El Este se calienta en la recta final: Pacers en racha, Cavaliers líderes y una preocupante lesión en los Grizzlies

La recta final de la temporada regular de la NBA nunca decepciona, y esta semana ha sido prueba de ello. En la Conferencia Este, los Indiana Pacers y los Cleveland Cavaliers firmaron importantes victorias con implicaciones directas para la postemporada, mientras que en el Oeste, una trágica escena se robó los reflectores con la lesión de Jaylen Wells tras un violento choque en el partido entre Memphis y Charlotte.

Indiana Pacers: En la pelea por la ventaja de campo

Los Indiana Pacers alcanzaron su quinta victoria consecutiva al imponerse 104-98 a los Washington Wizards, con una destacada actuación de Pascal Siakam, autor de 24 puntos y 10 rebotes. Tyrese Haliburton añadió 22 unidades, y Bennedict Mathurin colaboró con 17 puntos. Con esta victoria, los Pacers se afianzan como candidatos al cuarto puesto del Este, lo que les garantizaría la ventaja de campo en la primera ronda de playoffs.

El momento decisivo del partido llegó a dos minutos del final, cuando Siakam anotó para poner a Indiana adelante 94-92, y luego triples consecutivos de Aaron Nesmith y Myles Turner aseguraron la victoria. En total, los Pacers encestaron 29 de sus 37 tiros libres (78%), una diferencia clave respecto a los Wizards, que apenas visitaron la línea 15 veces.

Del lado de Washington, Justin Champagnie (20 puntos y 13 rebotes) y Alex Sarr (20 puntos, 12 rebotes y 3 bloqueos) fueron lo más destacado. Sin embargo, los capitalinos siguen en caída libre con seis derrotas en sus últimos siete partidos y se encaminan a tener la segunda peor marca en la historia de la franquicia, solo superada por el abismal 15-67 del año pasado.

Cleveland Cavaliers: Dominio absoluto en el Este

Mientras Indiana consolida su puesto, los Cavaliers de Cleveland dieron un golpe sobre la mesa al aplastar 135-113 a los Chicago Bulls, asegurando el primer lugar en la Conferencia Este con un impresionante récord de 63-16, el segundo mejor en su historia solo detrás del mítico equipo de 2008-2009 (66-16).

Darius Garland brilló con 28 tantos, pero también fueron claves los 21 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias de Evan Mobley, además de los 18 desde el banquillo de Ty Jerome. Cleveland se destapó con 10 triples solo en el segundo cuarto, periodo en el que generaron una racha de 41-21 que decidió el rumbo del juego.

A pesar de la amplia diferencia, los Bulls no contaban con sus cinco máximos anotadores habituales, incluidos Coby White (20.7 puntos por partido) y Nikola Vucevic. Estos descansos preventivos muestran cómo varios equipos ya están planeando estratégicamente la recta final, priorizando el estado físico antes del play-in tournament.

Chicago ya aseguró su lugar en dicho torneo, empatado con Miami en el noveno puesto del Este, y se jugará parte de su siembra en el crucial partido del miércoles ante los Heat.

Wells, la alarmante caída que hizo detener el juego

Lejos de la lucha por el primer puesto del Este, otro capítulo relevante lo vivimos en Charlotte, donde el joven escolta de los Memphis Grizzlies, Jaylen Wells, sufrió una escalofriante caída que lo obligó a abandonar la cancha en camilla.

El incidente ocurrió cuando Wells recibió un pase al contraataque de Ja Morant y se elevó para una volcada, siendo golpeado por detrás accidentalmente por K.J. Simpson, de los Hornets. El contacto lo desestabilizó y causó que cayera de lado, golpeando la cabeza contra el parqué. Tras más de ocho minutos sin moverse, fue colocado en camilla con el cuello inmovilizado.

La tensión en el estadio fue palpable. Simpson, autor del choque, mostró inmediata preocupación y se arrodilló frente a Wells. Fue expulsado tras la revisión del video, considerado un Flagrante tipo 2 por contacto innecesario.

Fred Wells, padre del jugador, informó más tarde que Jaylen estaba “consciente y alerta” en el hospital, aunque con dolor en la cara, mandíbula y espalda. A pesar del susto, lo primero que preguntó fue el resultado del partido.

Jaylen Wells ha sido una grata revelación en Memphis, seleccionado en la segunda ronda del Draft 2024. Había iniciado 74 de los 79 partidos de la temporada hasta ese momento, con promedios de 10.5 puntos, 3.4 rebotes y 1.7 asistencias por noche.

Panorama final del Este: Lo que está en juego

Con solo unos días para el final de la temporada regular, los movimientos en la tabla están al rojo vivo:

• Cleveland Cavaliers aseguraron el puesto número 1 del Este. Su ofensiva fluye, incluso con la ausencia temporal de Donovan Mitchell, y lucen como un contendiente serio al título.
• Indiana Pacers ganaron cinco juegos al hilo y superan a Milwaukee en busca del cuarto lugar. La pareja Haliburton-Siakam está funcionando tan bien como se esperaba.
• Chicago Bulls ya están en el play-in, pero su siembra se definirá en los próximos días. Deberán reencontrar el ritmo con sus titulares descansados.
• Washington Wizards están de salida, con otra temporada para el olvido y demasiadas dudas en torno a su futuro inmediato.

Occidente atento: el caso Wells puede cambiar el enfoque

El susto con Jaylen Wells también pone el foco sobre la vulnerabilidad de los jugadores novatos en esta parte del calendario. Muchos jóvenes acumulan más minutos de los previstos debido a lesiones de titulares y rotaciones cargadas.

La NBA ha enfatizado recientemente en la prevención, pero incidentes como este muestran que la seguridad en el juego sigue siendo un gran pendiente. En definitiva, los segundos previos a los playoffs son también de los más peligrosos.

Lo que viene

La NBA no descansa, y estos son los juegos claves inmediatos en estos escenarios:

• Pacers vs. Cavaliers: choque de alto calibre el jueves, quizá presagiando una futura serie de playoffs.
• Wizards vs. 76ers: trámite para Philadelphia, pero Washington puede hacer historia (negativa) con una nueva derrota.
• Bulls vs. Heat: se define quién tendrá ventaja en el play-in, con implicaciones enormes para ambos equipos.

La tabla de la Conferencia Este nunca había estado tan cargada al final de una temporada: desde el primer juego de play-in hasta el último puesto de ventaja de campo, todos los escalones están en juego. Y mientras los fanáticos debaten favoritos y sorpresas, todos esperamos más noches dramáticas, triples decisivos y, sobre todo, que no volvamos a ver lesiones tan escalofriantes como la de Jaylen Wells.