Un siglo de historia en el Día Inaugural del béisbol: hazañas, récords y momentos inolvidables
Desde el primer lanzamiento presidencial hasta los batazos históricos, así ha evolucionado el Opening Day en las Grandes Ligas
El Día Inaugural de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) es mucho más que el primer juego de la temporada. Es un símbolo de renovación, optimismo y tradición en el deporte estadounidense. A lo largo de los años, este día ha estado repleto de actuaciones memorables, récords insólitos e hitos históricos que han definido generaciones enteras de fans. Desde lanzamientos presidenciales hasta jonrones monumentales, hagamos un recorrido por algunos de los más grandes momentos vividos el 14 de abril en distintas temporadas del béisbol.
El béisbol y la política: el primer lanzamiento presidencial
El 14 de abril de 1910, el entonces presidente William Howard Taft se convirtió en el primer mandatario de Estados Unidos en hacer el tradicional lanzamiento de apertura de una temporada de MLB, en Washington. Este gesto trascendió lo simbólico para convertirse en una costumbre anual, fortaleciendo el vínculo inquebrantable entre el béisbol y la identidad cultural estadounidense.
Joyas monticulares desde el principio
A lo largo de las décadas, varios lanzadores han grabado sus nombres en la historia del Día Inaugural gracias a joyas monticulares difíciles de olvidar. En 1915, Herb Pennock de los Philadelphia Athletics se lució al lanzar un juego de un solo hit contra los Red Sox, permitiendo únicamente un sencillo rastrero de Harry Hooper con dos outs en el noveno inning.
Aún más impresionante fue la actuación de Ed Cicotte de los White Sox en 1917, quien lanzó un no-hitter de 11-0 contra los St. Louis Browns en un auténtico despliegue de dominio monticular en el primer partido de la campaña.
Partidos con ofensivas explosivas
El Día Inaugural también ha sido testigo de ofensivas demoledoras. El 14 de abril de 1925, los Cleveland Indians arrasaron a los St. Louis Browns por marcador de 21-14, la mayor cantidad de carreras anotadas por un equipo en un debut de temporada. Ese día, los Indians registraron 12 anotaciones solo en la octava entrada, aprovechando los cinco errores cometidos por los Browns, incluyendo cuatro del primera base George Sisler.
La edad no es impedimento
Rompiendo barreras de edad, Jack Quinn de los Brooklyn Robins subió al montículo el 14 de abril de 1931 a sus impresionantes 47 años, convirtiéndose en el lanzador de mayor edad en iniciar un Día Inaugural.
La expansión del béisbol más allá de EE.UU.
En 1969, el béisbol vivió un momento histórico al disputarse el primer juego de Grandes Ligas fuera de suelo estadounidense. Ocurrió en el Parque Jarry de Montreal, donde los Expos derrotaron a los Cardinals 8-7. Este hito marcó el inicio de la expansión internacional de la MLB, con fanáticos canadienses uniéndose al fervor de la pelota caliente.
Hazañas individuales y récords modernos
En 1991, Nolan Ryan alcanzó una cifra histórica al superar las 5,000 entradas lanzadas en Grandes Ligas, un logro que solo 11 lanzadores habían conseguido previamente. Ese mismo día, John Franco se convirtió en el segundo relevista en la historia en alcanzar 400 salvamentos, consolidando su lugar entre los mejores cerradores de todos los tiempos.
Muchos años después, en 2016, Bryce Harper conectó su carreras número 100 con estilo, transformándolo en su primer grand slam en MLB, mostrando así su estampa de estrella de la nueva generación.
El poder del bate se impone
El 14 de abril de 2014 fue una noche de fuegos artificiales entre los Pirates y los Reds, cuando ambos equipos acumularon un total combinado de 10 cuadrangulares en tan solo seis entradas. El juego tuvo que ser suspendido por lluvia, convirtiéndose en un evento de dos partes que, al final, sirvió para sellar un triunfo para Pittsburgh gracias a un oportuno doble de Andrew McCutchen.
SunTrust Park abre sus puertas
Un evento reciente que recordó la importancia simbólica y comercial de esta fecha fue la inauguración en 2017 del SunTrust Park (actual Truist Park), nuevo hogar de los Atlanta Braves. El estadio debutó con una victoria 5-2 sobre los Padres ante una multitud de 41,149 fans, rejuveneciendo la experiencia del juego en Atlanta.
En el presente: Astros y Angels en búsqueda de dominio
Hoy en día, el Día Inaugural también marca la pauta de las nuevas rivalidades. En la temporada actual (2024), los Astros de Houston y los Angels de Los Ángeles protagonizan un arranque competitivo en la División Oeste de la Liga Americana. Los Angels llegan con marca de 9-5, liderando la división, mientras que los Astros, golpeados por lesiones, arrancan con un modesto 6-8.
Logan O’Hoppe y Kyren Paris están llevando la ofensiva angelina, con promedios de bateo superiores a .300 y un total colectivo de 27 jonrones, liderando la liga hasta ahora. Por el lado de Houston, José Altuve sigue siendo el referente con promedio de .317. En la lomita, Kyle Hendricks (1.64 ERA) y Hayden Wesneski (3.75 ERA) darán apertura al tercer enfrentamiento de la serie.
Detroit y Minnesota, dos rumbos opuestos
La lucha por la Central de la Liga Americana también se calienta desde temprano. Los Tigers de Detroit demuestran estar en buena forma con un récord de 9-5 y un ERA colectivo de 3.44, ubicándose entre los mejores de la liga. En contraste, los Twins de Minnesota tienen un complicado 4-11 y una cadena de tres derrotas en casa.
El joven talento Casey Mize destaca en Detroit con una efectividad de 0.77 en sus primeras salidas, mientras que Spencer Torkelson y Kerry Carpenter aportan poder con ocho jonrones entre ambos. Minnesota espera que jugadores como Ty France y Byron Buxton logren encender las luces ofensivas para salir del bache.
Una fecha que sigue haciendo historia
Desde 1910 hasta 2024, el 14 de abril ha proporcionado una constelación de momentos que subrayan la grandeza del béisbol. Sea con proezas individuales, aperturas históricas o rivalidades que renacen, el Día Inaugural sigue siendo uno de los más esperados e icónicos del calendario deportivo estadounidense. Como bien dijo el escritor Walt Whitman:
“Creo que el béisbol es el mejor de todos los deportes. Levanta el ánimo de la nación.”
Y cada año, esa cita se mantiene vigente al sonar el primer "play ball" de la temporada.
