Los Clippers encuentran su ritmo con Kawhi y Harden: ¿pueden soñar con el título?

Por fin, los Clippers empiezan a parecer un verdadero contendiente en el Oeste. En un partido crucial frente a los New Orleans Pelicans, Kawhi Leonard anotó 28 puntos y James Harden contribuyó con 21 tantos y 10 asistencias para guiar a Los Angeles Clippers a una victoria por 114-98 en el Kia Forum de Inglewood, California. Más allá del marcador, el equipo angelino se ve cómodo, sincronizado y, lo más importante, peligroso en el momento preciso de la temporada.

Lo que está funcionando para los Clippers

Desde la llegada de James Harden, los Clippers venían navegando entre altibajos. Sin embargo, han ganado 12 de sus últimos 15 encuentros y 4 de los últimos 5, mostrando una cohesión inesperada. “Estamos empezando a entender nuestros roles, nuestras fortalezas y cómo apoyarnos,” dijo Harden después del encuentro.

Kawhi Leonard lidera como se espera de una superestrella dos veces MVP de las Finales. Su primer tiempo contra los Pelicans fue clínico: 18 puntos que marcaron el tono del partido. Además, los Clippers contaron con contribuciones valiosas del pívot croata Ivica Zubac, que añadió un doble-doble con 17 puntos y 10 rebotes, y del recién adquirido Bogdan Bogdanovic con 16 puntos, incluyendo 12 en la segunda mitad.

Una diferencia de triple

Una de las estadísticas más contundentes del partido fue la diferencia de triples. Los Clippers encestaron 13 triples contra solo 4 de los Pelicans. Es decir, una ventaja de 27 puntos solo en tiros de tres. Eso marcó la diferencia ante un equipo de New Orleans que claramente extraña a sus estrellas, Zion Williamson y CJ McCollum, quienes han sido dados de baja por el resto de la temporada.

El presente sombrío de los Pelicans

Con 3 victorias en sus últimos 10 partidos, los Pelicans parecen haber tirado la toalla. Sin su dupla estrella, el equipo depende demasiado del esfuerzo colectivo que, aunque notable en nombres como Jose Alvarado (17 puntos y 10 asistencias) o Bruce Brown (16 puntos), carece de punch para competir contra los mejores del Oeste.

Thunder y Rockets: Gigantes con rumbo a colisión

Si bien los Clippers están calientes, el equipo más temido del Oeste actualmente es el Oklahoma City Thunder. Con una racha de 11 victorias consecutivas como visitante y 10-0 en sus últimos 10 partidos, el Thunder ha demostrado que no teme a nadie. Liderados por un estelar Shai Gilgeous-Alexander, que promedia 32.8 puntos, 6.3 asistencias y 1.7 robos, los de Oklahoma están 64-12 y dominan el Oeste.

Su próximo gran desafío será enfrentar el viernes al segundo clasificado, los Houston Rockets, que no se quedan atrás. Con un récord de 50-27, los Rockets han ganado 8 de sus últimos 10 partidos con una media de 122.1 puntos por juego.

Hay mucho que admirar en Houston. Su fortaleza en los tableros —lideran la liga con 48.8 rebotes por partido— y la consolidación de Jalen Green (21.5 puntos por partido) como anotador confiable, hacen del equipo tejano un oponente formidable.

¿Quién domina el Oeste?

• Thunder: 64-12, invictos en 10 partidos, la ofensiva más explosiva del momento.
• Rockets: 50-27, ofensiva balanceada, dominan los tableros.
• Clippers: En alza, con estrellas sanas y química desarrollándose.

¿Podrá alguno destronar a los Nuggets? No olvidemos que Denver sigue en la pelea con Nikola Jokic jugando a nivel MVP. Sin embargo, el Thunder tiene cifras que intimidan: en sus últimos 10 juegos, han promediado 125.3 puntos con un margen de victoria de 19.4 unidades.

Este en caos: Miami sufre, Memphis se desinfla

Si el Oeste se presenta como un campo de titanes en ascenso, el Este es territorio de disputa. El Miami Heat, noveno con récord de 35-41, lucha por mantenerse relevante. A pesar de una racha de tres victorias en casa, sus cifras generales son mediocres.

Estadísticamente, el Heat promedia 111.5 puntos en los últimos 10 juegos, apenas suficiente para mantenerse a flote. Destaca Tyler Herro, que ha estado encendido con 23.2 puntos por partido, pero las constantes lesiones (incluyendo a Duncan Robinson y Andrew Wiggins) dejan al equipo sin consistencia.

Por su parte, los Memphis Grizzlies están octavos en el Oeste con 44-32, pero han perdido 8 de sus últimos 10 partidos. Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane suman buenas actuaciones, pero el equipo parece haber tocado un techo por ahora.

¿Cómo se perfilan los playoffs?

Todo indica que los playoffs de este año en la NBA serán de lo más competitivos de la última década. Con varios equipos —como el Thunder, Rockets y Clippers— encontrando no solo forma, sino mentalidad de campeonato, se avecina una postemporada apasionante.

Lo mejor para los Clippers es que están sanos. Y cuando Leonard, Harden y Paul George están juntos, pocas duplas (o tríos) pueden plantarles cara. La clave estará en mantener la defensa y la producción amplia desde el banquillo.

Y no olvidemos que estos son los Clippers. La narrativa siempre espera una caída. ¿Será esta la temporada que finalmente reescriban su historia? El potencial está ahí. Como destacó el propio Kawhi Leonard tras la victoria ante Pelicans: “Todo está en nuestras manos. Sabemos lo que tenemos que hacer.”

Prepárense para una tormenta. La recta final de la NBA está que arde, y en el Oeste nadie da tregua.