El drama de la ‘tush push’, la apuesta fallida por Deshaun Watson y el nuevo rumbo de los Raiders: ¿hacia dónde va la NFL?

Por estos días, la NFL vive una tormenta silenciosa: decisiones estratégicas se cocinan en los pasillos de las reuniones de dueños, estrellas caídas empiezan a pesar en el balance financiero de las franquicias y algunos equipos reconstruyen sus esperanzas con apuestas defensivas. ¡Bienvenidos al fascinante detrás de cámaras de la mejor liga de fútbol americano del mundo!

La controversia de la ‘tush push’: ¿genialidad o amenaza?

Desde 2022, los Philadelphia Eagles han revolucionado la forma de convertir las jugadas de corto yardaje gracias a una variante del quarterback sneak conocida como ‘tush push’, también bautizada por algunos como el Brotherly Shove. La fórmula consiste en alinear a 2 o 3 compañeros justo detrás del quarterback –en este caso, Jalen Hurts–, quienes lo impulsan violentamente hacia adelante para ganar esas cruciales 1 o 2 yardas.

Aunque a simple vista parece una táctica inofensiva y astuta, algunos entrenadores y franquicias de la NFL están urgiendo su prohibición. Una propuesta formal del equipo Green Bay Packers será votada por los dueños de la liga, y podría marcar el fin de esta jugada que ha sido clave en la superioridad táctica de los Eagles.

¿Por qué quieren prohibirla?

• Riesgo de lesiones: Aunque la NFL indicó que no existen reportes oficiales de lesiones graves por esta jugada, entrenadores como Sean McDermott (Bills) y Sean McVay (Rams) expresaron su preocupación por la posición forzada del cuerpo de los jugadores. “No soy médico, pero esa postura puede llevar a lesiones serias”, dijo McDermott.
• Ventaja competitiva “injusta”: Equipos como los Packers, quienes fueron eliminados por los Eagles en un juego de comodín, consideran que la jugada no solo es difícil de detener, sino que atenta contra la paridad estratégica de la liga.
• Proliferación sin éxito: Varios equipos han intentado replicarla (incluidos los Buffalo Bills), pero nadie ha logrado el altísimo porcentaje de conversión de Filadelfia, lo que hace pensar que más que habilidad general, es una fórmula específica y no replicable sin Hurts.

Andy Reid, entrenador de los Chiefs, se mostró ambivalente: “Si no compromete la seguridad, es una jugada excelente... pero si lo hace, entonces se debería considerar eliminarla”.

Más cambios sobre la mesa: patadas, sembrado de playoffs y repeticiones

El tema de la ‘tush push’ no es el único en debate. La Comisión de Competencia de la NFL presentó otras propuestas:

• Pateo de salida dinámico: Establecer como permanente el nuevo formato de los kickoffs, diseñado para ofrecer más retornos y reducir lesiones.
• Touchbacks al 35: Mover el punto de touchback al 35-yard line para incentivar aún más los regresos.
• Sembrado por récord: Propuesta de los Detroit Lions para determinar la ubicación en los playoffs basándose exclusivamente en el récord y no en ganar una división.
• Ampliación del VAR: Permitir que la revisión automática anule ciertas penalidades objetivas como facemasks, horse-collar tackles y otros, si hay evidencia clara de que no ocurrió la falta.

El objetivo tras estos cambios es modernizar y hacer más justa la liga sin perder la esencia deportiva, pero también proteger la integridad física de quienes la protagonizan.

Browns y la debacle Deshaun Watson: ¿la peor inversión de la era moderna?

Mientras se votan estas reformas, la atención también se desvía a los Cleveland Browns, quienes siguen lidiando con las consecuencias de una de las decisiones más cuestionadas de los últimos años: el fichaje de Deshaun Watson.

En 2022, Cleveland envió cinco selecciones del draft (incluyendo tres de primera ronda) a los Houston Texans y firmó a Watson por $230 millones garantizados. Las expectativas eran altísimas, pero la realidad ha sido desoladora.

Datos duros sobre el caso Watson:

• Desde su llegada, Watson ha jugado solo 19 partidos.
• Ha sufrido múltiples lesiones, incluyendo una ruptura del tendón de Aquiles que podría dejarlo fuera todo 2025.
• Su récord es de 9 victorias y 10 derrotas con los Browns, con 19 touchdowns, 12 intercepciones y un rating de pasador de 80.7.
• A pesar de las lesiones, el contrato ha sido modificado dos veces para reducir el impacto en el tope salarial, extendiéndolo hasta 2030 con años “vacíos”.

Jimmy Haslam, copropietario del equipo, asumió la responsabilidad abiertamente esta semana: “Nos equivocamos. Pensamos que teníamos al quarterback. No lo tenemos y nos costó mucho”.

Y ahora, ¿qué?

Con el segundo pick del próximo draft, los Browns exploran nuevas opciones y han probado a promesas como Shedeur Sanders (Colorado) y Cam Ward (Miami). También contemplan mover su selección #33 para subir de nuevo a primera ronda. Por ahora, sus opciones detrás del centro son Kenny Pickett y el recientemente visitado, aunque ya firmado por los Giants, Russell Wilson.

Haslam es claro: “Si está el quarterback correcto, lo tomaremos. Si no, sobreviviremos uno o dos años hasta que llegue el indicado”.

Raiders refuerzan su defensa con Devin White: ¿resurrección a la vista?

En contraste con los Browns, hay quienes apuestan por reinventarse desde la defensa. Es el caso de los Las Vegas Raiders, quienes han firmado al linebacker Devin White por un año.

White, elegido en la primera ronda de 2019 por Tampa Bay Buccaneers, alcanzó la gloria al convertirse en pilar del equipo campeón del Super Bowl en la temporada 2020. En esa misma postemporada, acumuló:

• 38 tacleadas
• 2 intercepciones
• 2 fumble recoveries

Es uno de apenas tres jugadores en lograr múltiples fumble recovers y picks en una misma postemporada desde 1991.

Sin embargo, su rendimiento bajó notablemente desde 2021, especialmente por fallas en cobertura. Tras un breve paso por los Eagles y Texans en 2023, llega ahora a unos Raiders que perdieron a sus linebackers titulares (Robert Spillane y Divine Deablo).

Estadísticas carrera de Devin White:

• 85 partidos
• 585 tacleadas
• 23 sacks
• 9 fumble recoveries
• 3 intercepciones

Los Raiders también sumaron a Elandon Roberts en la posición, buscando blindar su defensa tras una temporada mediocre.

¿Hacia dónde va la NFL?

Con estos movimientos, la NFL se prepara para un nuevo capítulo donde la estrategia, la salud de los jugadores, el modelo económico y el talento joven se entrelazan. Se avecina un draft crucial, decisiones trascendentales sobre el juego limpio y, quizá, el fin de una de las jugadas más comentadas de los últimos años.

Todos estos matices hacen que la NFL no solo sea apasionante dentro del campo, sino también en sus oficinas, estadísticas, apuestas financieras y decisiones de gestión.

¿Veremos el fin de la ‘tush push’? ¿Los Browns lograrán redimirse? ¿Devin White volverá al nivel que mostró en 2020? Todo eso se decidirá antes de que suene el primer silbato de la 2025.