Tyrese Haliburton y los Pacers sorprenden a los Cavaliers en un inicio de serie inolvidable

Por fin llegaron las semifinales del Este y, si el primer juego entre Indiana Pacers y Cleveland Cavaliers es un indicio, esta serie promete ser una auténtica batalla. El Game 1, disputado en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland, nos dejó con la boca abierta: Indiana dio el golpe y se impuso 121-112 con una actuación monumental de Tyrese Haliburton, quien no solo brilló por sus 22 puntos y 13 asistencias, sino también con jugadas defensivas decisivas.

Indiana rompe los esquemas desde el perímetro

Uno de los factores clave en la victoria fue la efectividad desde la línea de tres. Los Pacers se despacharon con un brutal 19 de 36 desde el arco —más del 52%—, una cifra demoledora en playoffs. Andrew Nembhard tuvo su noche grande con 23 puntos y 5 triples, mientras que Aaron Nesmith y Pascal Siakam añadieron 17 puntos cada uno.

En contraste, los Cavaliers, que promediaron 15.9 triples por partido en la temporada regular (segundos en la NBA), terminaron el duelo con apenas 9 de 38 intentos. En playoffs, la puntería se convierte en una máxima: los tiros que no entran, pesan.

Haliburton: el general en ambos lados de la cancha

El momento que marcó el partido llegó a falta de cinco minutos en el último cuarto. Con el marcador apretado, Haliburton clavó un triple demoledor para devolverle la ventaja a Indiana. Pero no se quedó ahí: minutos más tarde, bloqueó un intento de triple de Max Strus y transformó esa defensa en una bandeja que elevó la ventaja a 10 puntos. Esas jugadas no figuran en los titulares tanto como los puntos, pero definen series.

"Jugamos con personalidad, sabíamos que nadie nos daba chances, y eso nos motiva", declaró Haliburton tras el encuentro.

Donovan Mitchell y un récord con aroma a leyenda

No todo es negativo para los Cavs. Su estrella, Donovan Mitchell, anotó 33 puntos y rompió una marca histórica. Con ello, sumó su octavo partido consecutivo anotando 30+ puntos en el inicio de una serie de playoffs, superando los dos récords que ostentaba Michael Jordan (siete partidos entre 1991-1993 y 1997-1998).

El récord de Mitchell es aún más impresionante si se considera que comenzó en la burbuja de Orlando en 2020, cuando anotó 57 puntos ante Denver, la tercera marca más alta en la historia de los playoffs por detrás de Wilt Chamberlain (100) y Michael Jordan (63).

“Siempre soñé con competir al nivel de los grandes”, dijo Mitchell. “Estos récords son especiales, pero quiero ganar.”

La remontada que no fue

Los Cavaliers, dirigidos por J.B. Bickerstaff, estuvieron abajo por 12 puntos en el tercer cuarto, pero lograron ponerse arriba 102-101 en el último cuarto gracias a un tiro libre de Max Strus. Sin embargo, Haliburton apagó rápidamente la esperanza con el triple que inició una racha de 15-4. Cleveland no pudo reaccionar.

Evan Mobley aportó 20 puntos y 10 rebotes, pero el resto del equipo careció de energía. Darius Garland sufrió toda la noche, y Caris LeVert estuvo errático desde la larga distancia. El esfuerzo de Mitchell no fue suficiente.

¿Y ahora qué para Cleveland?

El segundo partido se juega el martes en Cleveland. Una segunda derrota como locales sería difícil de remontar. Los Cavs deben ajustar su defensa perimetral —Indiana consiguió demasiados tiros abiertos— y encontrar una segunda opción ofensiva consistente.

Si bien Mitchell está en modo leyenda, el baloncesto es un deporte colectivo. El equipo necesita más de jugadores como Strus, Garland o incluso Mobley si quieren sobrevivir a estos jóvenes y atrevidos Pacers.

Indiana y su nueva era

Con Rick Carlisle al mando, los Pacers construyen con jóvenes como Haliburton, Nembhard y Ben Mathurin (quien, aunque discreto en Game 1, promete). La llegada de Pascal Siakam le dio al equipo un aire de experiencia y profundidad que en playoffs se siente. Aaron Nesmith se ha establecido como un defensor clave y cada jugador sabe su rol.

Lo que hace atractiva esta versión de Indiana es su movimiento de balón, ritmo alto e inteligencia táctica. Una máquina de anotar cuando juegan su juego.

Estadísticas del partido

• Tyrese Haliburton (IND): 22 puntos, 13 asistencias, 6 rebotes, 1 tapón clave
• Andrew Nembhard (IND): 23 puntos (5/7 en triples)
• Donovan Mitchell (CLE): 33 puntos, 5 asistencias
• Evan Mobley (CLE): 20 puntos, 10 rebotes
• Triples: Indiana 19/36 (52.8%) - Cleveland 9/38 (23.7%)

Haliburton vs. Mitchell: el duelo del presente

Ambos escoltas han elevado su juego en playoffs, y verlos frente a frente es uno de los atractivos más emocionantes de esta serie. Mitchell es pura dinamita ofensiva con experiencia, mientras que Haliburton juega con inteligencia, visión y el ímpetu del que quiere dejar su huella.

Como diría una máxima del deporte: para ganarle al favorito, necesitas a tu estrella respondiendo en los momentos clave. Haliburton lo hizo.

Análisis rápido del Game 1

• Clave táctica: Indiana explotó la defensa perimetral de Cleveland. Nembhard y Nesmith se cansaron de encontrar tiros cómodos.
• Factor emocional: El triple de Haliburton en el último cuarto fue un cambio de energía total. Cleveland no se recuperó anímicamente.
• Impacto del banco: Indiana superó a Cleveland también desde la segunda unidad, con gran defensa y aportes puntuales.

¿Puede Indiana dar la sorpresa?

Nadie apostaba por Indiana al comenzar la temporada, pero aquí están, robando el primer juego a un Cleveland lleno de experiencia y lejos de mostrar signos de debilidad. Si continúan moviendo la pelota, defendiendo como el domingo y si Haliburton mantiene este liderazgo, los Pacers pueden dejar de ser la revelación para convertirse en contendientes serios.

El Este parecía reservado para Boston, Milwaukee o los propios Cavaliers. Pero este equipo joven no quiere esperar su momento: ya están listos.

Game 2 se viene candente. Cleveland debe defender su casa o arriesgarse a hacer las maletas antes de lo pensado.