El hallazgo en la Garganta de Olduvai que reescribe la historia de las herramientas humanas

Un descubrimiento reciente en la famosa Garganta de Olduvai en Tanzania ha dado un giro inesperado a nuestra comprensión de la evolución humana. Un equipo de arqueólogos ha encontrado un conjunto de 27 herramientas de hueso talladas y afiladas que datan de hace aproximadamente 1.5 millones de años. Este hallazgo retrasa significativamente la fecha en la que los humanos comenzaron a utilizar huesos como herramienta, ampliando nuestra visión sobre las capacidades tecnológicas de nuestros ancestros más antiguos.

Las herramientas más antiguas: un descubrimiento sin precedentes

Hasta la fecha, se sabía que los primeros humanos utilizaban herramientas de piedra desde hace al menos 3.3 millones de años. Sin embargo, el uso deliberado de huesos para fabricar herramientas era un aspecto menos documentado. La reciente investigación publicada en la revista Nature sugiere que los antiguos humanos no solo trabajaban la piedra, sino que también utilizaban una combinación de materiales para fabricar herramientas más diversificadas y eficientes.

Cómo se fabricaban y utilizaban estas herramientas

Las herramientas de hueso encontradas, algunas de hasta 40 centímetros de largo, parecen haber sido creadas al fracturar deliberadamente los extremos gruesos de los huesos de animales como elefantes e hipopótamos y luego golpear los restos con piedras para formar filos afilados. Esta técnica permitía generar una combinación de bordes cortantes y puntas afiladas, algo que sugiere una intención específica en su elaboración.

Según el coautor del estudio, Ignacio de la Torre, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, estas herramientas probablemente fueron empleadas como hachas de mano para desmembrar animales muertos. Aunque aún no se ha encontrado evidencia de que estos primitivos humanos cazaran activamente grandes presas, sí parece más probable que las herramientas fueran utilizadas para aprovechar cadáveres de animales muertos.

Pruebas de destreza y manufactura intencional

Uno de los aspectos más reveladores del hallazgo es la uniformidad en la selección de los huesos y la consistencia en los patrones de alteración. Mírian Pacheco, paleobióloga de la Universidad Federal de Sao Carlos en Brasil, señala que las herramientas presentan signos de haber sido golpeadas en múltiples ocasiones para refinar su forma y filo, lo que sugiere una intención clara y habilidades técnicas avanzadas.

Además, los huesos muestran una mínima erosión y no presentan marcas de haber sido masticados por otros animales, lo que refuerza la hipótesis de que estos objetos fueron deliberadamente trabajados por humanos primitivos.

¿Quiénes usaban estas herramientas?

Este descubrimiento plantea una pregunta fascinante: ¿qué especie humana temprana fue la responsable de fabricar estas herramientas? En ese período, al menos tres especies convivían en la región de África Oriental: Homo erectus, Homo habilis y Paranthropus boisei. Según la paleoantropóloga Briana Pobiner del Smithsonian, es difícil precisar cuál de estas especies era la autora de las herramientas, pero cualquiera de ellas podría haber desarrollado esta técnica.

Un paso adelante en la evolución humana

Este descubrimiento es crucial para comprender mejor la evolución cognitiva y técnica de nuestros ancestros. Si los humanos primitivos ya estaban empleando herramientas no solo de piedra, sino también de hueso, esto sugiere que su capacidad de innovación y adaptación era mucho más variada de lo que se creía hasta ahora.

La historia de la humanidad sigue escribiéndose con cada nuevo hallazgo, y esta colección de herramientas en la Garganta de Olduvai nos da una visión más profunda sobre cómo nuestros antepasados aprendieron a interactuar con su entorno para sobrevivir.