Sin Curry, con carácter: los nuevos héroes de los Warriors en su cruzada contra Minnesota

Un nuevo capítulo en los playoffs: sin Stephen Curry, pero con alma de campeón

Los Golden State Warriors se enfrentan a uno de los mayores desafíos en su exitoso historial de postemporada: jugar sin su estrella eterna, Stephen Curry. Tras confirmarse una distensión en el tendón de la corva izquierda de Curry, ausente al menos durante los próximos tres partidos de las semifinales de la Conferencia Oeste frente a los Minnesota Timberwolves, el panorama pudo parecer sombrío. Sin embargo, lo que parecía un obstáculo insalvable se ha convertido en una oportunidad para ver brillar a otras figuras del equipo. En el Juego 1, sin Curry desde el segundo cuarto, Warriors derrotó contundentemente a los Wolves por 99-88, en buena medida gracias al rendimiento superlativo de sus "escuderos": Jimmy Butler y Buddy Hield. Lo que siguió a la salida de Curry fue una exhibición de esfuerzo colectivo, pero con dos protagonistas cargando el peso emocional y táctico del equipo.

Jimmy y Buddy: dupla improbable, química innegable

Desde que Jimmy Butler llegó a Golden State procedente de Miami en un sorpresivo movimiento antes de la fecha límite de traspasos, los Warriors ostentan un estupendo récord de 29-11. Por su parte, Buddy Hield fue integrado desde el verano tras ser adquirido de Philadelphia, y gradualmente ha encontrado su rol dentro del sistema. Ambos jugadores tienen personalidades marcadamente diferentes. Butler, conocido por su intensidad y lenguaje directo, ha adoptado un papel de veterano exigente. Hield, por su parte, aporta desde una personalidad más calmada y carismática. Pese a sus contrastes, estos dos han encontrado una sorprendente sintonía tanto dentro como fuera de la cancha. "Soy Batman. Salvé el día", dijo Hield en la conferencia posterior al juego, bromeando mientras miraba a Butler. "Él sigue siendo Robin". Jimmy, siempre ácido, respondió con una alusión a un incidente ridículo: "Tuvimos que pedir tiempo muerto en el primer minuto porque los pantalones cortos de Hield no combinaban con el uniforme del equipo. Eso no es muy Batman que digamos". Pero detrás de la comedia, hay producción seria. En ese Juego 1, Butler registró 20 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias, además de una defensa infatigable. Hield fue aún más letal desde la línea de tres: encestó cinco triples y sumó 24 puntos para comandar al equipo con un impresionante +22 en la estadística de plus/minus. Importante también: no cometió una sola pérdida de balón.

Una historia que se repite: Warriors sin Curry en playoffs

No es la primera vez que los de la bahía deben enfrentar la ausencia de su principal figura. En 2016 y 2018 ya lo habían hecho por lesiones en la postemporada: acumularon marca de 9-3 en juegos sin Curry y llegaron a las Finales ambas veces. Aunque perdieron en 2016 ante Cleveland, se coronaron en 2018 tras barrer justamente a los Cavaliers. Claro, en aquellos años contaban con piezas como Klay Thompson en su apogeo físico, Andre Iguodala aún activo y hasta Kevin Durant como refuerzo de lujo. La versión actual de Golden State no tiene esa profundidad legendaria, pero sí ha encontrado nuevos líderes. En palabras del coach Steve Kerr: "Cada año en playoffs se trata de adaptarse, ya sea por un plan de juego, una lesión o una alineación. Ya lo hemos hecho antes. Confiamos en que podemos hacerlo otra vez".

Timberwolves: ofensiva congelada y frustración creciente

Minnesota, por su lado, enfrenta sus propios demonios. En los últimos dos juegos, incluyendo la victoria frente a los Lakers en la serie pasada, han fallado 64 de sus últimos 76 intentos de triple. Eso es menos del 16.7% de eficacia, una cifra alarmante para cualquier contendiente serio. Y para colmo, enfrentan a uno de los equipos más físicos de esta segunda ronda. El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, se mostró particularmente molesto con el arbitraje. Denunció empujones y bloqueos sin sanción contra su pívot Rudy Gobert. "Parecen guardias de línea ofensiva de fútbol americano allá abajo, tomando tiros directos contra Rudy. Enviamos varios clips a la liga", declaró. Gobert, quien mide 2.16 metros, fue controlado en el rebote por Kevon Looney y Draymond Green, quienes aplicaron una dosis de rudeza clásica del baloncesto de playoffs. Looney lo resumió con sonrisa pícara: "Es la postemporada. Voy a agarrar y empujar hasta que me cobren falta". Pero el gran ausente de este primer partido fue Anthony Edwards. El joven escolta, considerado la gran esperanza de Minnesota, falló sus primeros diez tiros y terminó con 23 puntos, 22 de ellos en el segundo tiempo. Finch no se guardó críticas: "La disciplina del plan fue muy pobre. La resiliencia, también. Y la intensidad física, lo mismo".

El futuro inmediato: presión y oportunidad para ambos bandos

El segundo juego se disputará en Minneapolis, con la serie 1-0 a favor de los Warriors. Según BetMGM, los Timberwolves son favoritos por 10.5 puntos, pese a la derrota anterior. La ausencia de Curry pesa... pero los valores actuales del equipo de Kerr parecen tener un guion distinto. Por su parte, los Celtics también muestran señales de incertidumbre. En el Este, Kristaps Porzingis, aquejado de una enfermedad, no jugó la segunda mitad del primer partido ante los Knicks. Pese a estar habilitado para el segundo encuentro, comenzó desde la banca, situación poco habitual para una de las torres ofensivas de Boston. La batalla de los banquillos, donde los ajustes tácticos valen oro, también se intensifica. Kerr ya giró su rotación, utilizando hasta 12 jugadores en el partido inicial. Es posible que aplique esa misma receta para resistir sin su general en cancha. "Todos están activos. Todos los que ingresan buscan hacer jugadas", expresó Mike Conley, base de Minnesota. "Ya no es todo sobre defender a Curry. Ahora hay que estar más atentos, más centrados, más disciplinados".

¿Hasta dónde puede llegar Golden State sin Curry?

Las estadísticas históricas muestran que sin Curry, los Warriors pueden sobrevivir, pero no necesariamente destacan como favoritos. Sin embargo, la experiencia de Butler (seis veces All-Star) y la puntería de Hield les dan una base funcional y peligrosa para seguir luchando. El veterano liderazgo de Draymond Green —quien también está mostrando una faceta más ofensiva— actúa como otra válvula de seguridad. El sistema ofensivo necesitará suplir la amenaza perimetral de Curry con circulación constante y agresividad hacia el aro, pilares del nuevo enfoque liderado por Butler. Y más allá del rendimiento individual, lo que se aprecia —y emociona— es el surgimiento de una narrativa fresca dentro del conjunto que usualmente se identifica con sus "Splash Brothers". Esta va más allá. Es una historia de resiliencia, adaptación y química improbable. Esta es la serie de Jimmy y Buddy.

Datos clave del Juego 1:

• Resultado: Warriors 99 - 88 Timberwolves
• Ausente clave: Stephen Curry (lesión en el tendón de la corva izquierda)
• Líderes ofensivos: Hield (24 puntos), Butler (20 puntos)
• Rebotes: Warriors dominaron 51-41
• Eficiencia de triples Timberwolves: 12.6% combinando últimos dos juegos

El Juego 2 promete ser una batalla no solo de entrenadores y estrategias, sino también de carácter. Y si algo dejan claro estos nuevos Warriors, es que aunque el héroe esté fuera de combate... hay otros listos para salvar el día.