Arsenal y su cruzada europea: ¿Llegó el momento de la redención en la Champions League?

Arsenal rompe barreras y despierta ilusiones

El Arsenal ha dado un golpe sobre la mesa. El conjunto londinense, que durante años fue considerado un eterno aspirante en la Champions League, está ahora en boca de todos tras eliminar con autoridad al vigente campeón, el Real Madrid, en los cuartos de final por un global de 5-1. Este logro no sólo ha sacudido el panorama europeo, sino que ha reforzado la convicción dentro y fuera del club de que este puede ser el año de la gloria definitiva.

“Hemos generado entusiasmo y posibilidades que probablemente nadie esperaba”, declaró Mikel Arteta, técnico del Arsenal, en rueda de prensa previa a las semifinales frente al Paris Saint-Germain. Palabras que no sólo reflejan la confianza interna del equipo, sino también el deseo de trascender una historia de frustraciones europeas.

Una historia de casi, pero no

El club de Londres tiene una cuenta pendiente con la Champions League. En 2006, se quedó a un paso del título al perder la final frente al Barcelona en París. Tres años después, fue eliminado en semifinales por el Manchester United. Desde entonces, muchos inviernos han pasado sin que los Gunners volvieran a rozar las instancias decisivas.

Sin embargo, este año la historia parece escrita en otro tono. Con un juego vistoso, solidez defensiva y una plantilla equilibrada, el Arsenal ha recuperado su status como contendiente serio. Y no solo eso: ha empezado a vencer a los grandes, algo que históricamente lo había lastrado en Europa.

Mikel Arteta, el arquitecto de una fe renovada

El artífice de esta transformación no es otro que Mikel Arteta. El entrenador vasco asumió el cargo en 2019, en medio de uno de los momentos más grises del club en el siglo XXI. Desde entonces, ha introducido una identidad de juego clara, apostando por una mezcla de juventud y experiencia que ahora está dando frutos.

“Si alguien cree que podemos hacerlo, es por el rendimiento y lo que transmite el equipo ante grandes rivales”, afirmó Arteta. Bajo su liderazgo, figuras como Bukayo Saka, Martin Ødegaard, y William Saliba han alcanzado un nivel estelar. También la incorporación de Declan Rice ha reforzado el mediocampo con jerarquía y presencia física.

Ganar al Real Madrid: ¿presagio de campeón?

Derrotar al Real Madrid —club más laureado de la Champions con 14 títulos— no es una hazaña menor. Mucho menos hacerlo con un 3-0 en casa y un 2-1 en el mítico Bernabéu. Este doble golpe ha elevado las expectativas hasta niveles pocas veces vistos entre los aficionados del Arsenal.

Históricamente, el equipo que elimina al Real Madrid en fases decisivas suele llegar, al menos, a la final. Basta recordar el caso del Chelsea en 2021, cuando eliminó a los merengues en semifinales y luego levantó la orejona. ¿Podrá el Arsenal seguir el mismo camino?

Una semifinal de alto voltaje: Arsenal vs PSG

El siguiente escollo es de igual calibre: el Paris Saint-Germain. Con Kylian Mbappé aún en sus filas, y una plantilla plagada de estrellas, el PSG busca su primera Champions desesperadamente. El cruce promete ser una batalla táctica entre Arteta y Luis Enrique, dos estrategas de ADN ofensivo pero con escuelas futbolísticas distintas.

El Emirates Stadium será la sede del primer duelo, y Arteta ha hecho un emotivo llamado a la afición: “Traed vuestras botas, vuestras camisetas y juguemos cada balón juntos”. Busca replicar la atmósfera mágica que tuvieron frente al Real Madrid, donde la grada fue un jugador más.

El espejo femenino: inspiración desde el equipo femenino del Arsenal

No es casualidad que Arteta se haya referido al logro reciente del equipo femenino, que alcanzó la final de la Champions tras batir al Lyon, ¡el compañero de PSG como máximo dominador femenino del torneo! Un 4-1 que ha servido de guía moral para los hombres del club.

“Han mostrado el camino y la manera de hacerlo”, indicó el técnico, encantado por el éxito de las Gunners. En un club donde ambas ramas viven momentos de consolidación al más alto nivel, la sinergia emocional puede ser clave para escribir una página histórica.

¿La mejor cantera del continente? El caso del Barcelona

Casi en paralelo, otro fenómeno que ilustra las nuevas joyas del fútbol europeo es el de Barcelona, cuyo equipo sub-19 se coronó campeón de la UEFA Youth League por tercera vez, venciendo al Trabzonspor 4-1. Bajo la dirección de Juliano Belletti —autor del gol que derrotó a Arsenal en 2006—, los blaugranas muestran que su semillero aún produce estrellas.

Esto le da aún mayor contexto al duelo soñado que muchos ya proyectan: una final entre Arsenal y Barcelona, reeditando en otro plano aquel inolvidable duelo de 2006. Aunque primero, ambos deben superar duelos de primera línea: Arsenal ante PSG y Barcelona ante Inter de Milán.

El Arsenal no solo ilusiona: también convence

Pero más allá del romanticismo o la fe, lo cierto es que este Arsenal también ofrece argumentos futbolísticos sólidos. Ha promediado 2,3 goles por partido en esta edición de Champions, liderando en pases completados por partido (642) y mostrando una consistencia defensiva que no se veía hace más de una década.

• Máximo goleador del equipo: Bukayo Saka (6 goles)
• Más asistencias: Ødegaard y Trossard (ambos con 4)
• Porcentaje de posesión promedio: 59%

Además, William Saliba y David Raya han sido pilares para que el equipo mantuviera su portería en cero en cinco de los nueve partidos disputados en el torneo.

El peso de la historia… y su reinversión emocional

Arteta tiene muy presente que la historia pesa. “Hay gente que lleva aquí muchos años y nunca ha estado en esta posición”, dijo. El club sabe que está cerca de romper una barrera emocional y futbolística. Y lo hace con un grupo de jugadores sin miedo, con hambre de trascender.

No hay garantías en el fútbol, y el PSG representa uno de los desafíos más complejos posibles. Pero este equipo del norte de Londres tiene algo que hacía tiempo no mostraba: carácter. Y eso, combinado con talento, puede escribir una epopeya de esas que se narran por generaciones.

“Tenemos que ganarnos el derecho a estar en esa final”, concluyó Arteta. Palabra por palabra, refleja el espíritu de un club que se niega a quedar anclado en su pasado y que hoy sueña –con argumentos y corazón– con conquistar Europa de una vez por todas.