Shaun White revoluciona el snowboard con The Snow League

Un nuevo giro para el mundo del snowboard

Shaun White, el más icónico snowboarder en la historia de este deporte, ha decidido dar un paso más allá de sus hazañas en el halfpipe y llevar el snowboard competitivo a un nuevo nivel. Su última apuesta, The Snow League, es un circuito de cuatro eventos con un fondo de premios de 1.6 millones de dólares, diseñado para dar mayor estabilidad y profesionalismo a la disciplina. El debut de la liga en Aspen, Colorado, marca un momento crucial para este deporte, que históricamente ha tenido un calendario de competencias disperso y poco estructurado. Con la inclusión de incentivos económicos significativos y un formato de competencia innovador, White pretende cambiar la manera en que los snowboarders desarrollan su carrera profesional.

Shaun White: De leyenda del halfpipe a arquitecto del cambio

White, ganador de tres medallas de oro olímpicas y una figura emblemática en los deportes de invierno, ha sido fundamental en la evolución del snowboard desde principios de los 2000. Su imagen trascendió el deporte, apareciendo en la portada de Rolling Stone en 2006 y rompiendo estereotipos que durante años rodearon a los snowboarders. Ahora, su objetivo es estructurar un sistema de competencias que le brinde a las futuras generaciones un camino más claro y rentable dentro del snowboard profesional. “Quiero que los riders puedan tener una temporada decente en el tour y ganar un buen dinero. Eso es lo principal”, explicó White en una reciente entrevista.

Un circuito con estructura y estabilidad financiera

Uno de los problemas tradicionales del snowboard competitivo ha sido la falta de un circuito unificado y de oportunidades económicas viables para los atletas. Los grandes torneos como los X Games, el Dew Tour o la Copa del Mundo han mantenido calendarios desorganizados e independientes, haciendo que los riders tengan que elegir dónde competir sin una trayectoria clara. The Snow League busca solucionar esto mediante una serie de incentivos financieros nunca antes vistos en el snowboarding:

• Un fondo de premios de 1.6 millones de dólares para la primera temporada.
• Ganadores de cada evento recibirán $50,000.
• El campeón de la serie se llevará otro $50,000 extra.
• Cada atleta recibirá un pago mínimo garantizado de $5,000 solo por participar.
• Los finalistas tendrán un pago asegurado de $2,500.

Para poner esto en perspectiva, en una Copa del Mundo reciente en Suiza, el octavo lugar recibió apenas $800. La diferencia en posibilidades económicas es significativa y busca dar mayor estabilidad a los profesionales del halfpipe.

Un nuevo formato de competencia: Más estrategia y espectáculo

El formato tradicional de los eventos de snowboard, basado en rondas puntuadas por jueces, ha sido durante mucho tiempo criticado por su subjetividad y falta de claridad para el público general. The Snow League introduce un nuevo sistema de eliminación directa, con enfrentamientos cara a cara entre los riders en series al mejor de tres. Un cambio clave es la exigencia de que los competidores realicen su primera y segunda bajada desde lados opuestos del halfpipe. Esto obliga a los snowboarders a diversificar sus estrategias y no depender únicamente de sus maniobras más dominadas. “No lo veo como un problema, pero definitivamente es algo diferente”, explicó Maddie Mastro, una de las competidoras destacadas del evento inaugural.

Las estrellas se unen a la revolución

El atractivo de The Snow League ha capturado la atención de algunos de los mejores riders del mundo. White logró atraer a figuras como el japonés Ayumu Hirano, campeón olímpico en Beijing 2022 y conocido por ejecutar el temido triple cork. Hirano resaltó la influencia de White en el desarrollo del snowboard: “El hecho de que esté dirigido por Shaun genera un gran interés en el circuito. Esto impulsará el rendimiento de muchos atletas y motivará a las futuras generaciones”. Además, The Snow League planea expandirse a más disciplinas, incluyendo el esquí acrobático en su próxima parada en China. White también está en negociaciones para incorporar a Eileen Gu, estrella del esquí freestyle, lo que podría consolidar su liga como el nuevo epicentro de los deportes de invierno.

Riesgo y recompensa: La apuesta de Shaun White

Para White, esta iniciativa va más allá de simplemente organizar eventos de snowboard. Se trata de consolidar un camino viable para las próximas generaciones, ofreciendo estabilidad deportiva y financiera a los riders. El gran desafío será mantener el interés del público, asegurar un modelo de negocio sostenible y atraer patrocinadores que permitan crecer el torneo en futuras temporadas. Si tiene éxito, The Snow League podría transformar el snowboard tal como lo conocemos y definir el futuro del deporte. “No hay medias tintas en esto”, dijo White. “Se trata de dar a los jóvenes snowboarders la confianza para comprometerse con el deporte, ofreciéndoles un lugar donde puedan mostrar su talento y crecer”. La primera temporada de The Snow League se extenderá hasta marzo de 2026, y su impacto en el mundo del snowboard apenas comienza.