Crystal Palace y Newcastle: dos historias de gloria reciente en el fútbol inglés

Crystal Palace: Un paso firme hacia la gloria en la FA Cup

La FA Cup, la competición de fútbol más antigua del mundo, sigue regalando emociones. El Crystal Palace se convirtió en el primer semifinalista de esta edición tras derrotar con autoridad al Fulham por 3-0 en Craven Cottage, en un encuentro que reflejó la evolución de un equipo que ha ido consolidando su juego a lo largo de la temporada.

Una victoria de equipo y talento individual

El triunfo de los dirigidos por Oliver Glasner tuvo como protagonistas a Eberechi Eze, Ismaila Sarr y Eddie Nketiah. Eze abrió el marcador en el minuto 34 con un magistral disparo de larga distancia, una especialidad que ha definido su carrera. Apenas cuatro minutos después, fue también el encargado de asistir a Sarr para el segundo tanto de los visitantes.

En la segunda mitad, con el control absoluto del partido, Nketiah sentenció el marcador en el minuto 75, luego de ingresar desde el banquillo. El joven delantero, a préstamo desde el Arsenal, ha comenzado a ganar protagonismo en la plantilla y su nombre empieza a sonar con más fuerza en el fútbol inglés.

El regreso conmovedor de Jean-Philippe Mateta

Uno de los momentos más emotivos fue el regreso del delantero francés Jean-Philippe Mateta, quien volvió a la titularidad después de sufrir una grave lesión en la cabeza que lo dejó fuera de los terrenos por varias semanas. En un partido anterior de la misma FA Cup frente al Millwall, Mateta fue víctima de una brutal entrada del portero Liam Roberts que le provocó una grave laceración en la oreja, la cual requirió 25 puntos de sutura.

La entrada, que dejó a Roberts con una suspensión de seis partidos (tras la apelación de la FA para ampliar la sanción inicial de tres), fue calificada por el presidente del Palace, Steve Parish, como “el acto más temerario que ha visto en un campo de fútbol”.

Sin embargo, Mateta respondió con grandeza: “Liam me escribió cuando yo estaba en el hospital. Le dije: ‘Está bien, esto es fútbol’. No creo que se haya levantado ese día pensando en cortarme la cabeza”, declaró en entrevista con Sky Sports.

El gesto de deportividad de Mateta es un recordatorio de que la humanidad nunca debe desaparecer del deporte, incluso en sus momentos más duros.

Newcastle y una celebración esperada durante 70 años

Mientras el Crystal Palace avanza hacia su sueño copero, al norte de Inglaterra, la ciudad de Newcastle se tiñó de blanco y negro para celebrar su primer título nacional en siete décadas. El equipo dirigido por Eddie Howe ganó la EFL Cup (Copa de la Liga) al vencer al Liverpool por 2-1 en la gran final celebrada en Wembley.

Fue una gesta que los más de 150,000 aficionados presentes en las calles no quisieron dejar pasar desapercibida. El club organizó un desfile en autobús descapotable que partió desde el estadio St. James’ Park, pasó por el centro de la ciudad y terminó en el Town Moor, donde los jugadores ofrecieron el trofeo a una multitud eufórica.

Este título, que rompe una sequía de trofeos nacionales desde la FA Cup de 1955, marca también el primer logro importante desde la llegada de los nuevos propietarios sauditas en 2021, quienes han transformado gradualmente la estructura deportiva y financiera del club.

Una historia de renacimiento en Tyneside

Newcastle, símbolo de fervor popular y de una de las aficiones más leales del Reino Unido, llevaba demasiado tiempo soñando con momentos como este. La única alegría internacional que habían tenido fue la Inter-Cities Fairs Cup en 1969, antecedente de lo que hoy conocemos como la UEFA Europa League. Desde entonces, el equipo tocó incluso los infiernos del descenso en varias ocasiones.

Ahora, la estabilidad y la visión del entrenador Eddie Howe han devuelto al club al protagonismo que siempre mereció. No es de extrañar que el técnico haya sido nominado al reconocimiento municipal de “Freedom of the City”, un honor compartido con leyendas como Alan Shearer, Bobby Robson y Shaka Hislop.

Fútbol inglés: entre la nostalgia y la nueva era

Estos últimos acontecimientos son pruebas vivas de que el fútbol inglés sigue ofreciendo historias que van más allá del marcador. Desde el crecimiento competitivo de equipos como Crystal Palace hasta la resurrección histórica del Newcastle United, asistimos a una etapa de renovación.

En una FA Cup inusualmente abierta, donde aún están en camino equipos como el Aston Villa, la segunda división Preston North End o el todopoderoso Manchester City, todo es posible. Y a nivel de copas domésticas, ver el ascenso de clubes fuera del círculo tradicional del “Big Six” agrega una nueva dimensión de emoción a las competiciones.

¿Quiénes son los villanos y los héroes?

En una época donde el fútbol se juzga muchas veces por estadísticas y resultados, las figuras humanas detrás de estos eventos nos recuerdan que hay más en juego. Jean-Philippe Mateta, con su actitud conciliadora y casi filosófica, representa un ejemplo de dignidad y nobleza deportiva. Liam Roberts, el portero sancionado, enfrenta ahora el reto de reconstruir su imagen tras amenazas y escarnio público.

Mientras tanto, Eddie Howe, con perfil bajo pero resultados contundentes, es la figura técnica que ha guiado a Newcastle hacia un sueño anhelado durante generaciones.

¿Hacia una redefinición del mapa futbolístico en Inglaterra?

La victoria de Newcastle en la EFL Cup y el buen papel de Crystal Palace en la FA Cup podrían ser ya no excepciones, sino muestras de una redefinición de las jerarquías competitivas. Las inversiones inteligentes, la planificación táctica y el trabajo a largo plazo están abriendo posibilidades para clubes históricamente medianos que ahora sueñan en grande.

¿Será este el inicio de una nueva era en el fútbol inglés? Si algo está claro es que mientras el balón siga rodando, las historias seguirán sorprendiendo.