El caos en las zonas rurales de EE.UU. por la congelación de préstamos federales para energías limpias
Agricultores y pequeños negocios en áreas rurales temen no recibir los reembolsos prometidos para sus inversiones en energía renovable.
La incertidumbre de las subvenciones REAP
Hugh Lassen y su familia cultivan arándanos orgánicos en Cherryfield, Maine, y el año pasado tomaron una decisión crucial: instalar paneles solares para alimentar su hogar y su negocio agrícola. Esto lo hicieron con la expectativa de recibir una subvención de $8,000 a través del Rural Energy for America Program (REAP). Sin embargo, tras una orden del presidente Donald Trump de congelar ciertos préstamos y subvenciones federales, el destino de su reembolso sigue siendo incierto.
"No es el momento ideal para gastar $25,700", comenta Lassen. "Es una enorme cantidad de dinero para nosotros porque somos un negocio pequeño, y además tenemos gastos de universidad en el horizonte".
¿Qué es el programa REAP?
El programa REAP, administrado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), busca apoyar a pequeños negocios en comunidades rurales a reducir su consumo energético y generar energía limpia. Desde su creación en 2002, ha subvencionado proyectos de energía renovable como paneles solares, turbinas eólicas y bombas eléctricas de irrigación, reemplazando sistemas más costosos y contaminantes de diésel.
Este programa ha gozado de amplio apoyo bipartidista y ha financiado, hasta la fecha, alrededor de $2.4 mil millones en proyectos de energía limpia. Sin embargo, la reciente congelación de fondos ha puesto en riesgo estos incentivos.
El impacto en pequeños negocios rurales
Pequeños empresarios como Deanna y Christopher Boettcher, quienes operan Mar Vista Farm and Cottages en California, se han visto fuertemente afectados. Su proyecto de instalación de 48 paneles solares, destinado a cubrir el 80% de sus necesidades eléctricas, tenía un costo total de $82,600, del cual REAP debía cubrir la mitad.
"Estoy sin palabras", expresó Deanna Boettcher tras recibir la noticia de la congelación de fondos. "Esto cambia totalmente nuestros planes. No hay manera de que podamos continuar con el proyecto sin la subvención".
¿Por qué congelar fondos para energías renovables?
El gobierno de Trump ha promovido una política de menor intervención gubernamental en la economía, apostando por el apoyo a las industrias tradicionales de petróleo y gas. Según declaraciones oficiales, la administración está evaluando si estos programas de energía renovable son congruentes con sus nuevas políticas.
Uno de los defensores del recorte de fondos para energías renovables es Russell Vought, director de presupuesto de la Casa Blanca, quien ha promovido una estrategia centrada en combustibles fósiles. Incluso Elon Musk, asesor clave del gobierno, ha sugerido eliminar todos los subsidios federales para promover una economía más "autosuficiente".
El futuro incierto de REAP
Aunque algunos jueces federales han declarado que la administración puede ejecutar estos fondos, muchos agricultores y dueños de negocios rurales aún no han recibido claridad sobre si los reembolsos prometidos se concretarán.
"Los agricultores y pequeños empresarios en áreas rurales luchan por mantenerse a flote", dijo Chelsea Barnes, directora de políticas en Appalachian Voices, una organización enfocada en la sostenibilidad. "Para quienes ya invirtieron y esperan el reembolso de REAP, este retraso puede causar un daño financiero significativo".
Desde su creación, REAP ha sido fundamental en la transición energética rural, ayudando a comunidades remotas a reducir costos y adoptar tecnologías más sostenibles. La incertidumbre sobre su continuidad pone en riesgo no solo la inversión ya realizada, sino también el incentivo para futuras transiciones a energías limpias.
