Ja Morant y los Grizzlies elevan su nivel: camino al reto contra Oklahoma City Thunder

Por fin, se definió uno de los últimos boletos a los playoffs de la NBA en el Oeste. Y el nombre que resplandece en las portadas es el de Ja Morant, quien desafió una lesión en el tobillo para liderar a los Memphis Grizzlies hacia una victoria clave contra los Dallas Mavericks, asegurando el octavo puesto en la Conferencia Oeste con una victoria 120-106.

Con esta valiente actuación, los Grizzlies se preparan para enfrentar al primer sembrado del Oeste, el Oklahoma City Thunder, en una serie al mejor de siete. Pero más allá del marcador, esta historia está tejida de coraje, redención, y segundas oportunidades. En este análisis, exploraremos el impacto de Morant, los desafíos que enfrenta Memphis ante un rival dominante como el Thunder y lo que ha representado este play-in en la feroz lucha del salvaje Oeste.

Una actuación heroica: Ja Morant se sobrepone a la adversidad

El tobillo derecho de Morant fue tema de conversación toda la semana luego de su lesión en el encuentro ante Golden State. Su status oficial permaneció en duda hasta 30 minutos antes del inicio del partido. Pero el escolta estelar no solo jugó, sino que brilló con 22 puntos y 9 asistencias, encendiendo la química del equipo de Memphis desde el primer cuarto.

“Quería estar en la cancha. Quería jugar este partido y conseguir la victoria”, afirmó Morant tras el juego. Su espíritu guerrero contagió a todo el equipo, especialmente a Jaren Jackson Jr. (24 puntos) y Desmond Bane (22 puntos), quienes aportaron en ambos lados de la cancha.

Dallas: desmoronamiento de una temporada inconsistente

Los Dallas Mavericks son un enigma esta temporada. Tras realizar un impactante intercambio que envió a Luka Doncic a los Lakers a cambio de Anthony Davis, la franquicia texana luchó por encontrar consistencia. Su récord final desde el 1 de marzo fue de 7-15, y aunque Davis anotó 40 puntos y 9 rebotes en este enfrentamiento, se retiró lesionado en el último cuarto.

“Tuvimos nuestras oportunidades. Es una derrota dura”, expresó Davis, sentado en el vestuario con una compresa de hielo en su pierna derecha. La baja de Kyrie Irving por una operación en la rodilla fue el otro gran golpe para una temporada que, en palabras del entrenador Jason Kidd, fue “increíble solo por llegar tan lejos con tantos cambios”.

El retorno de Memphis: reaparecen viejos conocidos con fuerza

• Zach Edey, el gigante novato, registró un doble-doble con 15 puntos y 11 rebotes.
• Scotty Pippen Jr. seguirá buscando minutos importantes hacia los playoffs sumando 13 puntos en este play-in.
• Memphis mostró intensidad, defensa y una rotación sólida durante la mayor parte del encuentro.

Los Grizzlies nunca permitieron que Dallas liderara en el marcador, manteniendo una ventaja de hasta 25 puntos. Si bien los Mavericks montaron una reacción con una racha de 27-12 que redujo la diferencia en el tercer cuarto, Memphis se mantuvo firme.

Próximo desafío: Oklahoma City Thunder

¿Qué tan difícil será la serie contra OKC? En temporada regular, Memphis perdió los cuatro partidos ante el Thunder, todas por doble dígito. Sin embargo, como puntualizó Jackson Jr.: “Una serie es una serie. Hay que mantener la cabeza fría. No importa si ganas o pierdes un partido hasta que termina la serie completa.”

Los Thunder, con Shai Gilgeous-Alexander liderando, lucieron dominantes durante la temporada y cerraron con uno de los mejores récords de la liga. Será un reto imponente para unos Grizzlies que llegan golpeados pero revitalizados mentalmente.

En los playoffs, la experiencia juega un papel crucial. Y si bien OKC tiene juventud, Memphis tiene en jugadores como Morant y Bane una energía contagiosa y chispa impredecible.

Análisis de las llaves del Oeste: conflictos épicos en el horizonte

Con la llave entre Memphis y Oklahoma definida, los ojos también se posan sobre otros cruces:

• Rockets vs. Warriors: Stephen Curry parece decidido a llevar a su equipo, de nuevo, hacia unas Finales, pero los Rockets tienen un Jalen Green inspirado y jóvenes talentos como Alperen Sengun. Ambos promedian cerca de 120 puntos por partido en los últimos 10 encuentros. Cuidado con esta serie.
• Lakers vs. Timberwolves: Con la llegada de Doncic a L.A. y LeBron haciendo ajustes al equipo, este enfrentamiento cobra proporciones hollywoodenses.
• Nuggets vs. Clippers: ¿Jokic otra vez MVP? ¿Podrá Kawhi detener la maquinaria de Denver? La estrategia será definitiva en cada partido.

La narrativa de los nuevos Play-In: ¿fracaso o solución?

Desde su implementación, el formato de Play-In ha generado discusiones entre fanáticos y expertos. Algunos lo ven como un modo de premiar la mediocridad; otros, como una excelente herramienta para mantener la competitividad.

“Nos da una segunda vida. Eso es todo lo que puedo pedir”, comentó Morant sobre el formato tras vencer a Dallas.

Y es que equipos como Orlando Magic y Miami Heat también aprovecharon esta vía alternativa para llegar a los playoffs, demostrando que la lucha de la temporada regular no acaba hasta el último segundo.

Expectativas para Memphis: ¿Podrán dar la sorpresa?

Si hay algo que recorre las calles de Memphis ahora mismo es esperanza. Jugar contra el número uno del Oeste no será fácil, pero ganas no faltan. La defensa férrea de Jackson Jr., el talento de Bane y la explosividad de Morant deben encontrarse en su punto máximo para siquiera poner en aprietos al Thunder.

Pero los playoffs tienen su propia lógica. Y en esa lógica, todo es posible si hay corazón.

El año pasado, los Grizzlies fueron eliminados en primera ronda. Esta puede ser la historia del regreso. La historia del renacer de Ja Morant como líder maduro. La historia de un equipo joven que se rehúsa a rendirse.

La historia recién comienza…