El resurgimiento del sarampión: una amenaza global prevenible

El sarampión, una enfermedad que muchos consideraban erradicada en gran parte del mundo, ha regresado con fuerza. El aumento de casos en Estados Unidos y diversas partes del globo es un preocupante recordatorio de lo frágil que es la inmunidad colectiva cuando la vacunación disminuye. La reciente muerte de un niño en Texas —la primera registrada en EE.UU. desde 2015— ha encendido las alarmas entre las autoridades sanitarias y la comunidad médica.

Un problema global

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 se registraron al menos 10.3 millones de casos de sarampión en todo el mundo, resultando en 107,500 muertes. La mayoría de estos casos ocurrieron en regiones de bajos ingresos con acceso limitado a servicios de salud, como África, Medio Oriente y Asia.

No obstante, países desarrollados también han experimentado repuntes preocupantes. En el Reino Unido, el número de contagios en 2024 alcanzó los 2,911 —la cifra más alta desde 2012—, mientras que EE.UU. reportó el doble de casos en 2024 con respecto a 2023, afectando al menos a 18 estados, incluyendo Nueva York, Filadelfia y Chicago.

El impacto de la baja vacunación

Expertos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) señalan que el sarampión puede propagarse rápidamente en comunidades con bajas tasas de inmunización. Para prevenir epidemias se requiere que al menos el 95% de la población esté vacunada. Sin embargo, la tasa global de vacunación infantil ha disminuido en los últimos años, pasando del 86% en 2019 al 83% en 2023.

En Estados Unidos, muchas regiones han caído por debajo del umbral de protección del 95% necesario para prevenir brotes de sarampión. La desinformación sobre las vacunas y el impacto de la pandemia de COVID-19 en los programas de inmunización han contribuido significativamente al resurgimiento de la enfermedad.

Lecciones de la historia

Antes de la introducción de la vacuna contra el sarampión en 1963, la enfermedad causaba aproximadamente 2.6 millones de muertes al año en todo el mundo. Desde entonces, se estima que las vacunas han prevenido más de 60 millones de muertes entre 2000 y 2023. Pero a pesar de estos avances, el sarampión continúa siendo una amenaza donde las tasas de vacunación caen.

En 2016, los expertos declararon libre de sarampión endémico a América, pero ese estatus se perdió en 2018 debido a brotes registrados en Brasil y Venezuela.

Un virus increíblemente contagioso

El sarampión es uno de los virus más contagiosos conocidos. Se transmite fácilmente por gotículas respiratorias y puede infectar a más del 90% de las personas no inmunizadas que estén en contacto con un portador. Los síntomas incluyen fiebre alta, erupciones en la piel, tos y, en casos graves, complicaciones como neumonía o encefalitis, que pueden ser letales.

Esfuerzos internacionales para la erradicación

Organizaciones de salud de todo el mundo están trabajando para erradicar el sarampión mediante campañas como la Agenda de Inmunización 2021-2030 de la OMS, que busca alcanzar niveles de cobertura necesarios para eliminar la enfermedad. No obstante, la resistencia a la vacunación y la falta de acceso a las dosis necesarias siguen limitando los avances en muchos países.

Cómo prevenir nuevos brotes

• Vacunación masiva: Asegurar que todos los niños y adultos reciban las dosis necesarias de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola).
• Combatir la desinformación: Educación y campañas de concienciación para contrarrestar los mitos sobre las vacunas.
• Acceso equitativo a la inmunización: Diseñar políticas de salud pública que aseguren suministros constantes en todos los países.

El resurgimiento del sarampión en EE.UU. y otras naciones es un recordatorio de lo vital que son las vacunas para la prevención de enfermedades mortales. La única manera de detener esta amenaza es reforzar los esfuerzos de inmunización a nivel global antes de que las cifras continúen aumentando.