El futuro incierto del puma de Florida: Amenazas y esfuerzos de conservación
El emblemático felino enfrenta un aumento alarmante de muertes por atropellamientos y la pérdida de hábitat
Un comienzo trágico para 2025
Un joven puma de Florida, identificado como UCFP479, murió en enero de 2025 tras ser atropellado en una carretera rural del suroeste del estado. Este incidente marca el primero del año, pero, lamentablemente, no será el último. En 2024, 36 pumas murieron, la cifra más alta desde 2016, con la mayoría de esas muertes causadas por colisiones con vehículos.
Una población en riesgo
Actualmente, se estima que entre 120 y 230 pumas adultos habitan en el extremo suroeste de Florida. Esta pequeña población enfrenta un crecimiento descontrolado en la construcción de nuevas urbanizaciones y carreteras, lo que reduce significativamente su hábitat.
El puma de Florida (Puma concolor coryi) es una subespecie del puma americano, pero más pequeño en tamaño. Antaño, estos felinos vagaban por gran parte del sureste de los Estados Unidos, pero la caza y la destrucción de su hábitat han diezmado su población, confinándolos a un espacio reducido de aproximadamente 2 millones de acres.
La amenaza del desarrollo urbano
El aumento de la población en el suroeste de Florida ha generado una ola de nuevos proyectos de construcción, como los que se llevan a cabo en los condados de Collier y Lee. Estas zonas, que antes albergaban extensos territorios salvajes para los pumas, ahora están destinadas a albergar nuevas infraestructuras, lo que conlleva más vehículos, más tráfico y, en consecuencia, más atropellamientos.
Michael McGrath, de la organización ecologista Sierra Club, advierte: “Estamos en un punto crítico. Vamos a ver más y más muertes. La expansión urbana mata”. Mientras tanto, grupos ambientalistas continúan luchando por frenar algunas de estas construcciones.
Los esfuerzos por la conservación
El puma de Florida ha estado en la lista de especies en peligro de extinción desde 1967. En 1989, se estableció un refugio de 26,600 acres junto a la Reserva Nacional Big Cypress para proteger su hábitat.
En los años 90, la población del puma llegó a descender a apenas 50 ejemplares, lo que llevó a los expertos a introducir ocho hembras de puma tejano en Florida para evitar la endogamia. Esta estrategia ayudó a recuperar la población y mejorar la diversidad genética de la especie.
Hoy en día, los científicos continúan monitoreando a los felinos con collares de radiofrecuencia para estudiar su comportamiento y desplazamientos.
Características y comportamiento
Físicamente, los pumas de Florida tienen el pelaje beige o marrón claro con marcas blancas en el vientre. Su dieta se compone principalmente de ciervos y mapaches, aunque pueden cazar otros pequeños mamíferos.
Los machos suelen recorrer grandes distancias en busca de territorio, lo que los hace más propensos a ser atropellados. En 2008, un cazador en Georgia mató a un puma de Florida que había recorrido cientos de kilómetros fuera de su hábitat natural.
Otras amenazas
Además de la pérdida de hábitat y los atropellamientos, el puma de Florida enfrenta enfermedades como la leucemia felina, transmitida por gatos domésticos. En 2002, un brote de esta enfermedad mató al menos a cinco pumas de la región.
Otra preocupación reciente es una misteriosa enfermedad neurológica que afecta a pumas y linces en Florida, causándoles debilidad en sus patas traseras. Los expertos han detectado numerosos casos de animales caminando tambaleantes a través de vídeos grabados en senderos naturales.
Ante este problema, la Comisión de Vida Silvestre de Florida anima al público a reportar cualquier caso de pumas que presenten signos de esta condición.
Una batalla continua
Los expertos y organizaciones ecologistas advierten que la lucha por preservar al puma de Florida no ha terminado. “Tenemos que seguir batallando hasta la última decisión”, señala Amber Crooks, del Conservancy of Southwest Florida.
Mientras el desarrollo urbano y la expansión de carreteras continúan avanzando, la pregunta sigue abierta: ¿podrá el puma de Florida sobrevivir ante la creciente presión humana?
