Thunder, Blazers y Kings: Tres historias de cierre que definen el Oeste de la NBA

La temporada regular 2024-2025 de la NBA llegó a su fin y con ella llegaron definiciones que dejarán huella en varias franquicias del Oeste. El Oklahoma City Thunder firmó su mejor campaña en la historia de la franquicia. Los Portland Trail Blazers terminaron con una actuación sorprendente, mientras que los Sacramento Kings aseguraron ventaja en el 'play-in' reafirmando su apuesta por el crecimiento. Aunque las estrellas descansaron, los jóvenes iluminaron la última jornada.

Thunder: Una tormenta con futuro de campeonato

Con una marca de 68-14, el Thunder cierra la mejor temporada regular en su historia. Lo más impactante es cómo finalizaron ese récord: sin sus titulares pero con una autoridad que asombra. Branden Carlson, novato, lideró con 26 puntos, 10 rebotes y 3 bloqueos en la demolición 115-100 de unos New Orleans Pelicans mermados. Andrew Wiggins, con 28 puntos, fue una figura clave, acompañado de Kenrich Williams (17 pts, 12 rebotes).

El equipo terminó con una racha de 16 victorias en los últimos 17 partidos y se aseguró el primer lugar del Oeste. Su dominio fue evidente: convirtieron 17 rebotes ofensivos en 21 puntos de segunda oportunidad. Según Basketball Reference, solo tres franquicias han terminado una temporada con más de 68 triunfos desde el cambio de siglo: los Warriors (73-9 en 2015-2016), los Bulls (72-10 en 1995-96) y los Spurs (67-15 en 2015-16).

¿Candidato al título? Sin duda. Más aún si tomamos en cuenta que su cuerpo técnico supo desarrollar una rotación profunda, algo vital para sobrevivir una larga postemporada. Su próximo rival será el ganador del 'play-in' por el octavo puesto.

Blazers: Orgullo, juventud y una inesperada construcción

Portland cerró su campaña con un contundente triunfo 109-81 sobre unos Lakers sin LeBron, Luka Doncic y otros titulares. El equipo con el segundo roster más joven de la liga superó proyecciones al concluir 36-46. En un año donde muchos esperaban una reconstrucción oscura, mostraron brillo.

Dalano Banton aportó 23 puntos, y el equipo dejó ver una defensa que desmanteló al rival con un parcial de 31-18 en el tercer cuarto. Entre las buenas noticias, Chauncey Billups renovó contrato y seguirá liderando este proyecto juvenil.

Pese a no clasificar, hay señales de crecimiento. El desarrollo de Dalton Knecht, quien logró 27 puntos en su inicio como titular, y la experiencia de jugadores como Matisse Thybulle o Alex Len, darán estabilidad de cara al próximo curso. Portland vuelve a poner en el panorama la importancia de construcciones sostenibles desde el draft.

Kings: De regreso al protagonismo (y a la tensión)

En Sacramento, el aroma era de tensión y misión cumplida. El triunfo 109-98 frente a los Suns les permitió asegurar ventaja de local en el play-in ante Dallas. Y lo hicieron con su estrella: Domantas Sabonis sumó su doble-doble número 61 de la campaña, terminando con 20 puntos y 12 rebotes.

La estrategia fue efectiva: atacar a unos Suns que reservaron a sus mejores jugadores. El banquillo de Phoenix fue superado ampliamente (50-33), lo que marcó una diferencia vital. Sacramento, 9.º en la clasificación, tiene una oportunidad clave ante los Mavericks para demostrar que está listo para regresar, al menos, a una primera ronda de playoffs.

Desde que Mike Brown tomó el timón en 2022, los Kings no han perdido el rumbo. Pasaron de ser un equipo olvidado a un contendiente a futuro, con jóvenes como Keegan Murray, Malik Monk e incluso Chris Duarte rotando con minutos valiosos.

Pelicans y Suns: El drama de dos caídas libres

Contrario a estos escenarios halagüeños, los Pelicans y Suns concluyeron con rostros de decepción. New Orleans cerró su peor campaña desde la 2004-05 (21-61), con una seguidilla de 7 derrotas. Apenas contaron con 8 jugadores ante el Thunder. El proyecto Zion Williamson volvió a quedar en el limbo, y se avecina una reestructuración profunda en verano.

Antonio Reeves (20 pts) y otros novatos intentaron salvar la honra, pero la diferencia con el plantel de Oklahoma, incluso sin titulares, fue abismal. El equipo ha perdido identidad y confianza. Desde que Tom Benson adquirió la franquicia en 2012, esta podría ser la peor crisis de dirección institucional.

En tanto los Suns, que iniciaron con aspiraciones de pelea alta en el Oeste, se desinflaron con marca de 36-46. Gestionaron mal los momentos clave y ahora, por primera vez desde 2020, verán los playoffs desde casa.

El escenario del Oeste rumbo a playoffs

Con estos cierres, así queda el panorama para los playoffs en la Conferencia Oeste:

• 1. Thunder (68-14) - Espera rival del play-in por el 8.º
• 2. Denver Nuggets
• 3. Los Angeles Lakers vs 6. Minnesota Timberwolves
• 4. Clippers vs 5. Warriors
• Play-in: 7. Suns vs 8. Grizzlies / 9. Kings vs 10. Mavericks

La expectativa en el Oeste está a tope. El Thunder llega como la novedad, pero los veteranos como Lakers y Clippers quieren revivir glorias. Los Kings y Wolves sueñan con consolidarse, y los Blazers observan desde la barrera, con esperanza reactivada.

La NBA nunca decepciona. Y el Oeste, como siempre, es su teatro más impredecible.