El Canal de Panamá y la geopolítica: ¿Quién realmente controla la vía interoceánica?
La venta de participación en puertos estratégicos reaviva el debate sobre la influencia china y la seguridad estadounidense en el comercio mundial.
La tensión en torno al Canal de Panamá ha tomado un nuevo giro con la reciente venta de participación en los puertos estratégicos de Balboa y Cristóbal. La participación de China en la región y la creciente preocupación de Estados Unidos han generado un torbellino de declaraciones y movimientos que apuntan a un conflicto de intereses entre potencias globales.
Una venta estratégica a inversores estadounidenses
La compañía con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holding, anunció la venta de sus participaciones en las unidades Hutchison Port Holdings y Hutchison Port Group Holdings. Estas operaciones incluyen una parte significativa del control de los puertos en Panamá, que ahora quedan en manos del consorcio formado por BlackRock, Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Limited.
Este movimiento financiero se da en un contexto de acusaciones contra China. El expresidente Donald Trump y otros líderes republicanos, como el senador Ted Cruz, han expresado su preocupación sobre una posible interferencia de China en la operación del canal. Según Cruz, la presencia china en la región “plantea riesgos para la seguridad nacional de EE.UU.”
La presión de Estados Unidos sobre Panamá
La relevancia del Canal de Panamá para el comercio mundial no puede subestimarse. Según datos de la Autoridad del Canal de Panamá, más del 6% del comercio marítimo global transita por esta vía cada año. La presencia de empresas chinas en la región ha sido vista como una posible amenaza por parte de la administración estadounidense.
Durante su visita en febrero, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, instó a Panamá a reducir la influencia china sobre el canal o enfrentar posibles represalias económicas. Como resultado, Panamá anunció su salida de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, una estrategia económica china clave para la expansión de su influencia mundial.
La historia detrás de la conexión china
El papel de China en la infraestructura panameña no es nuevo. En 1997, cuando EE.UU. entregó el control del canal a Panamá, empresas chinas comenzaron a invertir agresivamente en la zona. Hutchison Ports obtuvo la concesión para operar los puertos clave al inicio del siglo XXI, lo que convirtió a China en un actor relevante en el paso estratégico.
En 2017, Panamá reconoció oficialmente a China y cortó relaciones con Taiwán, obteniendo a cambio acceso a un flujo masivo de inversión china en proyectos de infraestructura. Esto fortaleció aún más los lazos comerciales entre ambos países, un factor que ahora es visto como una vulnerabilidad estratégica por Washington.
¿Quién tiene realmente el control?
Aunque Estados Unidos ya no maneja el Canal de Panamá desde 1999, su influencia sigue siendo fuerte. Panamá, por su parte, enfrenta un equilibrio diplomático delicado: mantener sus relaciones con ambas potencias sin comprometer su soberanía ni su economía.
La reciente venta de participación en los puertos panameños a empresas con base en EE.UU. podría ser vista como una forma de reducir la presión de Washington, pero al mismo tiempo, es un reconocimiento de la intensa batalla por el control sobre una de las arterias comerciales más importantes del mundo.
El futuro del canal en un mundo multipolar
La batalla por la influencia sobre el Canal de Panamá refleja las tensiones del nuevo orden mundial. Con China invirtiendo fuertemente en América Latina y EE.UU. buscando mantener su predominio en la región, las decisiones sobre quién controla la infraestructura crucial del comercio marítimo seguirán siendo un tema candente en los próximos años.
El reto para Panamá será administrar estratégicamente estos intereses sin caer en una crisis política o económica. Por ahora, la venta de los puertos ha calmado algunas tensiones, pero el ojo geopolítico del mundo sigue puesto en la estrecha franja de tierra que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
