Jack Leiter brilla como nueva estrella de los Rangers y lidera una victoria histórica ante los Reds

Por qué Jack Leiter ya es figura en Texas. Es raro ver a un lanzador joven dominar a un equipo dos veces en la misma semana, pero eso es exactamente lo que hizo Jack Leiter ante los Cincinnati Reds. El martes fue sólido, pero el miércoles, con ampolla incluida, fue brillante.

Una joya monticular en números

En apenas su segunda apertura como abridor esta temporada, Leiter retiró a los primeros 11 bateadores que enfrentó antes de permitir un doble de Elly De La Cruz. Finalizó su actuación tras cinco entradas por una ampolla en la mano, pero no sin antes igualar su récord de seis ponches.

Leiter dejó el montículo con el juego a su favor, sin permitir carreras. Esto le concedió su segunda victoria (2-0) en las Grandes Ligas, consolidando un inicio de temporada que ha generado entusiasmo entre los seguidores de los Rangers.

“Leiter tiene una mezcla de coraje y talento que me recuerda a los grandes”, comentó Bruce Bochy, el mánager del equipo. “No es fácil domar a una ofensiva como la de Cincinnati, y lo hizo dos juegos seguidos”.

Texas gana la serie más extraña del año

El marcador global de la serie fue de 14-5 a favor de los Reds, pero fueron los Rangers quienes se llevaron dos de los tres encuentros. Una paradoja numérica que prueba que el béisbol no siempre premia la cantidad de carreras sino el oportunismo.

El único impulso ofensivo del juego del miércoles provino de un doble con dos outs de Josh Smith, quien remolcó a Joc Pederson. Vale destacar que Smith había iniciado la temporada con 0 de 8 al bate y terminó la serie con dos hits decisivos.

La defensiva también gana partidos

Elly De La Cruz no se rindió a pesar del blanqueo. En el octavo inning atrapó una bola de foul con una acrobacia desde la línea del jardín izquierdo mientras estaba posicionado para un bateador zurdo. Fue, sin duda, una de las jugadas defensivas más espectaculares de la jornada.

Leiter no estuvo solo

Después de la salida temprana de Jack Leiter, el relevo de los Rangers fue impecable. Jacob Webb, Robert García, Chris Martin y Luke Jackson (que sumó su tercer salvamento de la temporada) cerraron los cuatro innings restantes sin permitir anotaciones.

Una racha que resultó crucial, especialmente en la novena entrada, cuando De La Cruz representó el empate con un corredor en base, pero fue dominado nuevamente con un rolling a primera base. Por segundo juego consecutivo, el joven dominicano fue el último out.

Cambio generacional y nuevos contratos: el caso de Kristian Campbell

Mientras Texas celebra el surgimiento de su nuevo as en el montículo, otra historia captó los titulares: Kristian Campbell firmó un contrato de $60 millones por ocho años con los Boston Red Sox, apenas seis días después de su debut.

El acuerdo convierte a Campbell, de 22 años, en uno de los jugadores mejor asegurados económicamente en la historia con menos de una semana de experiencia en las Grandes Ligas. Su contrato incluye incentivos masivos por participación en Juegos de Estrellas (200 mil dólares) y premios MVP (hasta 2 millones por ganar).

Campbell, quien puede jugar tanto en el cuadro como en los jardines, bateaba para .375 al firmar el contrato, y ya mostraba destellos de estrella: dos dobles, un jonrón, dos impulsadas y cuatro boletos en apenas 16 turnos.

De hecho, esta es la segunda vez en años consecutivos que los Red Sox aseguran a un novato con un contrato de larga duración, después de hacer lo mismo con Ceddanne Rafaela por $50 millones en 2024.

¿Una tendencia financiera en la MLB?

Este tipo de contratos a largo plazo antes de que los jugadores acumulen siquiera un mes de servicio apunta a una nueva estrategia: apostar al potencial antes de que explote y los precios se disparen. Algunos gerentes lo justifican como una forma correcta de extender el “control del club” a precio reducido, mientras recompensan de inmediato a talentos jóvenes.

No todos están de acuerdo. Algunos analistas consideran que es arriesgado “atarse” tanto a un jugador que aún no ha demostrado consistencia a lo largo de una temporada. Pero como diría Billy Beane: “Es más caro no arriesgarse”.

Recuerdo histórico: Grandes momentos en Opening Days

La actuación de Leiter y el debut de Campbell suceden mientras la MLB recuerda fechas memorables:

• 1988: George Bell conecta tres cuadrangulares en el Opening Day, el primero en lograrlo en la historia.
• 1994: Karl “Tuffy” Rhodes también pegaría tres jonrones en el primer juego del año, aunque su equipo perdió.
• 2003: Sammy Sosa llega a los 500 jonrones, siendo el quinto en hacerlo antes de los 35 años.
• 2001: Hideo Nomo lanza un sin hit ni carrera con los Red Sox, siendo uno de los pocos en lograr no-hitters en ambas ligas.
• 1987: Los Cubs cambian a Dennis Eckersley, quien terminó siendo uno de los mejores cerradores de ese tiempo.

Estos hitos contextualizan lo difícil pero posible que es brillar desde el primer día en las Grandes Ligas.

Lo que viene para Rangers y Reds

Tras tomar la serie ante Cincinnati, los Rangers tendrán día libre este jueves antes de enfrentar a los Tampa Bay Rays con Tyler Mahle (0-0, 5.40 ERA) como abridor. Por su parte, los Reds se medirán a los Milwaukee Brewers con Nick Lodolo (1-0, 3.00 ERA) enfrentando a Néstor Cortés (0-1, 36.00 ERA).

¿Se avecina una nueva era?

Entre la irrupción de jóvenes como Leiter y Campbell, millonarios contratos y juegos decididos por duelos de pitcheo más que por bateos explosivos, se puede intuir que la MLB navega hacia nuevas formas de protagonismo. Una era donde el valor precario e intangible del potencial empieza a reflejarse en victorias y dólares desde el día uno.

Si todo sale como se espera, Jack Leiter podría ser el próximo gran as de los Rangers. Y Kristian Campbell una estrella firmada por adelantado. Como diría el dicho: el futuro es ahora.