerciales y días de partido.

• Acceso al “Premier League Share”: Cada equipo en la Premier recibe una parte de los derechos televisivos globales, superior a 100 millones por temporada.
• Patrocinios: Los clubes aumentan su atractivo comercial inmediata y exponencialmente tras el ascenso.
• Asistencia: El aforo y las entradas se disparan. En el caso del Sunderland, el Stadium of Light puede albergar a más de 49,000 aficionados, el sexto más grande de Inglaterra.

Con solo sobrevivir al primer año en la máxima categoría, los ingresos pueden superar los 300 millones. Y en caso de descenso inmediato, el club aún recibiría pagos escalonados durante tres años más.

¿David contra Goliat económico?

Sheffield United puede contar con experiencia reciente en la Premier y goza aún de apoyo financiero. No obstante, Sunderland no está falto de recursos. Tras una inyección económica liderada por el joven inversionista Kyril Louis-Dreyfus, hijo de Robert Louis-Dreyfus (ex dueño del Marsella), el proyecto del club ha sido modernizado con visión a largo plazo.

La conexión del club con sus aficionados también puede convertirse en una ventaja emocional. Aficionados que han vibrado en la League One, que llenan el estadio sin importar el rival, tienen ahora la esperanza de ver al equipo pelear cara a cara con gigantes como Arsenal, Liverpool o Manchester City.

¿Y Coventry? Otra historia de frustración

El elenco dirigido por Frank Lampard volvió a quedarse cerca. Tras caer la temporada pasada por penales ante Luton, esta vez fueron eliminados en semis. Desde su descenso en 2001, el club ha vivido un verdadero vaivén económico y deportivo, con cambios de estadio incluidos.

“Estamos dolidos una vez más, pero no vamos a rendirnos”, dijo Lampard. Su futuro sin embargo, está ahora en evaluación.

Precedentes y estilo de juego

Sheffield y Sunderland se enfrentaron dos veces esta temporada. El balance fue parejo: un triunfo por lado. Sin embargo, lo interesante será ver el enfoque táctico de cada entrenador en una final de alto voltaje.

• Sunderland se apoya en un juego de posesión y presión alta. Tony Mowbray ha apostado por formaciones flexibles y jugadores jóvenes, destacando Jobe Bellingham (hermano de Jude Bellingham).
• Sheffield United practica un fútbol más directo y efectivo. Confían en su bloque defensivo sólido y las transiciones rápidas.

¿Será suficiente la frescura del Sunderland para derrotar a un equipo con “oficio Premier”?

Wembley: el templo de los sueños (y pesadillas)

Los últimos cinco ascensos vía playoff dejan números interesantes:

Wembley ha sido testigo tanto de resurrecciones como de desilusiones profundas. Este año será testigo de un equipo cuyo destino económico y deportivo cambiará radicalmente en solo 90 minutos (o más, si hay penales).

El regreso del fútbol trabajador

Ambos clubes representan el corazón industrial de Inglaterra. Sunderland, con su herencia minera y naval, y Sheffield, cuna del acero. El ascenso de uno de estos equipos será también el ascenso de una ciudad apasionada, que vibra y sufre con el fútbol como forma de vida.

Sea quien sea el ganador, el ascenso representará más que subir una división: será una redención emocional, económica e histórica.