El regreso del turismo a Corea del Norte: ¿estrategia económica o desesperación?
Tras cinco años de cierre, Corea del Norte reabre sus puertas al turismo extranjero en un intento por reactivar su economía
Un país cerrado al mundo
Desde enero de 2020, Corea del Norte cerró sus fronteras a turistas internacionales debido a las severas restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19. Durante cinco años, el hermético país asiático rechazó cualquier ingreso de extranjeros, excepto por un grupo limitado de turistas rusos en 2023.
Recientemente, sin embargo, el país ha empezado a recibir nuevamente visitantes. En febrero de 2024, la agencia de turismo con sede en Beijing, Koryo Tours, organizó un viaje de cinco días a la ciudad norcoreana de Rason, donde se encuentra una zona económica especial. Esta visita marca un posible reinicio del turismo internacional en la nación más aislada del mundo.
¿Por qué Corea del Norte necesita turistas?
El turismo ha sido, históricamente, una fuente importante de ingresos para Corea del Norte. Antes de la pandemia, hasta 300,000 turistas chinos visitaban el país cada año, proporcionando a Pyongyang una forma legítima de obtener divisas en un contexto de sanciones económicas cada vez más severas.
Sin embargo, con el cierre de sus fronteras, el país ha visto una reducción drástica en sus ingresos. Reabrir el turismo internacional parece ser un movimiento estratégico para atraer divisas extranjeras, vitales para una economía en crisis.
Los primeros turistas extranjeros en cinco años
La primera señal de esta reapertura se produjo en febrero de 2024, cuando 13 turistas de distintos países, incluyendo Reino Unido, Canadá, Grecia, Alemania y Australia, fueron permitidos en Corea del Norte. Viajaron a Rason desde China y pudieron visitar fábricas, tiendas, escuelas y estatuas de Kim Il Sung y Kim Jong Il.
El gobierno de Kim Jong Un también permitió la entrada de unos 880 turistas rusos en los primeros meses del año, mostrando una nueva proximidad entre Moscú y Pyongyang debido a la cooperación militar en la guerra de Rusia contra Ucrania.
El turismo como estrategia política y económica
Corea del Norte parece estar apostando por el turismo para mejorar su imagen y atraer más inversión extranjera. Su gobierno ha estado invirtiendo en grandes proyectos turísticos, como el desarrollo de un complejo en la costa este del país, que podría abrir en junio de 2024. Este proyecto ha sido publicitado incluso en comentarios de líderes como Donald Trump, quien alguna vez dijo que Corea del Norte tenía un gran “potencial de condominios” gracias a su extensa costa.
Sin embargo, la estrategia tiene sus limitaciones. Corea del Norte mantiene restricciones estrictas sobre los turistas extranjeros, quienes deben moverse siempre con guías locales y tienen prohibido fotografiar ciertas áreas. Estas restricciones imponen desafíos a la competitividad del país como destino turístico.
El papel de China en el turismo norcoreano
Si Corea del Norte realmente quiere reactivar su industria turística, la clave será la vuelta de los turistas chinos. Antes de la pandemia, más del 90% de los turistas extranjeros en Corea del Norte eran de China. Sin embargo, hasta el momento, el turismo chino sigue suspendido.
Las relaciones entre China y Corea del Norte han sido tensas en los últimos años, particularmente después de que China se distanciara de la creciente relación entre Pyongyang y Moscú. Sin el apoyo de Pekín, las ambiciones norcoreanas de atraer turistas podrían ser limitadas.
Conclusión: ¿un resurgimiento frágil?
Aunque la reapertura del turismo en Corea del Norte representa un intento por atraer ingresos extranjeros, el éxito de esta estrategia está lejos de estar garantizado. La falta de turistas chinos y las estrictas regulaciones de viaje juegan en contra del potencial turístico del país.
Pyongyang probablemente seguirá promoviendo el turismo como una forma de enfrentar la crisis económica y reforzar sus lazos con aliados como Rusia. Sin embargo, sigue siendo incierto si esto será suficiente para mitigar el impacto de las sanciones internacionales.
