Butler, Curry y Banchero brillan mientras NBA Play-In define destinos a playoffs

El Torneo Play-In de la NBA volvió a demostrar por qué es uno de los formatos más emocionantes del baloncesto profesional. Con estrellas rindiendo al máximo nivel y emociones a flor de piel, los Golden State Warriors y el Orlando Magic aseguraron sus puestos en los playoffs como séptimos sembrados de sus respectivas conferencias. Mientras tanto, la frustración de Trae Young ejemplificó el alto voltaje competitivo que se vive en esta breve pero intensa fase del campeonato.

Jimmy Butler y Stephen Curry: una nueva alianza letal en los Warriors

Jimmy Butler fue adquirido por los Golden State Warriors en un movimiento sorpresa antes del cierre de la temporada regular, y en apenas unas semanas ha dejado claro por qué fue una incorporación estratégica. En la victoria 121-116 sobre los Memphis Grizzlies, Butler anotó 38 puntos, con 7 rebotes y 6 asistencias, llevando a su nuevo equipo al séptimo lugar del Oeste.

“Quiero ganar un campeonato, y sé que él quiere su quinto”, dijo Butler sobre Curry tras el partido, dejando claro su objetivo compartido. Curry complementó con 37 puntos y ejecutó magistralmente los últimos minutos: clavó dos triples en el momento justo y metió cuatro tiros libres decisivos en los últimos cinco segundos. Fue, en resumen, la actuación combinada de dos líderes con sed de gloria.

Steph Curry vuelve al protagonismo en Playoffs

Curry, acosado por la defensa de Scotty Pippen Jr., logró mantenerse productivo con 8 rebotes y 4 asistencias, además de sus puntos fundamentales. Cabe recordar que los Warriors habían sido derrotados en sus tres apariciones anteriores en el Play-In (2021 y 2023), incluido un juego decisivo también ante Memphis.

La victoria coloca a Golden State en una serie de primera ronda frente a los Houston Rockets, comenzando el domingo en Texas. Para una franquicia que ha ganado cuatro campeonatos desde 2015, este es el camino de regreso a la élite, tras una temporada irregular.

Butler brilla como en sus mejores días de Playoffs

El apodo de “Playoff Jimmy” volvió a hacer justicia. Desde su llegada a los Warriors, Butler ha promediado más de 30 puntos por partido en abril. En este duelo, hizo 12 de 20 en tiros de campo y 12 de 18 desde la línea de libres. Destacado también por su defensa, le robó el balón a Ja Morant en una jugada clave del tercer cuarto que revirtió el impulso de los Grizzlies.

“Él es diferente”, sentenció Draymond Green luego del partido, reconociendo su impacto silencioso pero demoledor.

Morant lucha, pero Memphis cae

Ja Morant, a pesar de una torcedura de tobillo en el tercer cuarto, terminó con 22 puntos mientras que Desmond Bane lideró a los Grizzlies con 30. El español Santi Aldama cometió un error crucial al no poder poner el balón en juego en los últimos segundos, lo que selló la victoria para Golden State.

Memphis ahora tendrá una segunda oportunidad para llegar a playoffs: jugarán el viernes contra el ganador entre Dallas Mavericks y los Sacramento Kings.

Paolo Banchero: liderazgo sin necesidad de anotar

En la Conferencia Este, el Orlando Magic alcanzó su ansiada clasificación tras arrasar a los Atlanta Hawks 120-95, en lo que fue una muestra de madurez táctica y liderazgo colectivo. Aunque Paolo Banchero solo anotó 17 puntos, su impacto fue rotundo en otras áreas del juego.

“Fue una gran prueba para mí. No me sentí bien con mis tiros, pero desde el primer cuarto me enfoqué en involucrar a mis compañeros”, declaró el joven de 22 años tras el encuentro.

Dominio silencioso de Banchero

Durante el primer cuarto, el Magic tomó una ventaja de 32-17 gracias, en gran parte, al trabajo invisible de Banchero. Sin anotar un solo tiro de campo en ese periodo, totalizó 5 rebotes, 5 asistencias y 7 de 8 tiros libres. Acabó el partido con +18 en la estadística de plus-minus.

“Hay muchas cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas, pero su lectura de juego fue excelente”, afirmó su entrenador, Jamahl Mosley.

En los tres partidos de temporada regular contra Atlanta, Banchero había promediado más de 30 puntos. Pero esta vez, al ser doblado y presionado constantemente, supo ceder el protagonismo a otros, como Cole Anthony (26 puntos) y Anthony Black (16 puntos, +34), quienes respondieron con firmeza.

La frustración de Trae Young: expulsión y polémica

Uno de los episodios más hablados de la noche fue la reacción de Trae Young. El base estelar de Atlanta fue expulsado después de lanzar un pase con fuerza hacia el árbitro James Williams y luego patear el balón, acciones que el oficial calificó como “una burla al juego”.

“A veces saco mi frustración con los árbitros no por mí, sino por mis compañeros”, explicó Young tras el partido. Apuntó específicamente al trato hacia Dyson Daniels, un jugador joven que, según él, no recibe el mismo respeto arbitral que otras estrellas.

Young terminó el encuentro con 28 puntos, pero su actitud fue objeto de debate en medios y redes sociales. A pesar del desequilibrio en la segunda mitad, su expulsión ocurrió con 4:47 por jugar y con su equipo perdiendo por más de 20 puntos.

“La importancia de mantener la cabeza fría… él mismo lo reconoció con el equipo”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, respecto a la actitud de su jugador estrella.

Próximos desafíos en el horizonte

Mientras Warriors y Magic se preparan para los playoffs —contra Rockets y Celtics, respectivamente—, los Hawks tendrán una última oportunidad el viernes en casa contra el ganador del duelo entre los Bulls y Heat. El premio: el octavo boleto en la Conferencia Este y un enfrentamiento contra el sembrado número uno, Cleveland Cavaliers.

El Torneo Play-In fue creado en 2020, impulsado por la pandemia, pero ha demostrado ofrecer dosis explotables de adrenalina antes de los playoffs. Con escenarios impredecibles, estrellas brillando y emociones desbordadas, este nuevo formato se ha ganado un lugar de honor en la estructura competitiva de la liga.

Y si hay algo que queda claro en esta edición, es que jugadores como Butler, Curry y Banchero están listos para escribir otro capítulo inolvidable de postemporada.