NFL Draft 2024: Revolución histórica, legados familiares y regresos emotivos

Un Draft como ningún otro: todos con sus primeras selecciones

El Draft de la NFL de 2024 promete sacar chispas, no solo por las estrellas en ascenso o las posibles bombas de cambio de última hora, sino también por un hecho sin precedentes desde 1967, año en que comenzó la era moderna del draft: cada uno de los 32 equipos llegará a la primera ronda con su selección original.

Este fenómeno contrasta con la tendencia reciente, en la que los intercambios estratégicos eran la norma. En los últimos cinco drafts, más de siete equipos por año no disponían de su pick original. El punto máximo ocurrió en 2022, cuando 11 equipos cedieron sus selecciones de primera ronda en acuerdos para fichar estrellas como Deshaun Watson, Russell Wilson, Tyreek Hill y Davante Adams.

Según ESPN, el año que más se acercó a este hito fue 1993, cuando los Kansas City Chiefs intercambiaron su primera selección con los 49ers a cambio de Joe Montana. Ahora, todo está dispuesto para un draft en el que, inicialmente, cada equipo tiene el control de su futuro. Pero si algo nos ha enseñado este evento, es que nada es intocable una vez que suena la campana del draft.

La hegemonía de los mariscales de campo: Cam Ward apunta alto

En una liga cada vez más centrada en el juego aéreo, no sorprende que los reflectores estén sobre un quarterback. Cam Ward tiene más del 99% de probabilidades de ser la primera selección, de acuerdo con BetMGM, llevando a Tennessee al frente de la clase 2024.

Esto marcaría la séptima ocasión en los últimos ocho años en que un mariscal de campo es elegido primero, siendo Travon Walker en 2022 la única excepción. Desde 1997, los QBs han sido seleccionados como número uno en 20 de los últimos 27 drafts.

Pero este enfoque no siempre fue la norma. Entre 1972 y 1982, solo un quarterback fue elegido en la cima: Steve Bartkowski por Atlanta en 1975. Y entre 1991 y 1997, solo Drew Bledsoe en 1993 (Patriots) cumplió con esa distinción. La evolución del juego obligó a los equipos a buscar la excelencia en la posición más importante del deporte.

Una oportunidad para romper sequías históricas

Mientras la mayoría de los equipos han apostado por QBs de primer nivel en la última década, hay varias franquicias que no pisan esa casilla desde hace décadas. Los New Orleans Saints no seleccionan un QB en primera ronda desde Archie Manning en 1971. Esta racha está en la cuerda floja si persiste la incertidumbre con Derek Carr.

Otros equipos con sequías similares incluyen:

• Dallas Cowboys: Último QB de primera ronda en 1989 (Troy Aikman).
• Seattle Seahawks: 1993 (Rick Mirer).
• Las Vegas Raiders: 2007 (JaMarcus Russell).
• Detroit Lions: 2009 (Matthew Stafford).

Con una clase repleta de talento en la posición, podría ser el momento indicado para romper con el pasado.

La AFC Sur hace historia

Con Tennessee siendo el primer equipo en elegir, la AFC Sur hará historia. Será la primera división, desde la creación de ocho divisiones en 2002, cuyos cuatro equipos han tenido la selección número uno del draft:

• Houston Texans: 3 veces
• Jacksonville Jaguars: 2 veces
• Indianapolis Colts: 1 vez
• Tennessee Titans: Este año y anteriormente como Houston Oilers en 1978 (Earl Campbell)

La AFC Norte y la NFC Oeste siguen con el mismo objetivo: completar el “círculo” del pick número uno.

Tre’Davious White y un regreso con corazón

Uno de los momentos más emotivos de la pretemporada fue el regreso de Tre’Davious White a Buffalo. Tras una lesión devastadora en 2023 y un despido por motivos salariales, White vuelve al equipo donde fue drafteado en 2017 para disputar un puesto titular y, tal vez, cerrar su carrera redondeando la historia donde todo comenzó.

“Le dije a mi agente: si Buffalo no llama, no me llames a mí”, comentó el veterano córner de 30 años. En su haber, White tiene una selección All-Pro (2019), lideratos defensivos y una gran conexión con el público local.

Su trayectoria, interrumpida por una rotura del tendón de Aquiles, no le impidió grabar sketches para los Buffalo Sabres o seguir siendo una figura querida por la comunidad. Hoy, regresa con nuevo contrato (1 año por $6.8 millones) y una enorme motivación: “Este lugar es especial. Quiero terminar lo que empecé y ayudar a ganar un Super Bowl”.

La generación de herederos: Sanders, Taylor y más

La clase 2024 podría ser apodada como el “Draft de los legados”. Varias promesas llegan con apellidos ilustres de la NFL en sus espaldas, lo que genera expectativa, emoción y una inevitable comparación con sus padres, tíos o abuelos.

Shedeur Sanders

El hijo del legendario Deion “Primetime” Sanders brilla como una de las estrellas del draft. Existen dudas sobre su capacidad para rendir sin su padre como entrenador —algo que tuvo en Colorado y Jackson State— pero Shedeur ha estado expuesto a los más altos niveles desde joven.

“Tom Brady me invitó a entrenar con él. Me llevó en su camioneta a una cancha de preparatoria. Desde entonces me aconseja”, confesó Sanders. También ha trabajado con técnicos NFL y su preparación incluye visión ofensiva integral y liderazgo natural.

Mason Taylor (TE, LSU)

Su padre, Jason Taylor, y su tío, Zach Thomas, están en el Salón de la Fama. Mason, sin embargo, sigue su propio camino ofensivo. Acumula 129 recepciones y 1,308 yardas, récords para un ala cerrada en LSU.

Howard Cross III (DT, Notre Dame)

Hijo del campeón del Super Bowl Howard Cross, este liniero defensivo mide 1.85 m y pesa 129 kg. Fue All-American en 2023 y tiene proyección de primera ronda.

Ozzy Trapilo y Drew Kendall (OL, Boston College)

Amigos de la infancia, hijos de exjugadores NFL y ahora compañeros en la línea ofensiva. Su química podría convertirlos en un dúo confiable para el próximo nivel.

Luke Lachey (TE, Iowa)

Hijo de Jim Lachey, multiple Pro Bowler y parte de los “Hogs” de los Redskins. Luke eligió Iowa en vez de Ohio State y busca romper con la tradición familiar a su manera.

Demetrius Knight Jr. (LB, South Carolina)

Knight es primo del excorner estrella DeAngelo Hall y pariente lejano de Gladys Knight y Aretha Franklin. Deportista de sexta temporada universitaria, ha recorrido un camino accidentado para estar en la antesala del sueño profesional.

Una velada prometedora para los fanáticos

El Draft 2024 brindará emoción, narrativa e historia. Habrá espacio para jugadores que desean su lugar bajo los focos, para regresos conmovedores como el de Tre’Davious White, y para legados familiares listos para escribir su propia historia.

La NFL, una vez más, demuestra que su mayor virtud no siempre está en el espectáculo del domingo por la tarde, sino en las historias de superación, talento y herencia que cada primavera alimentan los sueños de miles de aficionados.