El juicio de Robert Crimo III: la masacre del 4 de julio en Highland Park

Un juicio marcado por retrasos y comportamiento errático

El juicio contra Robert Crimo III, acusado de abrir fuego durante un desfile del Día de la Independencia en Highland Park, Illinois, comenzará esta semana tras varios retrasos. La selección del jurado inicia este lunes, casi tres años después del ataque. Entre las razones de la demora se encuentran el errático comportamiento del acusado y varios intentos de la defensa de desestimar pruebas clave.

El ataque en Highland Park

El 4 de julio de 2022, un hombre disparó desde una azotea contra una multitud que asistía al desfile en Highland Park, un suburbio de clase alta a unos 50 kilómetros de Chicago. Siete personas fueron asesinadas, entre ellas los padres de un niño de dos años, y decenas resultaron heridas, algunas de gravedad. Los testigos describieron escenas de pánico cuando la multitud intentó huir dejando atrás carriolas, sillas y pertenencias personales.

A raíz del ataque, la ciudad canceló el desfile del siguiente año, aunque en 2024 fue reinstaurado con una conmemoración especial para las víctimas. La alcaldesa Nancy Rotering ha enfatizado que la comunidad no quiere ser definida por este trágico hecho: “Este año, el desfile será una muestra de resiliencia y unidad”, comentó en un comunicado reciente.

Las acusaciones y la evidencia en contra

Robert Crimo III enfrenta 21 cargos de asesinato en primer grado—tres por cada persona fallecida—, además de 48 cargos de intento de asesinato y 48 de agresión agravada. Entre las pruebas presentadas por la fiscalía hay 10,000 páginas de documentos y horas de interrogatorios en video donde, según las autoridades, Crimo admitió la masacre.

Durante audiencias previas, los fiscales mostraron imágenes de un individuo disfrazado con ropa de mujer dirigiéndose al lugar del desfile el día del ataque. Las autoridades identificaron a esta persona como Crimo, lo que sería un intento de camuflaje para facilitar su huida tras el tiroteo.

El errático comportamiento del acusado

Uno de los factores que hace que el juicio sea impredecible es el comportamiento de Crimo en la corte. En varias ocasiones se ha negado a salir de su celda para comparecer ante el juez y en un momento despidió a sus abogados solo para luego retractarse. En junio de 2024, cuando se esperaba que aceptara un acuerdo de culpabilidad, apareció en la corte en silla de ruedas y rechazó la oferta.

“Cualquier cosa puede pasar en este juicio”, opinó el profesor Eric Johnson, experto en derecho penal de la Universidad de Illinois.

El papel de la familia Crimo

El padre del acusado, Robert Crimo Jr., también enfrentó cargos relacionados con la obtención del arma utilizada en la masacre. En 2023, se declaró culpable de siete cargos de conducta imprudente, ya que en 2019 firmó la solicitud de licencia de armas de su hijo, a pesar de que este tenía antecedentes de comportamiento alarmante, incluyendo amenazas contra miembros de su familia.

Crimo Jr., quien fue candidato a la alcaldía de Highland Park y dueño de una tienda de sándwiches que cerró después del ataque, ha asistido regularmente a las audiencias de su hijo pero ha evitado hacer comentarios detallados sobre el caso. “Como padre, amo mucho a mi hijo. Bobby ama este país más de lo que nadie puede imaginar”, dijo en una entrevista telefónica.

Un proceso judicial complejo

La selección del jurado seguramente será un proceso difícil, dado que este caso ha sido ampliamente cubierto por la prensa y ha generado múltiples demandas civiles por parte de las víctimas y sus familias. Estos han demandado tanto a los fabricantes del rifle semiautomático utilizado en el ataque como a las autoridades que permitieron que Crimo adquiriera las armas.

Varios testigos clave, incluidos policías y excompañeros de escuela del acusado, serán llamados a declarar. Alan Tuerkheimer, consultor especializado en estrategias para selección de jurados, señaló que “los abogados deberán manejar con mucho cuidado el proceso de selección, ya que casi todos en la comunidad han sido de alguna manera impactados por este ataque.”

¿Qué esperar del juicio?

Expertos legales creen que las pruebas en contra de Crimo son contundentes, pero la conducta impredecible del acusado y posibles intentos de la defensa por argumentar inestabilidad mental podrían complicar el caso. Se espera que el juicio dure al menos un mes.

Este proceso judicial será un doloroso recordatorio de la tragedia vivida en Highland Park, pero también una oportunidad para que las víctimas y la comunidad obtengan justicia.