Chase Dollander: El futuro brillante de los Rockies comienza hoy

Chase Dollander está viviendo un sueño del que muchos peloteros jamás despiertan. El joven lanzador derecho de 23 años, originalmente reclutado por los Rockies de Colorado como novena selección global del Draft del 2023, ha sido convocado para hacer su debut en las Grandes Ligas este domingo frente a los Atléticos de Oakland. Este evento, además de marcar un nuevo capítulo en su carrera, representa también un rayo de esperanza para una franquicia que ha lidiado con años de mediocridad y frustración.

El inicio de una promesa: Universidad de Tennessee a las Grandes Ligas

Chase Dollander no es un talento desconocido para los fanáticos del béisbol universitario. Destacó en la Universidad de Tennessee con su potente recta y un arsenal compuesto por curva y cambio efectivos. En 2022, tuvo una asombrosa temporada con los Volunteers en la que registró un récord de 10-0 con una ERA de 2.39 y 108 ponches en apenas 79 innings. Su dominio absoluto y su proyección lo catapultaron como uno de los brazos más codiciados del Draft 2023.

Ser reclutado en la primera ronda por los Rockies fue una mezcla de emoción y desafío. Pitchar en el estadio más difícil para lanzadores —Coors Field—, por su altitud y aire seco, puede arruinar las estadísticas de cualquier novato. Pero Dollander, lejos de amedrentarse, parece tener la mentalidad que todos desean en un joven prospecto: resiliencia y hambre de grandeza.

Una llegada inesperada pero oportuna

Lo que hace aún más llamativo su debut es lo veloz que llegó. Dollander fue ascendido tras haber hecho tan solo una apertura con el equipo de Triple A, los Albuquerque Isotopes, donde permitió una sola carrera en cuatro entradas y ponchó a cinco bateadores. Además, durante el 2023 dividió su tiempo entre las filiales de High-A Spokane y Doble-A Hartford, logrando un récord combinado de 6-2, una ERA de 2.59 y 169 ponches en 23 aperturas.

Para Bud Black, el mánager de los Rockies, no hay duda de que Dollander está listo. "Su pequeña experiencia en ligas menores fue suficiente. No tenemos preocupaciones respecto a su carácter o compostura, confiamos en él dentro y fuera del campo", afirmó.

El empuje emocional: familia, amigos y un ídolo en las gradas

La historia, como muchas veces en el béisbol, tiene un costado humano que emociona. Al recibir la noticia de su ascenso, Dollander llamó inmediatamente a su madre y padrastro, quienes rompieron en llanto. También informó a su novia, que reaccionó de la misma forma. Todos estarán presentes en Coors Field este domingo para ver su debut.

Pero el momento más especial podría haber sido el mensaje de Todd Helton, leyenda de los Rockies y miembro electo del Salón de la Fama 2024, quien le escribió para felicitarlo y asegurarle que se quedaría en la ciudad solo para verlo lanzar. “Eso fue increíble. Estoy emocionado por verlo y darle un gran abrazo”, dijo Dollander.

¿Cómo se prepara un equipo para enfrentar a un lanzador debutante?

El manager de los Atléticos, Mark Kotsay, fue preguntado sobre cómo abordarían el enfrentamiento contra un pitcher del que no se tiene mucho material de scouting. Su respuesta fue pragmática pero reveladora: "Hoy en día, puedes encontrar videos de cualquier jugador. Sabemos que tiene una recta potente, además de curva y cambio. Va a haber mucha adrenalina del lado del joven", comentó con una sonrisa.

Según reportes, Dollander ha estado lanzando con una recta que ronda los 96 mph, alcanzando incluso los 98 mph. Sin embargo, el verdadero reto será mantener su comando de lanzamientos y adaptarse a las características únicas del estadio de Denver, donde los lanzamientos quebrados tienden a perder eficacia debido a la menor resistencia del aire.

Los números respaldan su futuro

• ERA en ligas menores: 2.59
• 169 ponches en 2023
• Promedio de 11.6 ponches por cada nueve innings
• Recta promedio de 96 mph; máximo registrado: 98 mph

Con estas estadísticas, no es difícil entender por qué Colorado ha decidido apostar por él tan temprano. La organización ve en Dollander el tipo de pitcher que puede convertirse en su as bajo el brazo y liderar una rotación joven durante la próxima década.

El contexto de su debut: un equipo en busca de redención

Los Rockies han sufrido años de inestabilidad y resultados decepcionantes. No clasifican a los playoffs desde 2018 y sus últimos dos años han terminado con récords de 68-94 (2022) y 59-103 (2023), el peor en la historia de la franquicia. La llegada de talentos como Jordan Beck, Seth Halvorsen y ahora Dollander, todos provenientes de la Universidad de Tennessee, representa un intento serio de reconstrucción.

Además, contar con leyendas como Todd Helton en cargos administrativos y como mentores emocionales ayuda a preservar la identidad de los Rockies e inspira a los jóvenes con aspiraciones de grandeza.

Dollander lo tiene claro: esto es solo el comienzo

En sus propias palabras, Dollander dejó en claro que esto no es un punto final, sino un nuevo punto de partida: “Es definitivamente un sueño hecho realidad. Pero mientras conquistas más sueños, te generas otros nuevos. Estoy emocionado de empezar a conquistar estos nuevos sueños y ver hacia dónde me llevan”.

Su ambición es clara, su mentalidad es fuerte y su talento es prometedor. Si logra adaptarse a las hostilidades del Coors Field y mantiene el nivel mostrado hasta ahora, podríamos estar presenciando el surgimiento de una nueva estrella del montículo en la Liga Nacional.

Una dosis de historia: lanzadores que debutaron con éxito

La historia de debutantes exitosos en Coors Field no es muy extensa, pero hay precedentes alentadores. En 2007, el derecho Ubaldo Jiménez hizo su debut en casa e increíblemente lanzó siete sólidas entradas contra los Mets. Ese mismo año, fue clave para que los Rockies llegaran a la Serie Mundial. ¿Podrá Dollander seguir un camino similar?

Lo cierto es que su debut es uno de los más emocionantes en lo que va de temporada, no solo para los fanáticos de los Rockies, sino también para los amantes del béisbol que disfrutan de ver nuevos talentos irrumpir en la gran carpa con la ilusión y energía que solo aporta la juventud.

Todo está listo. Chase Dollander lanza hoy, y con él, las esperanzas de una ciudad entera.