Crisis, cambios y sorpresas en la recta final de la NBA: los Grizzlies, Magic y Kings agitan la conferencia

Un giro inesperado en Memphis: Tuomas Iisalo al mando

En una decisión que ha dejado atónitos a fanáticos, periodistas e incluso a sus propios jugadores, los Memphis Grizzlies hicieron un movimiento inesperado al despedir al entrenador Taylor Jenkins a solo nueve partidos del final de la temporada regular. El nuevo rostro al mando, Tuomas Iisalo, encara su debut NBA como entrenador principal tras destacadas experiencias en Europa, incluida una conquista del EuroCup con el Paris Basketball y una trayectoria reconocida en la Basketball Champions League.

Kleiman, gerente general del equipo y artífice de esta sorpresiva decisión, justificó el movimiento con una sola palabra: urgencia. “No estamos jugando al nivel que debemos”, declaró Kleiman, reconociendo la responsabilidad total de la situación actual.

Descontento en la plantilla

El cambio ha perturbado el vestuario de los Grizzlies. Jugadores como GG Jackson y Scotty Pippen Jr. expresaron su asombro, aludiendo que se enteraron de la noticia a través de redes sociales. Ninguno de los jugadores fue consultado, aumentando la sensación de desconexión entre la dirección y el plantel. Según Jackson, “todo fue muy repentino. Me enteré mientras me cepillaba los dientes”.

La tensión se venía acumulando. Reportes señalaban el descontento por parte de Ja Morant, quien no estaba conforme con el diseño ofensivo y ha estado fuera seis partidos por una distensión en el muslo izquierdo. La ausencia de liderazgo en cancha ha empeorado una defensa inconsistente y una ofensiva sin identidad.

Un reto titánico: el calendario final

Los rivales de Memphis en estos últimos juegos no permitirán margen de error. Ocho de sus nueve encuentros restantes son contra equipos que luchan por entrar o consolidarse en los playoffs. Están 11-20 contra equipos con récord ganador y fueron barridos por Oklahoma City Thunder con márgenes dolorosos: -24, -13, -17 y -21.

“No hay tiempo para hacer una reestructuración total”, afirmó Iisalo. Su estrategia será mantener cohesión, rotar con inteligencia, y apostar por la intensidad —un sello de su estilo en Europa, muy admirado en ligas como la Bundesliga germana donde dirigió a Crailsheim y Bonn.

Orlando Magic: la juventud pisa fuerte

Mientras Memphis lidia con la incertidumbre, en el Este los Orlando Magic siguen sorprendiendo. Su victoria arrolladora 121-91 sobre los Sacramento Kings no solo fue una muestra de dominio, sino una postal del crecimiento exponencial del joven núcleo liderado por Paolo Banchero y Franz Wagner.

Banchero, elegido Novato del Año en 2023, anotó 24 puntos, capturó 6 rebotes y repartió 6 asistencias en solo tres cuartos. Wagner complementó con 21 puntos (8/12 de campo) y Caleb Houstan brilló desde el perímetro, encestando 6 de 7 triples.

Los Magic tuvieron 31 asistencias frente a solo 17 de Sacramento. Desde el primer cuarto impusieron condiciones anotando 5 de sus primeros 10 intentos desde la línea de tres, mientras los Kings fallaban los 6 que intentaban.

Una identidad definida

Orlando ha cimentado su progreso sobre una cultura defensiva agresiva y un ataque colectivo. Wendell Carter Jr. continúa con su aporte confiable como pívot moderno con eficiencia desde el perímetro (3/3 en triples), mientras que el cuerpo técnico ha sabido balancear juventud con consistencia en ambos lados del piso.

Con este triunfo, igualan a Atlanta Hawks en el séptimo puesto del Este, aunque han disputado dos partidos más. De cara a lo que resta del calendario, cada victoria cuenta y enfrentarán a los LA Clippers el lunes con confianza renovada.

Sacramento Kings: inconsistencias que amenazan

La misión de los Sacramento Kings era consolidar su ingreso al play-in, pero la derrota en Orlando reveló grietas que ya se venían formando. Esta caída llega luego de una necesaria pero apretada victoria contra Portland que apenas rompía una racha de 4 derrotas seguidas.

Domantas Sabonis (14 puntos, 13 rebotes) sigue siendo una máquina de dobles-dobles, pero no puede arrastrar al equipo solo. De’Aaron Fox ha bajado sus promedios anotadores, y jugadores de rol como Kevin Huerter o Malik Monk no logran ofrecer regularidad. DeMar DeRozan, adquirido para inyectar experiencia, apenas logró 21 puntos sin trascender en el juego colectivo.

Fin de gira clave para Sacramento

Comienza un viaje de seis partidos fuera de casa que podría definir su temporada. Sus próximos oponentes incluyen a Indiana, los New York Knicks y Boston Celtics —todos contendientes en sus respectivas conferencias. Sacramento está en medio de una batalla feroz por ocupar los últimos puestos de play-in junto a Phoenix y Dallas.

Se ubican actualmente novenos del Oeste y necesitan victorias urgentes. De lo contrario, podrían quedar fuera de los playoffs por segundo año consecutivo después de romper la sequía de 16 temporadas en 2023.

Milwaukee y Atlanta: duelo crucial en el Este

Atlanta Hawks y Milwaukee Bucks ofrecen otro choque interesante este fin de semana. Milwaukee, sexto del Este, ha perdido tres encuentros consecutivos mientras Atlanta viene con marca positiva de 6-4 en sus últimos diez juegos.

Los Bucks dependen de la producción defensiva de Brook Lopez (50.4% en tiros de campo, 12.9 pts) y la omnipresencia de Giannis Antetokounmpo (23.9 pts en los últimos 10 juegos). Sin embargo, la ausencia de Damian Lillard por una lesión muscular sigue afectando su ofensiva.

Atlanta, con varios lesionados como Jalen Johnson y Clint Capela, confía en el liderazgo de Trae Young (24.8 pts) y la explosividad de Dyson Daniels, quien promedia 13.9 puntos, 5.8 rebotes y 4.3 asistencias con 3.1 robos por juego.

Este enfrentamiento puede alterar posiciones y definir qué equipo evitará el difícil camino del play-in.

Una Conferencia Oeste más salvaje que nunca

La paridad en la NBA 2024 convierte cada partido de ahora en adelante en una final. Memphis, aún sin Ja Morant recuperado al 100%, busca milagros. Sacramento tiene que encontrar consistencia lejos de casa. Dallas y Phoenix acechan. En el Este, Orlando irrumpe como amenaza mientras Milwaukee intenta no naufragar sin Lillard.

Los últimos partidos de temporada regular no serán solo por clasificación: son exámenes de carácter, preparación y resiliencia mental.

Como dijo el nuevo entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo: “Un día a la vez”. Pero en la NBA, ese día puede ser la diferencia entre gloria y eliminación.