Brunson y los Knicks desafían a la lógica: al borde de hacer historia frente a unos Celtics golpeados

Una narrativa inesperada en los playoffs de la NBA

Al comienzo de las semifinales del Este, pocos esperaban que los New York Knicks pudieran competir cabeza a cabeza con los poderosos Boston Celtics, defensores del título. Más aun si se recuerda que los Knicks perdieron los cuatro encuentros de temporada regular ante los verdes. Sin embargo, en estos playoffs, ese guion se quemó, y la escuadra neoyorquina liderada por Jalen Brunson está a un solo triunfo de regresar a una final de conferencia por primera vez desde el año 2000.

Brunson, el motor de una revolución silenciosa

Jalen Brunson ha sido el alma de esta serie. El base no sólo recibió el premio al Jugador Más Clutch del año —reconocimiento que se entrega por primera vez en la historia de la NBA—, sino que ha sido la figura estabilizadora de un equipo con muchas caras nuevas. Sus números son impresionantes: en el Juego 4 terminó con 39 puntos y 12 asistencias, incluida una actuación magistral en el cuarto periodo.

“Estamos jugando contra un gran equipo. Aún creo que no jugamos nuestro mejor baloncesto”, declaró Brunson tras ganar el Juego 4. “Este equipo es nuevo, aún estamos aprendiendo. Nunca debemos darnos por satisfechos”.

El colapso de Boston y el golpe de la lesión de Tatum

Del otro lado, Boston enfrenta uno de los momentos más oscuros desde el reinicio de su proyecto con el joven núcleo de Jayson Tatum y Jaylen Brown. Los Celtics no solo han desperdiciado ventajas de dos dígitos en tres juegos consecutivos, sino que además acaban de perder a su estrella principal en el momento más crucial.

Jayson Tatum, de 27 años, sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho en el cuarto juego mientras luchaba por un balón suelto. Se desmoronó sin contacto, una escena que silenció por completo al mítico Madison Square Garden. Según el cuerpo médico, se perderá el resto de los playoffs luego de una cirugía ya realizada. Las probabilidades de remontar un 3-1 disminuyen aún más sin su buque insignia.

Estadísticas históricas en contra de los Celtics

• En la historia de la NBA, los equipos con ventaja 3-1 en playoffs han clasificado el 95,6% de las veces (280 de 293 series).
• Los Celtics ya han perdido dos juegos como locales en esta serie, y ahora vuelven al TD Garden con la soga al cuello, sin su estrella y ante unos Knicks encendidos.

Los Knicks: 25 años sin finales de conferencia

El último viaje de los Knicks a una final de conferencia fue en el año 2000, con un elenco liderado por Allan Houston, Larry Johnson y Latrell Sprewell. Ese año cayeron frente a los Indiana Pacers. Desde entonces, la franquicia ha estado plagada de reconstrucciones fallidas, malas decisiones directivas y conflictos internos. La dupla entre Leon Rose (presidente de operaciones) y Tom Thibodeau (entrenador) parece finalmente haber dado los frutos deseados.

Mikal Bridges, pieza clave silenciosa

Mientras Brunson acapara los titulares, Mikal Bridges ha sido fundamental en la defensa y el perímetro. Su experiencia en playoffs con Phoenix —incluida una aparición en las finales de 2021— suma temple al roster. En el Juego 4, anotó canastas cruciales y ayudó a marcar a Brown y White, sofocando buena parte del ataque exterior celta.

Perspectiva táctica: ¿cómo lo logran?

Thibodeau ha apostado por una defensa cerrada en la pintura, sacrificando tiros de media distancia pero cerrando líneas de pase a los interiores de Boston. Además, el uso de rotación corta —8 jugadores principalmente— asegura intensidad. Sorprendentemente, los Knicks han ganado en rebotes ofensivos en todos los partidos de la serie.

Otro factor ha sido el rendimiento en el último cuarto: Nueva York ha superado a Boston por un promedio de 12 puntos en ese tramo durante los juegos ganados.

El caso Tatum y el temido tendón de Aquiles

La lesión sufrida por Tatum, aunque rara en jugadores jóvenes, ha sido constante en estos playoffs. Previamente, Damian Lillard también se rompió el tendón de Aquiles izquierdo con los Bucks el 28 de abril. Las estadísticas no mienten: este tipo de lesión suele requerir entre 9 y 12 meses de recuperación, y no todos los jugadores regresan al mismo nivel.

Algunas estrellas que sufrieron esta misma lesión:

• Kobe Bryant: volvió en ocho meses a los 35 años, pero nunca recuperó su mejor versión.
• Kevin Durant: se perdió toda una temporada y regresó en buen nivel, pero limitado a 55 juegos por año en promedio.
• Dominique Wilkins: ¡el gran caso de éxito! A los 33 promedió 29.9 puntos en su primer año luego de la recuperación.

Mirando hacia adelante: Game 5 en Boston

El Juego 5 se celebrará en el TD Garden, pero no contará con el usual ambiente intimidante. ¿Podrán los Knicks aprovechar la ausencia de Tatum y sellar una serie histórica? Las apuestas dan a los Celtics como favoritos por 4.5 puntos, pero las emociones tienden a dictar el ritmo en estos momentos críticos.

¿Será Brunson el arquitecto de una resurrección definitiva de los Knicks en la NBA moderna? ¿O Boston encontrará en su orgullo un motor para al menos cerrar con dignidad? La respuesta llega en el siguiente juego.