La crisis de los pronósticos de avalanchas en EE.UU.: ¿un peligro inminente?
Expertos advierten que los despidos masivos de meteorólogos pueden poner en riesgo vidas en las montañas
Un recorte que podría costar vidas
Los expertos en avalanchas de los Estados Unidos están levantando una voz de alarma ante los recientes despidos masivos de meteorólogos y científicos ambientales por parte de la administración Trump. Las previsiones de avalanchas juegan un papel crucial en la seguridad de esquiadores, escaladores y conductores que transitan por regiones montañosas propensas a deslizamientos de nieve.
La importancia de estos pronósticos quedó en evidencia recientemente cuando una avalancha en Anchorage, Alaska, cobró la vida de tres personas. Las advertencias previas indicaban que las condiciones eran propicias para deslizamientos, pero sin la información adecuada, los riesgos aumentan considerablemente.
El papel clave de la NOAA
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) proporciona datos fundamentales para los pronósticos de avalanchas en todo el país. Esta información se basa en dos fuentes principales: modelos numéricos de predicción y consultas directas entre meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional y expertos en avalanchas.
Ethan Greene, director del Centro de Información de Avalanchas de Colorado, señaló: "Sin el trabajo de la NOAA, muchas piezas críticas se desmoronarán". Este centro, junto con otros 14 operados por el Servicio Forestal de EE.UU., depende en gran medida de los datos meteorológicos para ofrecer pronósticos precisos que pueden salvar vidas.
Impacto en la seguridad pública
Las avalanchas matan a unas dos docenas de personas anualmente en Estados Unidos, por lo que los pronósticos no solo sirven para aventureros en la nieve, sino también para las autoridades encargadas de mantener las carreteras seguras. En Colorado, por ejemplo, un vehículo fue arrastrado fuera de la carretera por un deslizamiento de nieve a principios de este mes.
Doug Chabot, quien dirigió el Centro de Avalanchas del Bosque Nacional de Gallatin en Montana durante 24 años, advirtió: "Nosotros salvamos vidas, y hay personas que hoy están vivas gracias a nuestro trabajo. Si eliminan la financiación y recortan programas de manera arbitraria, nuestra capacidad de salvar vidas se verá afectada".
Despidos y consecuencias a largo plazo
La administración Trump no ha especificado exactamente qué puestos fueron eliminados en la NOAA, pero líderes anteriores de la agencia estiman que los recortes afectarán negativamente la seguridad en la aviación, navegación y en las redes de alertas climáticas, incluyendo huracanes y tornados.
Actualmente, NOAA tiene alrededor de 13,000 empleados. Los despidos han sido parte de una política de reducción de la fuerza laboral federal, promovida por el empresario Elon Musk dentro de su Departamento de Eficiencia Gubernamental, según declaraciones de la administración.
Si bien los empleados de los centros federales de avalanchas aún no han sido afectados, los expertos temen que esto solo sea cuestión de tiempo. Una reducción en la calidad de los datos proporcionados por NOAA derivará en pronósticos menos precisos y, como observa Greene, "probablemente veremos que nuestros modelos no funcionen tan bien como hasta ahora".
Evaluación del riesgo en campo
Los pronósticos de avalanchas dependen en gran medida de la observación de patrones climáticos y acumulaciones de nieve. En Leadville, Colorado, Ethan Greene realizaba una evaluación in situ y comentó al desenterrar una capa de nieve cristalizada: "Es hermosa, pero puede volverse extremadamente inestable".
En las cercanías de Frisco, dos estudiantes universitarios se preparaban para una expedición en la montaña. Joseph Burgoyne, uno de ellos, enfatizó la importancia de los pronósticos: "Es un terreno peligroso y esas advertencias pueden salvar vidas. Todos queremos pasarla bien, pero hay riesgos serios detrás de la diversión".
El futuro de los pronósticos de avalanchas
Aunque los efectos de los despidos en NOAA podrían no ser inmediatos, los expertos advierten que la precisión de los pronósticos podría disminuir con el tiempo, incrementando el número de incidentes y muertes en las regiones montañosas. La lucha por mantener un sistema de seguridad basado en datos científicos continúa, pero las decisiones políticas podrían poner en jaque su efectividad.
¿Estamos presenciando el inicio de una crisis en la seguridad montañosa de EE.UU.? Si los recortes continúan, parece que solo el tiempo y un número creciente de tragedias darán la respuesta.
